ARCHIPELS NICOBAR ET ANDAMAN. 



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nis , laque , ivoire , cire , objets en laque , sa- 

 bres , rhubarbe , thé , musc et métaux. Les 

 marchandises fournies par les Birmans sont le 

 salpèlre , la chaux , le coton , des étoffes de soie, 

 des ustensiles en fer , des objets en laque , 

 beaucoup de sucre extrait d'une espèce de pal- 

 mier , du cachou , du tamarin , du bois de tek , 

 des nids de salanganes , des draps anglais. 



Le commerce maritime se fait uniquement 

 par Rangoun : les cargaisons se composent de 

 toiles de coton de l'Angleterre et de l'Inde, quin- 

 caillerie, poudre d'armes à feu, lainages, arec 

 et cocos. Les navires des Birmans sont mal con- 

 struits ; leur plus longue navigation ne va pas 

 au-delà de Poulo-Pinang , dans le S., ou de 

 l'embouchure de l'Hougly, dans l'O., et jamais 

 ils ne s'éloignent beaucoup des côtes. 



CHAPITRE XXXVIII. 



Archipels Nicobar et Andaman. 



Eu allant du cap Negrais , pointe la plus méri- 

 dionale de l'empire birman, vers le S. S. O., on 

 rencontre successivement les archipels Andaman 

 et Nicobar ; ils sont à peu près à 1 10 lieues à l'O. 

 de l'archipel Mergui et se prolongent de même 

 du N. au S. entre 6° 16' et 13° 33' de latit. N. 



La plus grande des Nicobar est Samelang; 

 mais les plus connues des Européens sont Car- 

 Nicobar et Nancory; il y en a huit autres assez 

 considérables : elles sont au nombre de vingt, 

 indépendamment d'une foule d'îlots qui n'ont 

 pas de nom. 



Presque toutes ces îles sont montagneuses et 

 quelques-unes très-hautes. Trincatti et Car -Ni- 

 cobar sont plates et couvertes de cocotiers; ce 

 palmier ainsi que l'aréquier se trouvent égale- 

 ment sur les autres, avec beaucoup de grands 

 arbres de différentes espèces; les forêts des 

 vallées sont -extrêmement touffues et tellement 

 mêlées de rotins et d'autres végétaux ligneux et 

 grimpans , qu'elles forment des masses com- 

 pactes où il est très-difficile de pénétrer. L'im- 

 mense quantité de matières végétales en décom- 

 position rend quelques-unes de ces terres très- 

 insalubres et même pestilentielles pour les Euro- 

 péens. 



Les tigres et tous les animaux de la zone tor- 

 ride abondent dans cet archipel, et sur ses ri- 

 vages on recueille beaucoup de ces beaux co- 

 quillages qui font l'ornement des cabinets des 

 curieux. 



Le 4 janvier 1803 , le vaisseau qui portait lord 

 Valentia mouilla sur la côte occidentale de Gar- 

 Nicobar, vis-à-vis d'un village composé de ca- 



banes élevées de 4 pieds au-dessus de terre, afin 

 de les mettre à l'abri des serpens qui sont très- 

 nombreux. Les Anglais débarquèrent et furent 

 reçus très-affablement; cependant les indigènes 

 leur demandèrent de ne pas entrer dans les 

 forêts. Ils ressemblent aux Malais. «Ce sont, dit 

 le voyageur, des hommes très -robustes, mais 

 mal proportionnés; quoique laids, leur physio- 

 nomie n'avait rien de désagréable ; l'usage con- 

 stant du bétel avait noirci leurs dents. Ils nous 

 parurent doux et inoffensifs. Sans doute le sou- 

 venir de désagrémens éprouvés de la part des 

 étrangers les a rendus soupçonneux, car tous 

 avaient une javeline à la main; aucun ne la 

 quitta. Ils nous fournirent des cocos, des noix 

 d'arec, des papayes, des bananes, des chadecs 

 et la racine comestible d'une espèce de genêt ; 

 nous les payâmes en piastres : c'était la monnaie 

 qu'ils préféraient. Ils avaient beaucoup de vo- 

 lailles et de cochons. » (Pl. XXIX — 1). 



La côte est partout battue d'un ressac très- 

 violent, excepté vis-à-vis du village autour duquel 

 de hautes perches en bambous indiquaient au- 

 tant de sépultures ; entre ces perches et la grève, 

 des bâtons fendus portaient des morceaux de 

 viande : c'étaient des talismans pour écarter la 

 petite vérole. Ces insulaires cultivent la patate 

 et l'igname; ils suspendent, par crainte, des 

 offrandes de différentes sortes devant une ca- 

 bane consacrée à l'esprit malin. Ils parlent un 

 dialecte du malais; ils sont très-jaloux de leurs 

 femmes. 



Le trafic d'une île à l'autre est actif; il con- 

 siste en toiles de coton, piastres, fer, tabac et 

 quelques autres marchandises obtenues des Eu- 

 ropéens, et aussi en cocos , noix d'arec, poules, 

 cochons, javelines, pirogues, nids de salanganes, 

 ambre gris, écaille de tortue et autres produc- 

 tions de l'archipel. La plupart des navires de 

 l'Inde qui vont à Rangoun prennent une car- 

 gaison de cocos aux îles Nicobar. Les Danois 

 ont plusieurs fois essayé d'y fonder un établisse- 

 ment de commerce et de mission ; la mortalité a 

 constamment moissonné presque tous les coloris. 



Au N. des Nicobar les Andaman sont habitées 

 par des sauvages extrêmement farouches , qui, 

 de même que les nègres, ont les cheveux laineux ; 

 leur taille est au plus de cinq pieds ; ils ont les 

 membres grêles , le ventre gros , la tête forte ; 

 ils vont généralement nus. Leur langue, qui ne 

 ressemble à aucun des idiomes de l'Inde, est 

 plutôt douce que gutturale. Ils saluent en levant 

 une jambe et posant la main sur la partie posté» 

 rieure de la cuisse. 



Ils n'ont aucune idée de culture, ni de la 



