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VOYAGE EN ASIE. 



ils jouent publiquement sous un hangar. Dans 

 ce cas, les spectateurs, au lieu d'animer les ac- 

 teurs par des applaudissemens, leur jettent de 

 petites pièces de monnaie II y a des drames ré- 

 guliers et des espèces d'intermèdes. Le récitatif 

 dans ces derniers est souvent mêlé d'airs gais qui 

 se terminent par un chœur général , accompagné 

 d'une musique très-bruyante et qui pourtant 

 n'est pas désagréable. A chaque reprise, des 

 chœurs de danseuses exécutent des pas gra- 

 cieux , dans lesquels les pieds agissent peu ; elles 

 déploient les grâces de leur taille fine, et les alti- 

 tudes qu'elles font prendre à leur tôle, à leurs 

 bras et à leur corps, ravissent d'aise les gens qui 

 les regardent. Les costumes sont fantastiques, et 

 dans la plupart des pièces une espèce de bouffon 

 joue un rôle essentiel. Une pièce dure de trois 

 à six jours ou soirées, avec des intervalles con- 

 venables (Pl. XXV— 1 et 2). 



Les premiers voyageurs portugais qui sont 

 allés aux extrémités de l'Asie , ont visité les diffé- 

 rens pays qui composent l'empire d'Annam. Au 

 commencement du xvi c siècle , des missionnaires 

 arrivèrent en Gochinchine , au Tong-king, au 

 Cambogc,àTsiampa, et y prêchèrent l'Evangile. 

 Depuis celte époque, on y compte quelques chré- 

 tiens; leur nombre est aujourd'hui de 300,000. 

 Malgré les persécutions qui se sont élevées de 

 temps en temps contre eux , ils sont restés fer- 

 mes clans la foi. Alexandre de Rhodcz, Marini, 

 Borri, Tissanicr , Koffler et d'autres ont publié 

 des relations de ces contrées ; nous en avons 

 aussi de quelques autres voyageurs, tels que Dam- 

 pier, Poivre, et aussi de MM. Langlois et de la Bis- 

 sachère qui, de nos jours, ont exercé leur saint 

 ministère ; Pigneau de Béhainc , évoque d'Adran, 

 par les services éminens qu'il rendit au roi légi- 

 time dans une guerre longue et obstinée contre 

 des rebelles, a fait chérir le nom français dans 

 ces pays lointains. La mort de ce prélat fut une 

 calamité pour l'empire d'Annam , et nuisit éga- 

 lement aux relations commerciales que notre 

 patrie aurait pu établir avec cet Etal si bien situé 

 à l'une des extrémités de l'Asie , pour entretenir 

 des communications avec des régions riches en 

 productions de tous les genres. 



L'ambassade anglaise destinée pour la Chine 

 séjourna quelques jours dans le port de Tou- 

 rane, en 1793. M. Crawfurd vint comme am- 

 bassadeur à Hué , en 1 822 ; ses remarques, celles 

 dcFinlayson, chirurgien de l'expédition, celles 

 de J. White, lieutenant de vaisseau de la ma- 

 rine des Elats-Unis de l'Amérique du Nord , qui 

 visita Saïgong et d'autres ports de l'Annani; 

 enfin celle de M, La Place, capitaine de fré- 



gate qui, en 1831, fit un assez long séjour à 

 Tourane , nous ont donné sur cet empire des 

 renseignemens précieux. Les récits de ces diffé- 

 rens observateurs sont généralement d'accord 

 entre eux sur les points les plus importans. Il est 

 naturel que tous ne considérant pas les mêmes 

 sujets sous le même point de vue, les juge- 

 mens qu'ils portent soient parfois dissemblables 

 et même contradictoires. 



CHAPITRE XXXIV. 



Royaume de Siam. 



En allant de l'Annam à l'O., on entre dans le 

 royaume de Siam qui est borné au N. par la 

 Chine, à l'O. par l'empire birman et les pro- 

 vinces anglaises enlevées à cet Etat, au S. par 

 l'Océan et des Etals malais. Ce pays, situé à peu 

 près au milieu de la presqu'île orientale de l'Inde, 

 est compris entre 6 et 19° de iatit. N. et entre 

 9 7<> et 101° de longit. E. Sa longueur est de 335 

 lieues, sa largeur moyenne de 60, sa surface de 

 15,000 lieues carrées. 



Le golfe auquel le royaume de Siam donne 

 son nom s'avance profondément dans les terres. 

 Il est bordé principalement sur la côte orientale 

 d'îles nombreuses qui forment, suivant l'expres- 

 sion de Finlayson, comme une ceinture étroite 

 et fort longue. Le continent est tellement bas 

 qu'à une distance de quelques milles, on n'a- 

 perçoit que les arbres et nullement la terre , 

 tandis que les îles dont la hauteur est de plus de 

 1,000 pieds, sont visibles de très-loin; elles sont 

 granitiques, puis offrent de l'argile et de la 

 pierre ollaire. A mesure qu'on avance vers le N., 

 la végétation devient plus vigoureuse , et les fo- 

 rêts interlropicales déploient leur richesse in- 

 comparable. 



Quand on a passé l'embouchure de la rivière 

 de CanCao, on trouve l'île Ko-kong, habitée par 

 des Siamois, des Cambogiens et des Cochinchi- 

 nois : il en est de même de Ko-tchang située plus 

 au N. 



Ensuite on arrive à l'embouchure d'une ri- 

 vière qui conduit à Chantibon, ville la plus con- 

 sidérable de la côte orientale et capitale d'une 

 province qui faisait autrefois partie du Camboge ; 

 c'est .une des plus importantes du royaume ; de 

 hautes montagnes, de vastes forêts, des plaines 

 et des vallées fertiles y varient agréablement la 

 perspective. Le port de Chantibon est commode 

 et sûr; malheureusement l'entrée de la rivière 

 est gênée par une barre , de sorte qu'elle n'est 

 accessible qu'aux petits navires. Les produc- 

 tions du pays sont expédiées à Bankok, parce 



