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VOYAGE EN ASIE. 



capitaine anglais Light, qui avait épousé sa fille. 

 Light en transporta la propriété à la Compa- 

 gnie des Indes, qui en fit prendre possession. 

 Elle rtcut le nom d'île du Prince de Galles, et 

 est devenue un établissement important. Le 

 port offre un ancrage excellent aux plus gros 

 navires. Il est très-fréquente. Ou y trouve toutes 

 les marchandises de l'Europe et de l'Inde. La 

 population s'élève à plus de o0,000 âmes. Le 

 gouverneur réside à George -Town. Cette île 

 est devenue l'asile d'un grand nombre de Ma- 

 lais qui fuyaient l'invasion des Siamois. 



Les Anglais possèdent aussi sur le continent, 

 vis-à-vis de Pouio^-Pinang, un petit territoire 

 qu'ils ont nommé iVcllesley. Le terrain en est 

 marécageux : on y cultive beaucoup de riz. 



Au N. du territoire de Kédah, le pays appar- 

 tient au roi de Siam. Le long de la côte ce n'est 

 guère qu'un désert : on n'y voit que peu d'es- 

 paces cultivés ; elle est bordée d îles peuplées. 

 Le lieu le plus considérable sur le continent est 

 Ponga. On y compte 1,000 habitans, sur les- 

 quels il y a 1,000 Chinois qui exploitent des 

 mines d'étain , tant sur la terre ferme que sur 

 une île voisine. 



La plus grande île de ces parages est Salang, 

 nommée Djonk-Seylon par les Européens; elle a 

 un bon port sur sa côte orientale , et , comme la 

 précédente, des mines d'étain auxquelles tra- 

 vaillent des Chinois; elle est très boisée et bien 

 cultivée. 



Sous les 10° 15' de latit. N.'la presqu'île Ma- 

 laï'e n'a plus que 23 lieues de largeur; on a 

 nommé Isthme de Krâ cette langue de terre qui 

 joint la presqu'île au continent de l'Asie. Cette 

 dénomination paraît être dérivée du nom de Krâ, 

 petit village de l'intérieur. Deux petits fleuves 

 côtiers , l'un le Pak-tchan , tombant dans le golfe 

 de Bengale, l'autre le Tihoum -fom , se jetant 

 dans le golfe de Siam, marquent la limite de 

 l'isthme. Des voyageurs ont dit qu'il serait pos- 

 sible d'établir un canal navigable de l'une à 

 l'autre de ces rivières. On représente la province 

 comme étant partout large et profonde ; le 

 Tchoum-fom a un cours très-sinueux, son lit est 

 sablonneux; on ajoute que nulle part ces cours 

 d'eau ne sont obstrués par des rochers, et que 

 dans les fortes marées du printemps ils sont unis 

 l'un à l'autre. 



La presqu'île M ilaïe a ?G0 lieues du N. N. O. 

 au S. S. E. Depuis l'isthme de Ki à sa largeur va 

 généralement en augmentant , jusque vers le 5° 

 de latit. où elle est de 66 lieues; là elle com- 

 mence à diminuer graduellement jusqu'au cap 

 Roniania. Une chaîne de montagnes que l'on 



peut regarder comme le prolongement de la 

 ligne de faîte qui sépare le bassin du Ménam 

 de celui des fleuves de l'O. , parcourt cette pres- 

 qu'île dans toute son étendue, avec très -peu 

 d'interruptions; elles sont presque partout 

 primitives; on y a trouvé de l'or, de l'étain, 

 du fer. Elles sont basses vers le S., mais dans le 

 N. elles s'élèvent jusqu'à 5,000 et 6,000 pieds. 

 De nombreuses rivières sortent de leurs flancs, 

 et dans leur cours, qui n'est jamais bien long, 

 fertilisent le sol : leur embouchure est presque 

 toujours gênée par des bancs de sable ou de vase ; 

 c'est sur leurs rives que les villes ont été bâties. 



Nous avons vu que les côtes étaient bordées 

 d'îles innombrables à l'O. et au S. , où elles sont 

 si rapprochées les unes des autres qu'on peut les 

 regarder comme un prolongement du continent. 



L'intérieur couvert de forêts immenses n'a pas 

 été visité par les voyageurs ; ces bois se montrent 

 aussi sur les rivages de la mer qui sont fréquem- 

 ment impraticables à cause des broussailles 

 touffues. Les terres ne sont pas remarquables 

 par leur fertilité; en revanche l'Océan et les 

 fleuves sont tiès-poissonneux. Le buffle est le 

 bétail le plus commun ; l'éléphant se trouve dans 

 le N. On rencontre aussi des rhinocéros et tous 

 les animaux des contrées voisines. Les produc- 

 tions que celte presqu'île fournit au commerce 

 sont l'étain, le poivre, le riz, la cire, les nids 

 de salanganes, la résine appelée dammer, le rotin, 

 le bétel, les nageoires de requin , le bambou, 

 le sang-dragon, l'ivoire, les bois d'aigle et de 

 sapan, enfin des cuira. Le principal objet d'im- 

 portation est l'opium. 



La presqu'île est nommée par ses habitans 

 Tanah-malaya (terre des Malais). Comme on a 

 supposé qu'elle n'était peuplée que d'hommes de 

 cette nation , on a pensé qu'ils en étaient les 

 aborigènes ; mais il paraît au contraire qu'ils 

 viennent de Sumatra. Vers l'an 1160 .de notre 

 ère, ils sortirent de cette île et s'établirent dans 

 les environs du cap Romania ; de là ils se répan- 

 dirent sur le continent. Leur idiome mêlé de 

 beaucoup de mots sanscrits et arabes s'écrit avec 

 les caractères de cette dernière langue. Il est 

 très-simple dans sa construction grammaticale ; 

 on sait qu'il est répandu dans toute l'Océanie. 

 La religion des Malais est l'islamisme. 



Les véritables habitans primitifs sont des nè- 

 gres qui vivent dans le N. de la presqu'île. De 

 leur mélange avec des peuples étrangers sont 

 provenus les Samançs, dont nous avons parlé 

 précédemment, et dont le teint est d'un brun 

 foncé. 



Cette péninsule est la Chcrsoncse d'Or des an- 



