ROYAUME DE SIAM. 



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ou de toile peinte en manière de manteau , ou 

 en manière u'écharpë. Le roi et tout ce qui lient 

 à la guerre est habillé de rouge. 



Les maisons sont petites, mais accompagnées 

 d'assez grandes cours; elles sont en claies de 

 bambous ou en planches minces. Les étrangers 

 ont des maisons de briques ; on les emploie 

 aussi pour les palais et les temples. Ces édifices 

 sont bas à proportion de leur grandeur, et n'ont 

 pas de magnificence; seulement la charpente 

 du toit des derniers est vernie de rouge avec 

 quelques filets d'or. 



La Loubère et Finlayson sont d'accord sur le 

 caractère des Siamois. Suivant ces deux voya- 

 geurs , ils sont rusés et faux , funeste effet du 

 despotisme arbitraire qui règne sur eux ; ils sont 

 adonnés au larcin; mais, du reste, on trouve 

 chez eux plus à louer qu'à blâmer. Ils montrent 

 de la bienveillance et de la bonté entre eux , de 

 la politesse , de la prévenance , de l'affabilité , 

 de l'attention envers les étrangers ; de la tran- 

 quillité , de l'obéissance comme sujets; du 

 respect pour les vieillards; ils se distinguent 

 par leur fidélité et leur honnêteté dans les af- 

 faires ; enfin ils sont commuiiicatifs et obligeans. 

 Quant aux grands personnages , Finlayson les 

 dépeint comme grossiers , arrogans , impolis et 

 inhumains. 



L'industrie est peu avancée : quand un artiste 

 se fait remarquer par son habileté , le roi ou les 

 grands le mettent en réquisition. Beaucoup de 

 travaux sont effectués par les femmes ; d'autres 

 sont abandonnés aux Chinois. 



Malgré la richesse naturelle et la situation 

 avantageuse du pays , le commerce n'est pas 

 aussi florissant qu'il pourrait l'être; le roi en a 

 fait un monopole ; et d'ailleurs les Siamois ont 

 peu de goût pour la mer. 



Le gouvernement est complètement despoti- 

 que. Le nom du roi est regardé comme telle- 

 ment sacré, qu'on ne le prononce ni ne l'écrit 

 jamais; il n'est connu que de quelques membres 

 de sa famille. La nation se divise en hommes li- 

 bres et en esclaves. Les revenus de l'Etat sont 

 évalués à 40,000,000 de francs; l'armée s'élève à 

 peu près à 30,000 hommes ; mais la portion qui 

 est constamment sous les armes se borne à la 

 garde du roi. 



Depuis un siècle, le royaume de Siam a beau- 

 coup souffert des entreprises belliqueuses des 

 Birmans , qui s'emparèrent de Siam , l'ancienne 

 capitale située à 15 lieues au N. de Bankok, 

 sur le Ménam. Les Siamois la reprirent bientôt, 

 mais ils ne purent conclure la paix qu'en cédant 

 plusieurs places importantes sur le golfe de Ben- 



gale ; en revanche , ils ont étendu leurs posses- 

 sions vers le S., dans la presqu'île Malaïe. 



Le royaume se compose aujourd'hui du pays 

 de Siam, d'une grande partie du Laos, d'une 

 portion du Camboge , des Etals malais tributai- 

 res. Il a subi de fréquentes révolutions. 



Les Portugais furent les premiers Européens 

 qui visitèrent le royaume de Siam, et y établi- 

 rent des comptoirs ; leurs missionnaires essayè- 

 rent d'y prêcher l'Evangile. La religion chré- 

 tienne n'y a pas fait de grands progrès ; cepen- 

 dant elle a continué à être professée par un 

 certain nombre d'indigènes. 



Les Hollandais supplantèrent les Portugais à 

 Siam, de même que dans beaucoup d'autres 

 contrées de l'Asie. En 1684 , une ambassade du 

 roi de Siam vint à Versailles. Louis XIV en en- 

 voya deux à ce monarque , l'une sous la con- 

 duite du chevalier de Chaumont ( 1685-1687 ), 

 la seconde sous celle de La Loubère (1687- 

 1688). On avait fait entrevoir au roi de France 

 qu'il en résulterait des avantages immenses pour 

 le commerce de ses Etats et pour le progrès du 

 christianisme. Des bouleversemens inopinés fi- 

 rent évanouir ces brillantes perspectives. Heu- 

 reusement les relations de plusieurs personna- 

 ges qui ont pris part à ces tentatives nous sont 

 restées ; nous avons aussi celles de quelques-uns 

 des vicaires apostoliques qui allèrent au royaume 

 de Siam et dans d'antres pays de la presqu'île 

 orientale de l'Inde. Le Hollandais Josse Schou- 

 ten et le célèbre voyageur Krempfer ont aussi 

 donné sur la première de ces contrées des dé- 

 tails précieux. 



Les relations les plus récentes sont celles de 

 Crawfurd et de Finlayson, du capitaine Burney, 

 agent du gouvernement britannique, et du mis- 

 sionnaire allemand Gûtzlaff. 



Quand on sort de l'embouchure du Ménam, 

 en se dirigeant au S., la côte occidentale du 

 golfe de Siam offre un aspect extrêmement pit- 

 toresque ; elle est d'abord basse, couverte de 

 forêts épaisses , au milieu desquelles s'élancent 

 des palmiers ; au-delà règne la chaîne dès mon- 

 tagnes de la presqu'île Malaïe , dont les cimes 

 aiguës sont innombrables ; les Siamois les ont 

 nommées avec raison Samroiyot (les monts aux 

 300 pics ) ; leur altitude est à peu près de 3,000 

 pieds; leur pente, très-escarpée vers l'E., est 

 plus douce vers l'O. Les pics les plus hauts sem- 

 blent absolument isolés ; Finlayson remarqua 

 trois monts coniques qui étaient séparés de leurs 

 voisins par des intervalles profonds , et parais- 

 saient s'élever immédiatement de la surface 

 d'une plaine alluviale. 



