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VOYAGE EN ASIE. 



duits appartient au souverain , qui a également 

 le droit de prélever un dixième sur toutes les 

 marchandises étrangères importées dans ses 

 Etats. La totalité de ses revenus peut être évaluée 

 à 45,000,000 francs. La plus grande partie des 

 impôts est payée en nature ; après qu'une légère 

 portion a été convertie en argent , le reste est 

 distribué comme il a été perçu, et sert de salaire 

 aux agens du gouvernement. Les princes du 

 sang, les grands-officiers du gouvernement, les 

 gouverneurs de provinces reçoivent en apanage 

 des provinces , des villes , des villages et des 

 fermes , et les hommes occupant des emplois 

 inférieurs sont rétribués de la même manière 

 par des concessions de terres ou de droits sur 

 des marchandises; en revanche, ils sont tenus 

 au service militaire en cas de guerre , indépen- 

 damment de leurs devoirs à remplir comme offi- 

 ciers civils. C'est tout comme en Europe au 

 temps du régime féodal. 



Tout habitant de l'empire est soumis à la 

 conscription militaire. On estime que l'armée 

 est de 35,000 hommes ; mais ordinairement le 

 monarque ne tient sur pied que sa garde , la 

 garnison de la capitale et de quelques autres 

 villes. La garde est composée d'infanterie et de 

 cavalerie ; les fantassins sont armés de sabres et 

 de fusils; les cavaliers ont une lance de sept 

 pieds , dont ils se servent avec beaucoup d'a- 

 dresse. Leur costume est d'un très -bel effet 

 (Pl. XXVI — 4). 



Les chaloupes de guerre forment une partie 

 importante des forces militaires de l'empire. 

 Chaque ville considérable située sur une rivière 

 est tenue de fournir un certain nombre d'hom- 

 mes et une ou plusieurs chaloupes, proportion- 

 nellement à ses moyens. On fait monter leur 

 nombre total à près de 500 ; elles portent à l'a- 

 vant une pièce de canon , et souvent des pier- 

 riers à l'arrière. Indépendamment des matelots 

 armés d'un sabre et d'une lance quand ils ne ra- 

 ment pas , elles ont une troupe de 30 fusiliers. 

 La chaloupe royale est ornée et décorée avec 

 une grande magnificence (Pl. XXVIII — 3 ). 



On connaît peu l'empire birman au-delà d'A- 

 mérapoura. Au-dessus de cette ville, l'Iraouaddy 

 qui, depuis ce point jusqu'au confluent du 

 Kien-douen, coule de l'E. à l'O., reprend sa pré- 

 cédente direction du N. au S. Parmi les monta- 

 gnards qui habitent les cantons baignés par le 

 Kien-doucn, on remarque les Kaïns ; leur vête- 

 ment est en grosse toile de coton noire , celui de 

 la femme beaucoup plus long que celui de 

 l'homme, mais tous deux bordés en blanc, rouge 

 fct jaune. Symcs en vit deux : l'homme avait en 



travers de l'épaule droite une bandoulière à la- 

 quelle était attachée une gibecière ornée de cor- 

 dons et de petits coquillages. L'un et l'autre 

 étaient coiffés de turbans à peu près pareils à ceux 

 des Birmans. Les glands de ceux de la femme 

 étaient faits du corps d'un insecte du genre bu- 

 preste. Elle portait des colliers et des bracelets 

 de verroterie et de cauris ; elle avait le visage 

 tatoué (Pl. XXVIII — 4). 



L'empire birman offre une grande plaine en- 

 tourée de montagnes, surtout à l'E et au N. E. 

 Celles-ci contiennent des richesses métalliques, 

 notamment du fer qui est mal exploité , et des 

 pierres précieuses, surtout de beaux rubis. On 

 trouve de l'or dans le sable des rivières. Le nom 

 de ce métal sert à exprimer tout ce qui appar- 

 tient à l'empereur. Quand un Birman raconte 

 que ce monarque a été informé de quelque chose, 

 il dit : « Cela est parvenu aux oreilles d'or. » 

 Celui qui a obtenu audience a été admis devant 

 les pieds d'or ; l'essence de rose a un parfum 

 agréable au nez d'or. 



On a rencontré du platine dans les lavages 

 d'or. L'argent, le cuivre, l'étain, le plomb, 

 l'antimoine sont communs dans les montagnes 

 du Laos; toutes ces mines sont exploitées par 

 les Chinois , qui paient une redevance à l'empe- 

 reur. 



Le riz fait la base de la culture. Dans les pro- 

 vinces du N., on récolte du froment, et dans le 

 S., du tabac et de l'indigo; dans les cantons 

 montueux , le thé croît spontanément. Les forêts 

 sont très - étendues et fournissent de beaux 

 bois. 



L'éléphant et le buffle sont plus employés 

 que le cheval et le bœuf. Les tigres , les léo- 

 pards , les chats sauvages remplissent les forêts 

 et les broussailles , et causent souvent de grands 

 ravages. Les rivières sont très - poissonneuses , 

 fort heureusement pour les Birmans, qui, mal- 

 gré leur ferme croyance à la métempsycose, ne 

 se font aucun scrupule de manger les habitans 

 des eaux. 



Ce peuple ne brille point par l'industrie ; il 

 n'excelle que dans l'art du potier. Presque tout 

 le papier se tire de la Chine. Les ramifications 

 de l'Iraouaddy , dans la partie inférieure de son 

 cours , facilitent beaucoup le commerce inté- 

 rieur. Les villes les plus commerçantes sont 

 Ava, Rangoun , Bassein , à l'O. de cette der- 

 nière, Tongo , sur le Silang, et Plek, sur une 

 petite rivière à 3 lieues au S. d'Ava. Le négoce 

 avec la Chine et les pays du N. se fait par cara- 

 vanes ; ce qu'elles apportent consiste en soie 

 écruc, velours, souliers, habits, éventails, ver- 



