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VOYAGE EN ASIE. 



une hauteur de deux à trois pieds; par consé- 

 quent, elles conviennent parfaitement à la cul- 

 ture du riz: la berge du fleuve est toujours bor- 

 dée d'un taillis de bambous ; ça et là des maisons 

 petites, mais propres, élevées de trois pieds au- 

 dessus du sol , étaient entourées de champs 

 plantés en aréquiers, en bananiers et en coco- 

 tiers. Adroite du Menant, la terre n'offre que 

 des broussailles. La berge est assez escarpée. La 

 profondeur de l'eau varie de 30 à 60 pieds le 

 long du bord ; la vase est ferme et doit offrir un 

 sol excellent pour le labourage; les mousiiques 

 nous incommodaient beaucoup. 



» Le 29, dès l'aube du jour, un spectacle in- 

 téressant s'offrit à nos yeux. De petits bateaux , 

 dont la plupart ne portaient qu'un seul individu , 

 voguaient dans toutes les directions; l'heure du 

 marché approchait, toutélail animé par l'activité. 

 Ici, un ou plusieurs piètres de Bouddha allaient 

 faire leur quête journalière: là une vieille femme 

 vendait en détail du bétel, des bananes et des 

 calebasses; là des pirogues transportaient des 

 cocos ; là des Siamois allaient d'une maison à 

 l'autre pour se livrer à leurs occupations. Mais 

 l'objet le plus singulier pour nous était ces ran- 

 gées de maisons flottantes dispesées sur des 

 lignes de huit, dix ou plus, à partir du rivage. 

 Elles sont construites en planches, de forme 

 oblongue et très-bien ajustées ; du côté du fleuve, 

 elles ont une plateforme sur laquelle étaient 

 placés des marchandises , des fruits , de la 

 viande, du riz et d'autres choses; c'était réelle- 

 ment un bazar flottant , où les productions du 

 pays et celles de la Chine se trouvaient exposées 

 en vente. A chaque extrémité, les maisons étaient 

 attachées à de longs bambous enfoncés dans 

 l'eau , ce qui facilite les moyens de les trans- 

 porter d'un lieu à un autre quand on le désire; 

 chacune est pourvue d'une petit e pirogue. Celles 

 de ce quartier semblent être habitées par des 

 marchands et par des artisans, tels que des 

 cordonniers ; ceux-ci sont presque exclusive- 

 ment des Chinois. Ces habitations sont généra- 

 lement très-petites , longues d'une trentaine de 

 pieds et larges d'une quinzaine; elles n'ont 

 qu'un rez-de-chaussée élevé d'un pied au-dessus 

 du fleuve et sont couvertes en feuilles de pal- 

 mier ; elles ont au milieu un grand appartement 

 où l'on étale les marchandises, et à côté un ou 

 deux plus petits. A la marée basse, quand la 

 rivière est rapide, il se fait peu d'affaires dans 

 ces boutiques ; on voit les propriétaires dormant 

 ou appuyés nonchalamment contre les parois, ou 

 jouissant de toute autre manière de leur loisir. 

 Toutefois, à chaque heure du jour, un grand 



nombre de bateaux passe et repasse ; ils sont lé- 

 gers et ont une forme si effilée qu'ils remontent 

 rapidement contre le courant ; on les conduit 

 avec des pagaies; les longues pirogues en ont 

 souvent huit à dix de chaque côté. Les Chi- 

 nois paraissent être très-nombreux et comme 

 partout ailleurs se montrent très-industrieux et 

 très-actifs. » 



Quand on fut à Bankok, deux enfans, neveux 

 du premier ministre, apportèrent à l'ambassa- 

 deur un présent de confitures et de fruits. Ils 

 étaient très-proprement habillés des hanches en 

 bas et avaient le corps saupoudré d'une substance 

 de couleur jaunâtre, soit de turmeric, soit de 

 bois de santal pulvérisé; leurs colliers en or, 

 ornés de pierres précieuses, et leurs autres pa- 

 rures du même genre n'étaient pas de grande 

 valeur; de même que les autres enfans des Indes, 

 ils étaient très-avancés pour leur âge et se con- 

 duisirent avec une aisance et une convenance 

 extrêmes. 



L'après-midi, un fonctionnaire public, le 

 premier après le grand-ministre, vint prendre la 

 lettre du gouverneur-général; elle fut placée sur 

 une belle coupe d'or, après qu'on l'eut enve- 

 loppée d'un tissu broché en or. 



Dans l'audience qu'un ministre donna , les 

 Anglais furent frappés des manières abjectes de 

 ses domestiques; ils se tenaient prosternés à 

 terre à une certaine distance de lui; quand il 

 leur adressait la parole, ils n'osaient pas le re- 

 garder; ils levaient un peu la tête, et touchant 

 leur front de leurs mains jointes , les yeux tou- 

 jours tournés vers la terre, ils articulaient leur 

 réponse à voix basse et du ton le plus humble. 



Quelques jours après, le prince Khroma-tchit, 

 bâtard du roi, reçut les Anglais dans une salle 

 spacieuse, ornée dans le style chinois. Comme 

 tous les grands personnages de son pays, il est 

 robuste et très-corpulent. Il dirige entièrement 

 toutes les affaires du gouvernement; c'est pour- 

 quoi les fonctionnaires publics viennent chez 

 lui deux fois par jour. Quand , après de nom* 

 breuses conférences , le cérémonial à observer 

 chez le monarque eut été réglé, l'ambassade 

 s'embarqua dans les canots du roi; l'endroit où 

 elle débarqua n'était ni commode, ni propre , et 

 cependant on se trouvait à la porte d'une cour 

 du palais. Les Anglais se placèrent dans des pa- 

 lanquins , et après avoir parcouru un espace 

 de 450 pieds, ils descendirent à la porte d'une 

 cour inférieure, ils ôtèrent leurs épées et y lais- 

 sèrent les Cipayes qui les avaient accompagnés 

 jusque-là; ils s'avancèrent eusuile à pied, à tra- 

 vers d'autres cours bordées d'édifices assezbeaux, 



