EMPIRE BIRMAN. 



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veiller, est leur occupation comme celle des 

 épouses des chefs grecs chantés par Homère. 



La langue birmane s'écrit avec des caractères 

 qui, de même que ceux du siamois , dérivent du 

 pâli; elle se divise en plusieurs dialectes; elle 

 diffère beaucoup du pégouan. Les livres des 

 Birmans sont, ainsi que ceux des Hindous, écrits 

 sur des olles ou feuilles de palmier , sur les- 

 quelles on grave les lettres avec un burin 

 ( Pl. XXV — 3 ). Chaque couvent a une biblio- 

 thèque ; les livres sont conservés dans des boî- 

 tes en laque. 



L'habillement de cérémonie des Birmans a 

 de la grâce et de la noblesse : il consiste en une 

 veste de velours ou de satin à fleurs qui descend 

 jusqu'à la cheville , et a un collet ouvert et des 

 manches larges. Par-dessus cette robe , ils ont 

 un manteau léger et flottant qui ne couvre que 

 leurs épaules. Ils sont coiffés de hauts bonnets 

 de velours tout unis ou brodés, suivant le rang 

 de ceux qui les portent. Les boucles d'oreilles 

 font partie de la parure des hommes. Les fem- 

 mes nouent leurs cheveux sur le haut de la tète, 

 et v ajoutent un bandeau dont la broderie mar- 

 que leur rang. Leur chemise ne passe pas la 

 hanche ; elles la serrent avec des cordons pour 

 soutenir leur gorge. Une tunique courte , large 

 et à manches serrées, recouvre une longue pièce 

 d'étoffe qui leur ceint les reins , et fait deux fois 

 le tour de leur corps, en traînant à terre. Quand 

 les femmes d'un haut rang vont en visite , elles 

 ont une ceinture de soie semblable à un long 

 châle qui se croise sur leur poitrine , et dont 

 les bouts , rejetés sur leurs épaules, flottent avec 

 grâce (Pl. XXVI — 3). 



Les hommes et les femmes de la classe infé- 

 rieure sont vêtus en toile de coton commune ; 

 une partie de leur corps reste à découvert 

 (Pl. XXV — -4). La mode de se tatouer les bras 

 et les cuisses s'est conservée chez ce peuple. 

 Les Birmans ont des esclaves ; ce sont ou des 

 prisonniers faits à la guerre, ou des débiteurs in- 

 solvables \ la postérité des premiers reste dans la 

 servitude ; les enfans des autres sont tenus d'ac- 

 quitter les dettes de leur père. 



Les rhahaans vont pieds nus et la tête décou- 

 verte. Un long manteau jaune leur enveloppe 

 presque tout le corps (Pl. XXVI ■ — 4 ). Us ob- 

 servent un célibat rigoureux. Celui qui enfreint 

 cette règle est expulsé du kioum et puni d'un 

 châtiment qui l'expose à la dérision publique. 

 Après lui avoir barbouillé le visage de blanc et 

 de noir, on l'assied sur un âne, et on le pro- 

 mène dans toutes les rues au son du tambour. 

 La structure des kioums diffère de celle des 

 As. 



maisons ordinaires. Le plus" magnifique de ces 

 couvens est celui d'Amérapoura , non moins re- 

 marquable par son architecture extraordinaire 

 que par les ornemens et la profusion d'or qui le 

 décorent. 11 est entièrement en bois , et ses cinq 

 étages de toits diminuent de grandeur en pro- 

 portion de leur élévation. Il est soutenu sur 150 

 poteaux de bois. Les colonnes de l'intérieur ont 

 50 pieds de haut, et sont dorées jusqu'à quatre 

 pieds de la base. Des dévots sont constamment 

 prosternés sur la galerie qui fait le tour de cet 

 édifice (Pl. XXVII — 3 et 4 ). 



D'après le témoignage des voyageurs, le code 

 des Birmans est rempli de la plus saine morale; 

 il est clair, et contient des lois spéciales appli- 

 cables à la plupart des délits qui peuvent être 

 commis. L'ordalie et la malédiction sont les 

 seules choses absurdes qu'on trouve dans ce li- 

 vre. Il se termine par des exhortations aux prin- 

 ces et aux magistrats pour les engager à bien 

 remplir leurs devoirs. Toutefois , le gouverne- 

 ment est un despotisme complet. 



Les affaires civiles et criminelles suivent dif- 

 férens degrés de juridiction ; les frais de procé- 

 dure sont, comme partout ailleurs, très-dispen- 

 dieux. Des avocats plaident la cause des parties. 

 La cour suprême est le lotou ( conseil d'Etat); 

 la rétribution d'un amiadozaan (avocat au con- 

 seil ) est de 5 tackals (20 francs). 



Les mariages sont des actes purement civils.' 

 La loi défend la polygamie ; cependant elle per- 

 met les concubines , et n'en fixe pas le nombre. 

 Un homme peut répudier sa femme dans cer- 

 tains cas déterminés ; mais il lui en coûte une 

 somme énorme pour faire prononcer le di- 

 vorce. 



Quand un Birman meurt intestat, ses enfans lé- 

 gitimes héritent des trois quarts de son bien, 

 mais non par portions égales ; le quart restant 

 appartient à sa veuve , qui est tutrice des enfans 

 s'ils sont mineurs, et garde leur fortune jusqu'à 

 leur majorité. 



Les funérailles se font avec beaucoup de so- 

 lennité et de grandes démonstrations de clou- 

 leur. Le corps des gens riches est brûlé ; celui 

 des pauvres est enterré ou jeté à la rivière. 



La nation est divisée en six classes, qui sont 

 la famille royale , les employés du gouverne- 

 ment , les prêtres , les marchands , les labou- 

 reurs, les esclaves; enfin viennent les gens hors 

 de caste , comprenant les esclaves , les hommes 

 qui brûlent les cadavres, les exécuteurs des hau- 

 tes-œuvres , les geôliers , les lépreux et les fem- 

 mes publiques. | 

 Suivant la loi , le dixième de tous les pro- 



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