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VOYAGE EN ASIE. 



CHAPITRE XXXIII. 



Empire d'Annam ou le Tong-king. — La Cochinchine. — 

 le Tsiampa. — Le Camboge et une partie du Laos. 



L'empire d'Annam est borné au N. par la 

 Chine, dont un désert vaste et difficile à tra- 

 verser le sépare; auN. E., par le golfe de Tong- 

 king ; à TE. et au S. , par la mer de Chine ; au 

 S. O., par le royaume de Siam; à l'O., par ce 

 pays. Il est compris entre 8° 45' et 23» 1' de 

 lat. N. et entre 97° 45' et 106° 58' de long. E. 

 Sa longueur du N. au S. est de 370 lieues; sa 

 largeur de TE. à l'O., de 150 lieues; sa surface, 

 de 39,400 lieues carrées. 



Le royaume de Tong-king est le plus septen- 

 trional des pays qui composent l'empire d'An- 

 nam ; il en est aussi la partie la plus importante 

 et la plus peuplée; borné à l'E. par le golfe au- 

 quel il donne son nom , il est couvert, dans le N. 

 et l'O., de hautes montagnes, et traversé, dans 

 sa partie centrale qui se développe en une plaine 

 immense, par le Sang-koï, grand fleuve qui 

 vient du N. O. ; d'autres moins considérables se 

 jettent comme lui dans le golfe de Tong-king. 

 Les rivages de ce royaume sont tantôt élevés et 

 d'un aspect sombre, tantôt bas et inondés par 

 les fleuves. Le Sang-koï est pour ce pays, par 

 ses débordemens annuels , la source de sa ferti- 

 lité; on voit sur ses bords, à 25 lieues de son 

 embouchure, Ké-cho ou Bac-kinh, capitale et 

 résidence d'un vice-roi. Elle est d'une vaste 

 étendue et entourée seulement d'une enceinte 

 de bambous ; les rues sont larges et en parlie 

 pavées en cailloux ; mais, dans le milieu, la terre 

 reste nue pour faciliter la marche des éléphans 

 et des bêtes de somme. La plupart des maisons 

 sont en bois ou en terre, quelques-unes sont en 

 briques ou en pierre-, toutes sont couvertes en 

 feuilles de palmier, en roseaux ou en chaume. 

 Cette ville fait un grand commerce ; le fleuve est 

 toujours couvert de jonques et de bateaux. Des 

 missionnaires ont écrit que Ké-cho était aussi 

 peuplé que Paris; mais d'après des renseigne- 

 mens plus récens , sa population ne doit s'élever 

 qu'à environ 40,000 âmes. 



La Cochinchine , au S. du Tong-king, est 

 bornée dans l'O. par de hautes montagnes, et 

 n'a pas une grande étendue en allant de là vers 

 la mer à l'E., où une partie de la côte offre une 

 suite de falaises escarpées et pittoresques qui 

 forment un rempart naturel contre les attaques 

 de l'Océan. Une lisière de terre presque partout 

 étroite et large de quelques lieues sur divers 

 points , est favorable à la culture et couverte de 

 villes et de villages; dans le N. la côte s'abaisse ; 



elle offre dans le S. des baies magnifiques et des 

 ports très-sûrs. Les fleuves n'ont pas un cours 

 très- long; le plus considérable est le Hué; sur 

 sa rive gauche est la capitale qui porte son nom ; 

 les indigènes la nomment Phou-khouan; les 

 Chinois, Soun-oua. 



Hué est à deux lieues de la mer et bâtie comme 

 Ké-cho, du reste grande et forte. Ses ouvrages 

 extérieurs et intérieurs ont été construits solide- 

 ment par des ingénieurs français. Finlayson , 

 voyageur anglais, a surtout remarqué les gre- 

 niers, les magasins, les casernes, les arsenaux 

 de terre et de mer; la plupart de ces bâlimens 

 s'élèvent sur les bords d'un canal navigable qui 

 traverse la ville. Le fossé qui environne Hué a 

 3 lieues de circuit et 100 pieds de large , les 

 murs ont 60 pieds de haut; les remparts sont 

 garnis de 1,200 pièces d'artillerie ; une citadelle 

 de forme carrée défend la place. On voit à Hué 

 une fonderie de canons et des chantiers de 

 construction, desquels sortent des bâtimens de 

 guerre, les uns d'après le modèle de ceux de 

 l'Europe, les autres qui offrent un mélange de 

 la forme asiatique et de l'européenne. La gar- 

 nison est nombreuse. Le palais du roi est vaste 

 et massif; ses ornemens quoique bizarres sont 

 d'une grande richesse. 



A 15 lieues au S. de Hué on trouve la baie de 

 Tourane ou Han-san , bordée de coteaux séparés 

 par des vallées fécondes en riz. Quand on vient 

 du S. l'objet qui frappe d'abord la vue est un 

 groupe d'énormes rochers de marbre que l'on 

 est tenté de prendre pour un grand château 

 isolé, et qui est lié par un isthme bas et étroit à 

 un promontoire très-élevé et couronné par deux 

 sommets coniques d'inégale hauteur , et long de 

 quelques milles. Quand on a doublé ce cap, on 

 entre dans la baie qui est profonde et très-sûre; 

 le poisson y abonde. A l'extrémité méridionale 

 de la baie, est l'embouchure de la rivière qui 

 conduit à la ville de Tourane ; ce n'est guère 

 plus qu'une bourgade; elle était autrefois l'en- 

 trepôt du commerce avec la Chine; mais les 

 guerres civiles l'ont réduite à son état actuel. 

 Cependant le marché est encore bien fourni de 

 toutes sortes de denrées et de marchandises, et 

 le port est passablement fréquenté. 



Un bras de mer qui se prolonge vers le S. S. E. 

 fait communiquer la baie de Tourane avec celle 

 de Faï-fo qui a son embouchure particulière 

 dans* la mer. La ville de Faï-fo ou Hué-han, si- 

 tuée sur la petite rivière de Han, fut autrefois 

 très- commerçante. On n'y compte plus que 

 15,000 habitans, et, de même que Tourane, elle 

 a beaucoup souffert des guerres civiles. Le nér 



