188 



VOYAGE EN ASIE. 



On avait eu soin de composer la cargaison de 

 marchandises aussi variées que bien assorties. 



Les Anglais débarquèrent sur divers points 

 et entrèrent dans quelques ports de la côte de 

 la Chine. Aucun stratagème , aucun effort ne 

 fut épargné pour placer les marchandises de la 

 cargaison et pour établir un négoce avec les 

 Chinois. Ceux-ci accueillirent amicalement les 

 étrangers, mais dans plusieurs endroits leur ve- 

 nue occasiona des alarmes. Les officiers du 

 gouvernement les invitèrent en général à se re- 

 tirer, en leur rappelant que les lois de l'empire 

 interdisaient aux étrangers la faculté de com- 

 mercer ailleurs qu'à Canton, et qu'ils devaient 

 gagner ce port au plus tôt. M. Lindsay réussit, 

 dans un petit nombre de lieux , à vendre des 

 marchandises. Quand il disait qu'il avait besoin 

 de vivres , on offrait de lui en fournir gratuite- 

 ment ; mais il ne les acceptait qu'à condition de 

 donner quelque chose en échange. Il ne man- 

 quait pas d'adresser aux autorités des requêtes 

 pour leur exposer que le désir d'échapper aux 

 vexations qui pèsent sur les étrangers , à Can- 

 ton, l'avait engagé à venir dans d'autres ports. 

 On lui objectait la teneur des réglemens que l'on 

 ne pouvait ni ne devait enfreindre, Les écrits 

 de M. Lindsay étaient rédigés en chinois, que 

 M. Gutzlaff possède à un degré remarquable; 

 il parle même cette langue si couramment, qu'on 

 le supposait né dans le pays : ce missionnaire 

 annonçait qu'il était prêt à fournir des médica- 

 mens aux malades ; par conséquent , le nombre 

 des gens qui s'adressèrent à lui fut considéra- 

 ble. Les curieux affluaient à bord du navire; les 

 magistrats et les officiers militaires ne réussis- 

 saient pas toujours à les en empêcher. 

 > Des jonques de guerre entourèrent plusieurs 

 fois le navire , pour qu'il n'eût aucune commu- 

 nication avec les habitans : les troupes de terre, 

 de leur côté , s'opposaient au débarquement des 

 étrangers; mais jamais on n'exerça contre eux 

 aucune violence. Il n'en fut pas toujours de 

 même de la part des Anglais. Quelques-uns des 

 officiers du gouvernement chinois, "même en ar- 

 rêtant le commerce que voulait faire M. Lind- 

 say, étaient polis : il y en eut qui furent traita- 

 bles et acceptèrent de modiques présens ; d'au- 

 tres , moins condescendans et qui haussèrent le 

 ton , furent rossés d'importance par les matelots 

 de l'Amhcrst; leurs jonques furent abordées 1 , 

 leurs portes enfoncées et leurs demeures enva- 

 hies. La même vigilance n'en fut pas moins 

 exercée pour frustrer les efforts de M. Lindsay. 



On ne cacha pas aux Anglais qu'on ne les 

 voyait qu'avec une méfiance extrême ; on sup- 



posait qu'ils avaient été envoyés pour examiner 

 l'état des côtes , et que bientôt des vaisseaux de 

 guerre portant des soldats viendraient attaquer 

 un peuple avec lequel ils avaient toujours vécu 

 en paix. M. Lindsay repoussait avec chaleur 

 tous ces soupçons ; il ne parvenait pas à les dis- 

 siper complètement. Il put se convaincre que le 

 gouvernement chinois n'était pas disposé à lais- 

 ser enfreindre impunément les lois : des dépê- 

 ches officielles annoncèrent que des mandarins, 

 tant civils que militaires, étaient punis par la 

 perte de leur grade pour ne s'être pas montrés 

 assez sévères envers les étrangers; des soldats 

 furent châtiés sous les yeux des Anglais pour 

 n'avoir pas empêché les curieux d'aller à bord 

 des navires de ceux-ci; des proclamations furent 

 affichées pour enjoindre la stricte observation 

 des lois, et pour avertir les marchands et les 

 habitans que , s'ils se livraient à un commerce 

 clandestin avec les étrangers, ils encourraient 

 une punition sévère. Quel est l'homme sensé 

 qui oserait blâmer le gouvernement chinois de 

 sa conduite! 



M. Lindsay, après avoir visité la côte de la 

 Corée et celle des îles Lieou-Kieou , qui ne lui 

 offrirent pas une chance plus favorable à ses 

 desseins, revint à Canton. Il dit, dans son 

 rapport daté du 11 octobre, que les autorités 

 locales avaient toujours paru très-alarmées et 

 très-inquiètes de l'apparition des Européens ; il 

 attribue principalement à la crainte la cause de 

 l'accueil courtois qu'ils avaient fait dans quel- 

 ques circonstances à l'équipage de VAmherst. Il 

 termine son rapport par cette phrase : : « En 

 achevant cet écrit , j'énoncerai ma sincère es- 

 pérance que ce voyage pourra contribuer à éveil- 

 ler, pour le commerce de la Chine, l'intérêt gé- 

 néral, que doit exciter un champ si vaste ou- 

 vert aux entreprises mercantiles.» 



Séduits probablement par les illusions que 

 M. Lindsay s'était formées, des navires anglais 

 ont suivi la même route que lui ; leurs tentatives 

 n'ont pas été plus heureuses que la sienne. Il 

 avoue , dans son rapport , qu'il n'a pu placer 

 qu'une 'partie de sa cargaison; la plupart des 

 marchandises avaient été sacrifiées en présens. 

 La perte sur cette expédition s'éleva à la somme 

 de 5,647 livres sterling. 



Les navires qui ont essayé, après le retour de 

 VAmherst , de trafiquer sur la même côte qu'il 

 avait visitée , n'ont pu se tirer d'affaire qu'avec 

 l'opium : l'un d'eux alla dans un port du Fo- 

 kien , mais ce fut en vain que le subrécargue eut 

 recours à diverses ruses pour vendre ses autres 

 marchandises ; la vigilance des officiers chinois 



