ROYAUME DÉ SIAM. 



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jusqu'à une vaste salle devant laquelle huit élé- 

 phans étaient rangés en ordre. Les Anglais s'as- 

 sirent dans cette salle sur un tapis; elle était 

 remplie de gens mal vêtus qui faisaient beaucoup 

 de bruit. Le bambou leur eut bientôt imposé 

 silence. Au bout d'une demi-heure, les Anglais 

 continuèrent leur marche, entre deux haies de 

 soldats armés de mauvais fusils et fort mal vê- 

 tus. Arrivés à une porte, les Anglais ôièrent 

 leurs souliers : quelques-uns n'eurent pas la 

 permission d'aller plus loin ; les autres marchè- 

 rent vers une porte en avant de laquelle des mu- 

 siciens faisaient entendre les sons de toutes sor- 

 tes d'instrumens ; l'effet n'en était pas désagréa- 

 ble. Des soldats armés de boucliers et de haches 

 de bataille formaient une ligne tres-serrée en 

 avant de plusieurs éléphans; enfin on entra 

 dans la salle d'audience. Un paravent chinois 

 en cachait l'entrée : quand on en eut fait le tour, 

 on contempla la salle qui était immense et ornée 

 d'une manière bizarre, mais magnifique. A l'ex- 

 ception d'un espace d'une vingtaine de pieds 

 carrés en avant du trône, elle était remplie 

 d'une foule de gens de toutes les classes , placés 

 d'après leurs rangs. 



« Le rideau placé devant le trône, ajoute Fin- 

 lavson , fut tiré à notre entrée; toute la mulli- 

 tude prosternée avait la bouche presque collée 

 à la terre ; chacun restait immobile et silen- 

 cieux ; c'était l'attitude pénible d'hommes s'a- 

 dressant au Dieu de l'univers, plutôt que l'hom- 

 mage d'un peuple d'esclaves. 



» Elevée à une douzaine de pieds au-dessus du 

 sol, et à six pieds en arrière du rideau, une 

 niche voûtée n'était éclairée que suffisamment 

 pour laisser apercevoir un homme assis sur un 

 trône, les yeux dirigés en avant; on aurait dit 

 d'une statue de Bouddha. Le monarque était 

 vêtu d'une tunique de brocard d'or. Il n'avait 

 pas de couronne , ni aucune espèce d'ornement 

 sur la tête; des emblèmes de la royauté étaient 

 rangés près de lui : du reste, aucun joyau pré- 

 cieux ne distinguait sa personne, ni son trône. 

 Des personnes placées en bas , derrière le ri- 

 deau , agitaient de grands éventails pour rafraî- 

 chir l'air. » 



Quand les Anglais furent en vue du trône, 

 ils ôièrent leur chapeau et firent un salut à 

 l'européenne , puis on les fit asseoir sur un ta- 

 pis. Un individu caché par le rideau lut la liste 

 des présens envoyés par le gouverneur-général ; 

 alors le roi, homme très-fort, sans être massif, 

 adressa diverses questions à l'ambassadeur, à 

 qui elles furent transmises successivement par 

 plusieurs individus, à voix très-basse : il en fut de 

 As. 



même de la réponse de l'ambassadeur. Durant 

 cet entretien , du bétel fut apporté dans des 

 vases d'argent et des tasses d'or. Au bout de 

 vingt minutes, le roi se leva pour s'en aller, le 

 rideau se ferma; toute l'assemblée poussa un 

 grand cri, et chacun se tournant sur ses genoux, 

 fit de nombreux saluts en touchant alternative- 

 ment, avec les mains jointes, son front et la 

 terre. Les princes et les ministres s'assirent. 

 Lorsque les Anglais quittèrent la salle d'au- 

 dience , chacun d'eux fut gratifié d'un chétif pa- 

 rasol qu'il aurait pu acheter au bazar pour une 

 roupie (2 fr. 50 c). C'était un cadeau du roi. 



Ils furent ensuite conduits dans les différen- 

 tes parties du palais ; cette course dura près de 

 deux heures : il avait plu très-fort, les cours 

 étaient remplies de boue et d'eau ; cependant on 

 refusa, malgré leurs instances, de leur rendre 

 leurs souliers. Ils virent les éléphans blancs pour 

 lesquels les Siamois ont un grand respect, et 

 qui sont servis avec de grands égards ; et divers 

 autres animaux curieux , notamment des singes 

 blancs : enfin on les fit entrer dans un grand 

 temple, et avant qu'ils sortissent du palais, on 

 les régala d'une collation de confitures , et on 

 leur rendit leurs chaussures. Dans une audience 

 subséquente chez le ministre , la liste des pré- 

 sens du roi au gouverneur-général de l'Inde an- 

 glaise fut lue à haute voix. Les efforts des An- 

 glais pour obtenir un traité de commerce assis 

 sur des principes équitables furent vains. Ils mi- 

 rent à la voile le 14 juillet, et se dirigèrent vers 

 la Gochinchine. 



Les Européens n'ont pu observer que la par- 

 tie inférieure du cours du Ménam, et le pays 

 qu'il arrose jusqu'à son embouchure. Les mon- 

 tagnes qu'ils ont vues sont calcaires et fournis- 

 sent à la capitale des matériaux pour les con- 

 structions. Il se trouve sans doute des roches 

 différentes dans les montagnes plus éloignées; 

 car des voyageurs ont parlé de mines d'étain , 

 d'or, de cuivre , de plomb , surtout de fer, et 

 d'autres métaux : elles sont très-négligemment 

 exploitées, puisque les Chinois n'y travaillent 

 pas. Enfin, dans le terrain de gravier d'allu- 

 vion , on rencontre des pierres précieuses. 



Les Siamois dirent à La Loubère, voyageur 

 français, que leur pays était borné, depuis l'E. 

 jusqu'au N., ou à peu près, par de hautes mon- 

 tagnes qui le séparaient du royaume de Laos , 

 et au N. et à l'O. par d'autres. Cette double 

 chaîne de montagnes laisse entre elles une 

 grande vallée , large en quelques endroits de 

 80 lieues, et arrosée par le Ménam. 



L'année se divise en trois saisons : na-naotc 



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