EMPJRE BIRMAN. 



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la seconde terrasse , il y a une table de marbre 

 haute de 4 pieds, large de 3 , et posée vertica- 

 lement ; la longue inscription qu'on y lit con- 

 tient Ta liste des dons faits depuis peu par les pè- 

 lerins au temple. 



» Une galerie couverte, qui règne tout le 

 long de la seconde terrasse du côté du nord, est 

 destinée à mettre à l'abri les fidèles qui viennent 

 de loin porter leurs hommages à Chou-Madou. 

 Du même côté, tout près du temple, trois gros- 

 ses cloches fort bien travaillées sont suspendues 

 à peu de hauteur entre quatre colonnes ; des 

 bois de daim sont épais tout autour. Les per- 

 sonnes que la dévotion attire en eu lieu prennent 

 une de ces cornes, et frappent alternativement 

 la cloche et la terre trois fois : c'est pour an- 

 noncer à l'esprit de Gaoutama l'approche d'un 

 suppliant. 



=> Il y a, au pied de la pyramide sacrée , plu- 

 sieurs bancs peu élevés , sur lesquels quiconque 

 vient prier place son offrande ; elle consiste 

 ordinairement en riz cuit, en confitures, en co- 

 cos frits dans l'hui'e ; le fidèle ne s'inquiète pas 

 ensuite de ce que cela devient , et souvent les 

 corneilles et les chiens sauvages dévorent ces 

 mots en sa présence, sans qu'il ose les en empê- 

 cher. Je fus témoin de ce fait , et l'on me dit 

 qu'il en arrivait de même de tout ce qu'on po- 

 sait sur ces bancs. 



» Indépendamment des grands temples des 

 deux terrasses, leur surface en offre une infinité 

 de petits qu'on laisse tomber en ruines ; la 

 terre est parsemée d'iu ombrables images de 

 Gaoutama. Un Birman pieux qui achète une 

 idole la fait d'abord consacrer par les rhabaans ; 

 il la porte ensuite au temple qui lui convient le 

 mieux, et il la dépose soit sous l'abri d'un kioum, 

 soit en plein air, devant l'édifice : dès ce moment, 

 peu lui importe ce qu'elle devient : il pense 

 que c'est à la Divinité à prendre soin d'elle- 

 même. 



» Quelques-unes de ces idoles sont faites avec 

 du marbre qu'on trouve dans le voisinage de la 

 capitale de l'empire, et qui peut prendre un 

 très-beau poli ; il y en a beaucoup en bois doré, 

 et un petit nombre en argent; ces dernières ne 

 sont pas laissées en plein air comme les autres. 

 L'argent et l'or ne s'emploient guère que pour 

 faire des dieux domestiques. 



» On voit sur les deux terrasses un certain 

 nombre de longs bamboux fichés en terre, et 

 portant à leur extrémité des drapeaux blancs et 

 ronds ; ils sont placés là par les rhahaans , et 

 sont des emblèmes de la pureté et de la sainteté 

 de leurs fonctions, Le bambou est terminé par la 



figure d'une oie sauvage, symbole des nations 

 birmane et pégouane. 



» Du haut de la saillie la plus élevée qui en- 

 toure la base du Chou-Madou , on jouit d'une 

 vue très-étendue et très-pittoresque du pays voi- 

 sin , où tout est dans l'état sauvage. Les habi- 

 tans y sont peu nombreux ; à peine y distingue- 

 t-on quelques traces de culture. Les coteaux de 

 Martaban s'élèvent à TE.; le Sitang serpente 

 dans la plaine, et l'œil peut y suivre toutes ses 

 sinuosités. A environ 40 milles au N , on aper- 

 çoit les monts Galladzet , où la rivière de Pegou 

 prend sa source, et remarquables seulement par 

 l'insalubrité de leur atmosphère. De tous les au- 

 tres côtés , on ne découvre que des plaines im- 

 menses entremêlées de forêts et d'eau. 



» N'ayant pu me procurer des renseignemens 

 satisfaisans sur l'antiquité du Chou-Madou, j'al- 

 lai rendre visite au saïré-dâ ou supérieur des 

 rhahaans de Pégou ; sa demeure était placée au 

 milieu d'un bosquet ombreux de tamariniers , à 

 5 milles au S. E. de la ville ; là, tout semblait 

 être en harmonie avec le grand âge et la dignité 

 du maître. Les arbres étaient majestueux ; une 

 eau pure remplissait un joli réservoir : un petit 

 jardin, planté de diverses espèces d'arbres frui- 

 tiers, produisait aussi des racines comestibles ; 

 une palissade de bambous protégeait cette re- 

 traite contre les attaques des animaux sauvages. 

 Quelques jeunes rhahaans vivaient auprès du 

 vieillard, et s'occupaient, avec un pieux res- 

 pect, à pourvoir à ses besoins. Quoique très- 

 amaigri, il paraissait encore actif, et conservait 

 toutes ses facultés intellectuelles. 11 me dit qu'il 

 était âgé de quatre vingt-sept ans. Les rhahaans 

 vivent de charité , mais ils ne demandent ja- 

 mais l'aumône, ni n'acceptent de l'argtnt. Je 

 présentai donc à ce vénérable pontife une pièce 

 d'étoffe : il la reçut en me témoignant sa recon- 

 naissance par une bénédiction. 



» Il me raconta que, dans les dernières con- 

 vulsions du royaume de Pégou, la plupart des 

 précieuses chroniques de ce pays s'étaient per- 

 dues, mais, que d'après les traditions, le temple 

 de Chou-Madou existait depuis 2,300 ans; il 

 avait d'abord été fondé par deux commercans 

 qui étaient frères et nés dans le canton de Tallô- 

 miou à une journée de marche à l'E. de Mar- 

 taban; l'édifice fut ensuite élevé successivement 

 par les rois de Pégou. » 



Dans l'après-midi , Symes fit une promenade 

 d'un mille et demi à l'E. de la ville; les brous- 

 sailles de bambous et de ronces croissaient jus- 

 que sur le bord du fossé; le chemin qu'il suivait 

 le conduisit dans un bois coupé de plusieurs sen* 



