CHINE PROPRE. 



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gnent les autres. C'est pour cela qu'en Chine 

 le cultivateur tire peu de profit de Festime 

 que l'on a pour sa profession , quoique l'em- 

 pereur lui - même mette la main à la charrue 

 une fois tous les ans. D'un autre côté, le mar- 

 chand opulent obtient facilement, au moyen de 

 ses richesses, les services et les bons offices des 

 hommes les plus puissans , quelque bas que soit 

 le rang nominal qui lui est assigné dans les in- 

 stitutions théoriques du pays. Pendant ce temps, 

 la classe des savans conserve sa suprématie sur 

 toutes les autres, et ses membres remplissent les 

 emplois du gouvernement. 



» Le rang héréditaire , s'il n'est pas accom- 

 pagné du mérite personnel , est de peu de va- 

 leur pour celui qui le possède. Les descendans 

 de la famille impériale des Mandchoux portent 

 la ceinture jaune; mais ils ne jouissent d'aucun 

 pouvoir , et n'ont qu'une modique pension qui 

 leur est allouée; pour leur subsistance. Comme ils 

 se multiplient, les membres des branches les plus 

 éloignées sont réduits à la misère , quand ils 

 n'ont pas pour les aider quelque talent, quel- 

 que connaissance. 



» Lors de la chute de la dernière dynastie chi- 

 noise, une foule de descendans de la famille 

 impériale quittèrent la ceinture jaune et cher- 

 chèrent leur salut dans l'obscurité. On dit qu'il 

 existe encore des rejetons de la race des Ming. 

 L'un d'eux entra au service de plusieurs jésuites: 

 il est probable que, si une rébellion contre les 

 Mandchoux était couronnée de succès, on ver- 

 rait réapparaître quelques-uns des représenlans 

 de cette illustre maison. » 



L'empereur, quand il sort de son palais, est 

 toujours entouré d'un cortège imposant. Sou- 

 vent, il donne audience aux ambassadeurs des 

 puissances étrangères ou des monarques vassaux 

 dans une tente qui a été dressée exprès dans un 

 jardin. Devant la tente sont rangés sur deux 

 files des personnages éminens par leur rang, 

 tels que des princes tributaires, des ministres 

 d'Etat, des gouverneurs de provinces, des offi- 

 ciers supérieurs des tribunaux. Le monarque, 

 porté sur une litière ouverte soutenue par seize 

 hommes , s'avance précédé et suivi de ceux que 

 leurs fonctions appellent à l'honneur de l'ac- 

 compagner (Pl. XXIII — 1 et 2). 



Pékingn'étaitd'abordcomposé que d'une seule 

 ville ; mais, en 1 5.44, l'empereur en fit bâtir une 

 seconde au S. de la première : celle-ci est plus 

 particulièrement affectée aux Mandchoux et c'est 

 pourquoi les Européens la nomment la ville 

 tartare ; l'autre est la ville chinoise. Les murs de 

 celle-ci ne sont pas aussi hauts que ceux de la 



ville tarlare. Les portes des deux villes sont 

 chargées de gros pavillons ; ceux de la ville 

 tartare sont les plus beaux et les plus élevés et 

 percés de trois rangs d'embrasures, mais on ne 

 saurait y mettre qu'une très-faible artillerie. Le 

 palais a deux enceintes : le kong-tching ou l'en- 

 ceinte intérieure est formé par un rempart haut 

 de 25 à 30 pieds; un fossé rempli d'eau entoure 

 les murailles et l'on passe sur un pont avant 

 d'entrer sous les portes qui sont au nombre de 

 quatre, composées chacune de trois ouvertures, 

 et surmontées de très-beaux pavillons. L'épais- 

 seur des murs sous ces édifices est considérable 

 et peut aller jusqu'à 45 pieds (Pl. XVI1Ï — 3). 



Le palais impérial est d'une vaste étendue, et 

 renferme de vastes jardins. Quand on les par- 

 court, on éprouve une sensation pénible, en 

 apercevant un monticule artificiel couvert d'ar- 

 bres et de bâtisses. Ce fut là qu'en 1641, le der- 

 nier empereur de la dynastie des Ming se pendit 

 lorsqu'il apprit que les rebelles s'étaient rendus 

 maîtres de Péking (Pl. XXII — 1). 



A une demi-lieue de Péking, quand on vient 

 du S., on voit sur la gauche un pavillon carré à 

 deux étages, environné d'un mur avec quatre 

 portes; par derrière, des murs entourent des 

 jardins boisés, et, dans l'enfoncement, un grand 

 arc de triomphe consistant en trois arcades. Ce 

 monument, élevé en l'honneur de l'empereur 

 Khian-loung, peut avoir 50 pieds de hauteur ; 

 il est couvert : l'arcade du milieu est la plus 

 élevée (Pl. XVIII — 2). 



Parmi les fêtes des Chinois, ils en célèbrent 

 une en automne, pendant laquelle ils portent 

 des lanternes, des transparens et d'énormes 

 poissons de papier. Quatre hommes soutiennent 

 une table chargée de fruits et sur laquelle une 

 jeune fille se tient debout sur une branche d'ar- 

 bre, ayant à côté d'elle une autre petite fille et 

 en avant un jeune enfant habillé en vieillard. 

 La marche est ouverte par des musiciens et par 

 des gens qui tirent des pétards toutes les fois 

 qu'on s'arrête. Les habilans devant lesquels 

 passe ce cortège dressent des tables- garnies de 

 fruits, de bétel et de tabac, et en offrent à tous 

 ceux qui composent le cortège (Pl. XVIII — 4). 



Les Chinois ont été représentés par les mis- 

 sionnaires comme un peuple extrêmement grave 

 qui ne s'égaie que selon les règles et dans les 

 circonstances prescrites par l'usage. Ils con- 

 viennent pourtant qu'il a des comédiens, des 

 pièces comiques et tragiques. Il n'a point, comme 

 nous, de salles publiques de spectacle, mais il 

 aime passionnément celte sorte de divertisse- 

 ment; les grands et le peuple le recherchent 



