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VOYAGE EN ASIE. 



préférence à la franchise ; et lors même qu'il ne 

 gagne rien au change , il ment dans les cas où 

 il aurait pu tout aussi bien dire la vérité. 



» La gaieté et l'industrie , c'est là le beau côté 

 du caractère chinois , et il porte avec lui sa ré- 

 compense, comme toutes les vertus. Les Chi- 

 nois excellent dans la colonisation, parce qu'ils 

 tiennent de l'éducation qu'ils ont reçue leur in- 

 telligence, leur activité et leur sobriété. C'est 

 pouiquoi le gouvernement attache une si haute 

 importance à l'éducation. 



y » Les grands avantages que les Chinois pos- 

 sèdent sur les peuples qui les environnent leur 

 ont inculqué cet orgueil national qui les porte à 

 traiter les Européens avec un dédain offensant ; 

 par suite de ce même orgueil , ils ont , de leur 

 propre pays, comparé au reste de la terre , une 

 idée analogue à celle que les anciens astronomes 

 se formaient de notre globe comparé au reste de 

 l'univers. Ils le croient le centre d'un ^système 

 et l'appellent Tchong-koué (la nation centrale). 

 Pour se remettre dans la bonne voie , il leur 

 faudra mieux connaître ce qui est hors de chez 

 eux. Les mandarins ont profité artificieusement 

 de leur disposition naturelle à mépriser les étran- 

 gers. Une politique misérable et timide les a en- 

 gagés à fomenter, entre ces derniers et les in- 

 digènes , tout ce qui pouvait tendre à les dés- 

 unir ; aussi aujourd'hui l'accusation la plus grave 

 que l'on puisse faire peser sur un citoyen est-elle 

 d'insinuer qu'il a cédé d'une manière quelcon- 

 que à l'influence d'un Européen. 



» Une loi expresse prohibe les objets qui 

 n'ont point été sanctionnés par l'usage ; c'est 

 pour cela que les Chinois sont peu disposés à 

 adopter les modes ou les ustensiles de l'étran- 

 ger. Les produits bruts de nos manufactures 

 trouvent un meilleur débit chez eux; au reste, 

 les choses qui leur plaisent le mieux sont les 

 piastres. L'Europe est sans doute d'une incon- 

 testable supériorité sous le rapport des sciences; 

 mais , aux yeux du Chinois , qui ne voit arriver 

 de cette partie du monde que des objets qui ne 

 conviennent ni à ses goûts ni à ses besoins ? qui 

 n'a entendu parler que depuis peu des différens 

 Etats dont elle est composée , des guerres inter- 

 minables que se font ces Etats entre eux, de 

 leurs massacres sur une vaste échelle, la com- 

 paraison est tout entière à l'avantage de la 

 Chine, avec son vaste territoire, ses immenses 

 richesses , ses centaines de millions d'habitans 

 industrieux et éclairés, et sa paix non interrom- 

 pue depuis près de deux cents ans. La pauvreté 

 qui peut exister dans telle ou telle partie de ce 

 pays ne tient point à l'imperfection du mode de 



répartition des richesses, mais uniquement à des 

 causes que nous expliquerons plus loin. Il y a 

 beaucoup moins d'inégalité dans les fortunes 

 que dans les rangs. Le peu de cas que les Chi- 

 nois font des gens qui n'ont d'autres titres à 

 faire valoir que leurs richesses, tourne à leur 

 avantage moral. La pauvreté n'est pas honteuse 

 chez eux; ce qu'ils respectent le plus, ce sont 

 les distinctions acquises par le mérite personnel 

 et les droits de la vieillesse. On raconte , à ce 

 sujet, l'anecdote suivante de Khang-hi : un 

 officier d'un grade inférieur, âgé de plus de 

 cent ans, s'élant présenté à l'audience afin de 

 rendre hommage au souverain, celui-ci se leva 

 de son siège pour aller au-devant de lui et l'en- 

 gagea à rester debout, sans cérémonie, en lui 

 disant que par là il voulait honorer sa vieillesse. 



» Quand les Chinois traitent quelqu'un avec 

 considération, ils l'appellent lao-yc ( vieux ou 

 vénérable père) ; et comme ces mots sont sim- 

 plement d'étiquette, ils les emploient souvent 

 en parlant à une personne moins âgée qu'eux 

 de moitié. 



» C'est au grand respect qu'ils montrent pour 

 la vieillesse que l'on doit attribuer leur humeur 

 à la fois paisible et prudente. Comme les cadets, 

 dans chaque famille, sont dirigés par leurs aî- 

 nés, à la mort de leur père, ils commettent 

 moins de folies et moins d'imprudences. Leurs 

 manières et leur conversation se ressentent éga- 

 lement de la force de l'exemple; ils ont souvent 

 beaucoup de supériorité sur les Européens par 

 leur gravité et leur sang-froid imperturbables 

 dans la discussion. 



» Leur politique ordinaire est de laisser leur 

 adversaire se livrer à toute la violence de sa 

 colère, et à tirer ensuite un avantage du tort 

 qu'il s'est fait à lui-même ; il faut donc éviter 

 avec soin de s'emporter en leur présence. Les 

 personnes d'un haut rang et les magistrats af- 

 fectent un air extrêmement grave : c'est ce 

 qu'on appelle tchong, littéralement « lourd, » 

 par opposition à king , qui signifie « léger ou 

 gai. » Comme une figure large et massive peut 

 en quelque sorte prêter encore plus de gravité , 

 il serait possible que ce fut là la cause de leur 

 goût décidé pour l'embonpoint chez les hom- 

 mes, de même qu'ils admirent le contraire chez 

 les femmes. Ils appellent en plaisantant « de 

 courte mesure , » l'individu qui ne couvre pas 

 bien toute la superficie de sa chaise. 



» La discipline sévère à laquelle ils sont assu- 

 jettis dès leur plus tendre enfance , rend les 

 crimes qui résultent de la violence extrêmement 

 rares parmi eux. 



