CHINE PROPRE. 



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» Il est presque inoui que le vol soit accom 

 pagné de meurtre. Lorsqu'ils se croient offensés, ■ 

 ils sont cependant quelquefois très-vindicatifs et 

 s'inquiètent peu de l'emploi des moyens, pourvu 

 qu'ils arrivent au but. Des femmes , par exemple , 

 se pendront ou se noieront pour procurer du 

 désagrément aux gens avec lesquels elles ont eu 

 une altercation. Le peuple, pour l'ordinaire doux 

 et pacifique, quand il est poussé à bout par 

 l'oppression , se lèvera en masse contre un ma- 

 gistrat et le mettra à mort s'il le peut. Il est rare 

 que le magistrat , échappé à ses ennemis , trouve 

 un refuge à Péking, où l'on disgracie et punit 

 rigoureusement tout fonctionnaire dont les admi- 

 nistrés se révoltent. 



» Le système en vertu duquel les familles for- 

 ment des espèces de tribus, a sans doute produit 

 ce respect sacré pour la parenté qui opère bien 

 plus efficacement qu'une disposition légale poul- 

 ie soulagement des pauvres et la répartition des 

 richesses; c'est une science dans laquelle ils 

 pourraient peut-être battre nos économistes, 

 quoiqu'ils ne les égalent point dans les règles 

 destinées à produire, à créer cesmêmes richesses. 

 C'est encore de cette source que provient l'a- 

 mour du Chinois pour les lieux qui l'ont vu 

 naître, et ce sentiment est si vif chez lui, qu'il 

 lui fait souvent abandonner les honneurs et les 

 profits d'un emploi élevé pour se retirer dans 

 son village natal. Ils ont une maxime populaire 

 dont le sens est : « celui qui parvient aux hon- 

 neurs ou à la richesse , et qui ne retourne jamais 

 au lieu de sa naissance , est comme un homme 

 splendidement vêtu qui marche dans les ténè- 

 bres; » tous deux agissent en vain. 



» Maintenant que nous avons esquissé large- 

 ment les traits les plus prononcés du caractère 

 des Chinois , il nous reste à parler d'un fait qui 

 leur a attiré une censure sévère : l'infanticide 

 pour les enfans du sexe féminin. On s'est pré- 

 valu de la prétendue généralité de celte coutume 

 pour nier que l'affection paternelle existe à un 

 haut degré en Chine. 



» L'infanticide n'a guère lieu que dans les 

 grandes villes où la population, extrêmement 

 nombreuse, pourvoit avec peine à sa propre 

 subsistance. Les Chinois ont une véritable pas- 

 sion pour leurs enfans, et ces derniers paraissent 

 leur rendre toute leur tendresse. Canton est cer- 

 tainement une ville des plus peuplées. Eh bien! 

 on ne voit pas souvent des cadavres d'enfans 

 surnager sur la rivière , et cependant il arrive, 

 quelquefois que ces innocentes créatures sont 

 noyées par accident, attendu que, dès leur nais- 

 sauce, on les élève à bord des bateaux. - - 

 As. 



» Il n'y eut jamais d'absurdité plus grande 

 que d'attribuer à l'infanticide la mort des enfans 

 que l'on a trouvés floltans sur la rivière, une 

 calebasse attachée à leur ceinture ; au contraire, 

 elle a pour objet de les empêcher de tomber au 

 fond de l'eau, si le malheur voulait qu'ils fissent 

 une chute hors des bateaux ; elle les maintient 

 sur le courant jusqu'à ce qu'on ait eu le temps de 

 voler à leur secours. Il n'y a rien d'impossible à 

 ce que l'on ait trouvé des enfans noyés malgré 

 cette précaution; mais considérer les calebasses 

 comme les instrumens de leur mort serait, nous 

 lerépétons, aussi absurde que si l'on voulait at- 

 tribuer tous les cas de noyade qui surviennent 

 en Angleterre aux efforts de Yhumane Society. \ 

 » Sous le rapport physique, les Chinois sont 

 encore supérieurs à leurs voisins. Ou a souvent 

 remarqué qu'il n'existe pas d'hommes mieux 

 faits ni plus vigoureux que les coulis ou porte- 

 faix de Canton. Les poids que deux d'entre eux 

 portent aisément sur leurs épaules, au moyen de 

 bambous, accableraient les individus les plus 

 robustes des autres pays. Leurs membres, n'é- 

 tant point gênés par leurs vêtemens , acquièrent 

 un développement qui les rendrait propres à 

 servir de modèles à un statuaire. Comme ma- 

 rins , on les a toujours trouvés , à bord des vais- 

 seaux anglais , plus forts et plus utiles que les 

 Lascars ; mais on ne peut se les procurer que 

 difficilement , attendu les obstacles nombreux 

 qui s'opposent à ce qu'ils prennent du service à 

 l'étranger. 



» Cette supériorité physique des Chinois doit 

 être attribuée à leur climat , en général fort sain, 

 malgré les extrêmes assez subits du chaud et du 

 froid, et à leur sobriété. On peut dire que le 

 choléra , si toutefois ce terrible fléau s'est montré 

 en Chine à l'époque où il a exercé de si affreux 

 ravages dans les autres parties du monde, y a été 

 peu^violent. 



» Les Européens se sont fait une étrange idée 

 de la physionomie chinoise , d'après les figures 

 représentées sur les échantillons sortis des ma- 

 nufactures de Canton, et dont la plupart sont 

 tracées dans le style peu sévère de la caricature. 

 Il est résulté de ces fausses notions qu'on a atta- 

 ché dans l'esprit de beaucoup de personnes une 

 idée grotesque au nom d'un peuple grave, pen- 

 seur, raisonnable, et digne bien souvent de 

 servir de modèle aux Européens. 



» Les Chinois du midi ont les traits moins an- 

 gulaires que les habilans de Péking. Ceux qui ne 

 sont point exposés à l'influence de l'atmosphère 

 ont le teint aussi beau que les Espagnols et les 

 Portugais; mais tel est l'effet du soleil sur leur 



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