CHINE PROPRE. 



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ment comme si l'on voulait décrire notre carac- 

 tère national en n'employant, pour cette des- 

 cription, d'autres matériaux que ceux que l'on 

 aurait recueillis dans un de nos ports de mer. 



» C'est réellement une chose extraordinaire 

 que les Chinois ne soient pas plus méchans que 

 nous ne les trouvons à Canton. Leur conduite 

 vis-à-vis des étrangers est tout-à-fait différente de 

 celle qu'ils tiennent vis-à-vis les uns des autres. 



» Lorsque ni la crainte ni l'intérêt ne les do- 

 minent , ils sont souvent arrogans , insolens et 

 fourbes; et telle est, chez eux, la force de l'o- 

 pinion , que , si même l'intérêt les oblige à plier 

 devant les étrangers, ils ont soin que leur ser- 

 vilité n'ait jamais un de leurs compatriotes pour 

 témoin. On a vu un mendiant qui s'agenouillait 

 volontiers pour demander l'aumône à des Eu- 

 ropéens lorsqu'il croyait qu'on ne le voyait 

 pas , et qui s'en abstenait toujours quand les 

 Chinois passaient. Les coulis , la plus basse 

 classe de domestiques , furent long-temps avant 

 de consentir à précéder, le soir, les Européens, 

 une lanterne à la main , et plus long-temps en- 

 core à se décider, même pour de l'argent , à les 

 porter en chaise dans les rues de Macao. Est-il 

 donc surprenant qu'ils ne se fassent aucun scru- 

 pule de maltraiter et de tromper ces créatures 

 disgraciées qui viennent , comme dit leur gou- 

 vernement, « profiler des bienfaits de la civili- 

 sation chinoise? » Ne doit-on pas plutôt s'éton- 

 ner que, dans leurs rapports avec nous, ils 

 aient mis quelquefois autant de générosité, de 

 bonne foi et de probité ? 



» L'anecdote suivante , extraite d'un ouvrage 

 de sir George Staunton, dépeint assez bien le 

 caractère du Chinois. 



» Un négociant en gros avait traité quelques 

 affaires avec un commerçant américain; celui-ci 

 essaya de sortir du port avant d'avoir acquitté 

 ses dettes, et il y aurait réussi sans la présence 

 d'esprit et l'activité d'un jeune officier d'un des 

 butimens de la Compaguie, qui aborda le navire 

 américain au moment où il appareillait, parla 

 au maître, et parvint à le décider à satisfaire 

 son créancier. Pour reconnaître ce service , le 

 marchand chinois acheta au jeune officier, et 

 ce à des conditions très • favorables, la totalité 

 de sa pacotille , chaque fois qu'il revint en 

 Chine. 11 fit plus : surpris de voir que 'ce jeune 

 homme n'avait point encore le commandement 

 d'un vaisseau , il lui en témoigna son étonne- 

 ment; l'officier répondit que le grade lucratif 

 de capitaine ne pouvait s'obtenir qu'au moyen 

 de plusieurs milliers de livres, et qu'une pa- 

 reille somme était au-dessus de ses ressources; 



le marchand chinois dit qu'il lèverait la diffi- 

 culté, et aussitôt il lui donna une lettre de change 

 de même valeur, payable à sa convenance. Le 

 jeune homme mourut à son retour en Angle- 

 terre ; par conséquent , la lettre de change ne 

 fut jamais présentée à l'acquit ; mais comme elle 

 était tirée sur une maison des plus respectables, 

 il est certain qu'on y aurait fait honneur. 



» Feu le docteur Morrisou a bien décrit le ca- 

 ractère de ce peuple qu'il connaissait parfai- 

 tement. 



» En Chine, dit-il, il y a beaucoup à criti- 

 quer, mais en même temps il y a quelque chose 

 à apprendre; l'éducation y est propagée autant 

 que possible , et l'instruction morale est placée 

 au-dessus de l'instruction physique. Les con- 

 séquences de ce système sont que l'industrie, la 

 paix et la satisfaction régnent parmi les masses. 



» Les Chinois n'entendent pas bien l'écono- 

 mie politique ; le gouvernement , au lieu de lais- 

 ser le commerce des grains suivre son cours 

 naturel, élève des greniers dont il a la direc- 

 tion , et où il se commet nécessairement une 

 foule d'abus. Le peuple, auquel on a appris à 

 recourir aux greniers publics en cas de besoin , 

 et qui, se conformant à la théorie patriarcale du 

 gouvernement, attribue toute la prospérité dont 

 il jouit à l'empereur et à ses délégués, et ne man- 

 que pas , dans le cas contraire , de leur attri- 

 buer aussi tout le mal qu'il éprouve ; or, c'est là 

 ce qui cause souvent la plus grande inquiétude 

 du gouvernement, et, s'il faillit dans la pour- 

 suite d'un système erroné , il ne faut point en 

 être surpris. 



» L'empereur, quoiqu'il possède un pouvoir 

 absolu, ne laisse échapper aucune occasion de 

 prouver que sa conduite a pour base la raison et 

 la bienveillance : il sait que son peuple aime à 

 se rendre compte de la nature des choses avant 

 de céder à la force. Les traits avantageux du ca- 

 ractère des Chinois , tels que la douceur, la do- 

 cilité, l'industrie, la tranquillité, la subordina- 

 tion et le respect pour les vieillards , sont ac- 

 compagnés de vices particuliers , tels que le 

 manque de sincérité , la perfidie, la méfiance et 

 la jalousie. Les Chinois n'attachent aucune 

 honte à la fourberie , et l'astuce envers les Eu- 

 ropéens de Canton ne leur paraît point blâma- 

 ble. L'intelligence de leurs véritables intérêts 

 rend la plupart des négocians de cette ville scru- 

 puleux à remplir leurs engagemens; mais en 

 toute autre circonstance, le démon étranger (c'est 

 ainsi qu'ils nous appellent) leur paraît de bonne 

 prise. Le Chinois, dans ses relations avec les 

 Européens, paraît affecter la dissimulation de 



