ROYAUME DE SIAM. 



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que les lois interdisent le commerce aux parti- 

 culiers avec les étrangers. 



On trouve plus loin la baie de Kong-kaden, 

 où la population est considérable; mais de là au 

 cap Lyant, on n'aperçoit que des forets touffues 

 et peu d'habitans. Les pirates malais de Triri- 

 eano et d'autres îles poussent leurs excursions 

 jusque dans ces parages. 



La ville de Bang-pa-fo , située à l'embouchure 

 du Bang-pa kong et de l'un des bras du Ménam, 

 grand fleuve du royaume de Siam, est défendue 

 par une estacade en bois. Les îles Si-tchang 

 sont les plus septentrionales de cette partie de la 

 côte ; la plus grande a un bon port. 



Les renseignemens les plus récens sur le 

 royaume de Siam ont été publiés par M. Graw- 

 furd, ambassadeur du gouverneur- général du 

 Bengale , et par le chirurgien Finlayson. 



« Le 21 mars 1822 , dit ce dernier, nous aper- 

 çûmes des jonques chinoises mouillées à l'em- 

 bouchure du Ménam , et dans la soirée nous 

 laissâmes tomber l'ancre. Le lendemain , le pilote 

 de l'un des navires chinois vint à bord et nous 

 dit qu'il serait nécessaire d'envoyer demander 

 un pilote à Packnam, village situé à la bouche 

 du fleuve; je doute, ajoula-til, que votre vais- 

 seau puisse franchir la barre. Le premier maître 

 d'équipage partit donc avec une lettre de M. Craw- 

 furd pour le principal magistrat du lieu. Il fut 

 très-bien accueilli et revint le lendemain avec un 

 petit présent de fruits, mais sans lettres. Sur ces 

 entrefaites, des instructions avaient été deman- 

 dées à Bankok ; un pilote reçut l'ordre de nous 

 conduire à la capitale. 



» Le vaisseau ne passa pas sans quelque diffi- 

 culté ; le Ménam a environ un mille de largeur à 

 son embouchure; on mouilla devant Packnam 

 où le fleuve est large de trois quarts de mille et 

 très-profond; les rives sont basses et couvertes 

 de forêts. 



» Le 2G, un homme vêtu à peu près comme un 

 matelot européen vint offrir ses services en qua- 

 litéd'interprète. Il appartenait à celle classe d'ha- 

 bitans connus dans l'Inde sous la dénomination 

 générale de Portugais , titre auquel un chapeau 

 et deux ou trois pièces d'habillement à l'euro- 

 péenne semblent donner des droits , quand même 

 l'individu qui s'en affuble serait complètement 

 nègre. Celui dont il est question parlait très- 

 couramment le portugais, mais ne savait qu'im- 

 parfaitement l'anglais. Il demanda, au nom du 

 'gouverneur de Packnam, que la frégate débar- 

 quât ses canons. On lui représenta qu'une fré- 

 gate portugaise avait gardé les siens; il répliqua 

 quec'était'par une faveur particulière de la cour. 



En même temps, il invita M. Crawfurd à dîner 

 de la part du gouverneur. 



» Celte sorte de communication verbale ne 

 paraissait pas d'un heureux augure pour le succès 

 de la mission de l'ambassadeur. Quant au chef 

 qui s'intitulait pompeusement gouverneur de 

 Packnam, ce n'était réellement qu'un homme 

 d'une importance assez mince, puisqu'il n'avait 

 sous son commandement que plusieurs pauvres 

 villages de pécheurs. On avait annoncé la venue 

 d'un homme d'un certain rang, mais il ne parut 

 pas. Le capitaine de la frégate étant allé à terre 

 engagea le gouverneur à envoyer à bord son 

 neveu qui fut accueilli avec les égards convena- 

 bles. Il était nu des épaules à la ceinture, ce 

 qui est le costume général ; il ne fixa son 

 attention ni sur la frégate, ni sur les choses nou- 

 velles qu'il vit ; il mangea des confitures, but de 

 la. liqueur, invita M. Crawfurd à venir à terre , 

 et, après une demi-heure de conversaîion, s'en 

 retourna. » 



Le lendemain, l'ambassadeur, accompagné 

 de plusieurs Anglais , descendit à terre et marcha 

 en grand cortège. Une foule composée de vieil- 

 lards , de femmes et d'enfans, les regardait bou- 

 che béante. Le neveu du gouverneur reçut les 

 étrangers, ils avancèrent le long d'une ruelle 

 étroite pavée en bois; l'hôtel du gouverneur 

 était de pauvre apparence ; un escalier en bois 

 conduisait dans une petite cour qui précédait la 

 maison. Le gouverneur, assis dans une salle 

 ouverte tapissée de papier de Chine , ornée de 

 petits mirons hollandais et de lambeaux de pa- 

 pier peint, se leva dès que l'ambassadeur entra ; 

 il le conduisit à un siège. Un instant après, le 

 dîner fut servi, les mets étaient préparés à l'eu- 

 ropéenue. Le gouverneur était allé plusieurs fois 

 au Bengale ; il causa pendant près de deux heures 

 de divers sujets ; quand les Anglais le quittèrent, 

 il leur serra amicalement la main. 



Le 28, la permission de remonter le fleuve 

 arriva; aussitôt la frégate leva l'ancre. « Les 

 rives du Ménam, dit Finlayson , continuaient à 

 être très-basses; la quantité prodigieuse ô.'altap 

 leur donnait un aspect pittoresque ; plus loin, le 

 terrain était couvert de bétel, qui, sans doute, 

 croissait spontanément, car la campagne était 

 trop peu élevée pour qu'on pût la cultiver. Les 

 broussailles consistaient en diverses espèces de 

 rotin, en bambou et en longues herbes ; plus haut 

 de vastes plaines se développèrent à gauche; 

 elles paraissaient stériles, la moisson venait de 

 finir ; leur niveau est à huit ou dix pieds au- 

 dessus du fleuve, On nous dit que dans la saison 

 des pluies elles sont complètement inondées à 



