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VOYAGE EN ASIE. 



Celles qui sont situées sous le 12° de laiitude 

 ont une portion considérable de terrains unis; on 

 y voit quelques champs cultivés ; mais les groupes 

 plus au N. E. ne sont tantôt que des rochers nus, 

 tantôt que des îlots escarpés et boisés. Presque 

 toutes ces îles ont des ruisseaux d'eau douce, 

 et leurs rivages abondent en poissons et en huî- 

 tres excellentes. 



On a trouvé éparse dans cet archipel une tribu 

 nombreuse, industrieuse, inoffensive. Ces hom- 

 mes , nommés Tcholoés ou Pasès par les Bir- 

 mans, vivent dans des transes continuelles, et 

 ■vont sans cesse d'un lieu à un autre. Durant la 

 saison du N. E., ils fuient le voisinage des îles 

 à salanganes , pour éviter la rencontre des Sia- 

 mois, des Birmans et des Malais qui les font es- 

 claves. Leur bateau est leur domicile, car ils ne 

 forment jamais d'établissement permanent sur le 

 rivage. Ils ont adopté la religion et le costume 

 des Birmans. Ils échangent les nids de salan- 

 ganes, les trépangs, la nacre de perle et les autres 

 objets qu'ils ramassent dans ces îles, contre des 

 toiles et d'autres marchandises que leur four- 

 nissent des Chinois. 



L'archipel Mergui , composé d'îles hautes, 

 escarpées, généralement rocailleuses, disposées 

 par intervalles sur une ligne triple et quelquefois 

 quadruple , forme comme un rempart avancé qui 

 protège la côte, le long de laquelle il s'étend , 

 contre la violence de la mousson du S. O. Cette 

 côte , depuis le détroit de Papra entre Djonk- 

 Seylon et le continent jusqu'à l'embouchure du 

 Sanlouen (1 6° 30' N.) appartient aujourd'hui aux 

 Anglais; elle leur fut cédée en 1826, ainsi que le 

 territoire qui en dépend, par les Birmans, après 

 une guerre très-malheureuse pour ceux-ci. 



La largeur du détroit de Papra est à peine 

 d'une lieue; un récif qui le traverse empêche 

 même les bateaux de le passer quand la mer est 

 basse; les bancs de sable qui se sont accumulés 

 de chaque côté ont donné naissance à une espèce 

 d'isthme ; des observateurs supposent que Djonk- 

 Seylon, jadis unie au continent, en fut détachée 

 par une convulsion de la nature. La ville de 

 Papra, autrefois florissante, a été ruinée dans 

 les guerres continuelles entre les Birmans et les 

 Siamois. Finlayson, qui débarqua sur cette côte 

 escarpée et généralement rocailleuse, dit que la 

 mer y est très-profonde et que des chaînes de 

 coteaux coupés de vallées et de ravines se pro- 

 longent dans la direction de la presqu'île. A 

 quelques milles au N. du détroit, un plateau 

 large de plusieurs milles sépare les montagnes 

 de la côte; le cap Phounga en est l'extrémité. 

 On voit dans les forêts qui l'environnent des 



traces nombreuses d'éléphans et de tigres im- 

 primées sur le sable. Des habitans regardaient 

 de loin les Anglais ; ils ne voulurent pas s'appro- 

 cher à portée de voix. 



Mergui, dans une île de la rivière de Tenas- 

 serim , a peu de distance de son embouchure 

 dans le golfe du Bengale, s'étend sur un coteau 

 à 1 30 pieds au-dessus de la mer. Elle a le meilleur 

 port de cette côte, dans toutes les saisons. La 

 chaleur y est tempérée par des brises de terre et 

 de mer , ce qui en rend le séjour très-sain pour 

 les Européens. Les rues sont larges; les maisons 

 élevées sur des poteaux sont construites en bam- 

 bous et nattées en feuilles de palmier. Mergui 

 souffrit beaucoup dans la guerre dernière ; ses 

 nombreux couvens , trèschétifs édifices, furent 

 presque tous détruits. Le gouvernement britan- 

 nique les fit rétablir à ses frais. Le canton qui 

 environne Mergui est couvert de broussailles 

 impraticables. Cette ville est la capitale de la 

 province de Tenasserim. La ville de ce nom, 

 située à quatre journées de roule plus à i'E. dans 

 l'intérieur et aujourd'hui en ruines , fut autrefois 

 la résidence d'un prince obligé d'obéir tantôt au 

 roi de Siam, tantôt à celui d'Ava. 11 finit par 

 être dépouillé de ses possessions. 



Le Tavaï, petit fleuve coulant du N. au S., 

 donne son nom à une province et à sa capitale 

 bâtie à 10 lieues de son embouchure. Sa posi- 

 tion est peu avantageuse au commerce, puisque 

 les petits navires seuls peuvent remonter jusqu'à 

 son port; d'ailleurs le terrain qui l'environne 

 étant très-bas, est complètement inondé dans la 

 saison des pluies. 



La province de Tavaï est bornée au N. par 

 celle d'Yé, de très-petite étendue et presque en- 

 tièrement occupée par des déseris, des brous- 

 sailles et des forêts. Sa capitale, lieu très-chétif, 

 est sur un long coteau à l'embouchure d'une 

 rivière. 



Les Anglais ont fondé, près de l'embouchure 

 du Sanlouen, Amhersltown, qui est la capitale 

 de la province de Martaban ; la ville de même 

 nom se trouvant sur la rive droite du fleuve qui 

 forme la limite entre les possessions des deux 

 peuples est restée aux Birmans; l'entrée du port 

 est un peu étroite; du reste il est parfaitement 

 sûr dans toutes les saisons, et par sa position 

 il procure un accès facile dans l'intérieur de la 

 Birmanie. 



La contrée que nous venons de passer en re- 

 vue est comprise entre 12 et 18° de latit. N. et 

 entre 95° 1 5' et 87° 10' de longit. E. Elle est bornée 

 au N. par l'empire birman, à l'E. et au S. par le 

 royaume de Siam, à l'O. par le golfe du Ben* 



