ASSAM. 



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radjahs; sa position sur les frontières des em- 

 pires chinois et birman lui donne de l'importance 

 sous le rapport de la politique; c'est pourquoi 

 les autorités britanniques ne négligent rien pour 

 exercer une surveillance active sur des peuplades 

 incivilisées répandues au milieu d'un pays à peu 

 près inconnu et difficile à parcourir. 



Néanmoins les Birmans avaient en 1820 pé- 

 nétré dans l'Assam. Partis de Bhammo, ville 

 sur la gauche de l'Iraouaddy, à 50 lieues au N. 

 d'Ava, ils étaient arrivés à Rengpour, ville au 

 S. du Brahmapoutra. Les Anglais, qui ne pou- 

 vaient les laisser en possession d'une contrée 

 d'où ils auraient eu la facilité de faire des incur- 

 sions dans le Bengale , marchèrent contre eux 

 et les repoussèrent; en conséquence du traité de 

 paix de 1825, ils les ont forcés de renoncer à 

 toute espèce de prétention sur ces contrées. 



Le deb-radjah du Boutan a rangé sous son 

 obéissance une partie du Sodiyah; les princi- 

 pales tribus de cette partie de l'Assam sont les 

 Abors, les Dophlas, les Michmis, au N. du Brah- 

 mapoutra; les Singphos, lesMouîaks, les Ké- 

 kous, les Borkamptis au S. de ce fleuve. Les 

 Loungtan, chaîne de montagnes neigeuses, cou- 

 vrent les territoires de ces montagnards. Ceux- 

 ci ont toujours été des fléaux pour les Assamis, 

 sujets du radjah, faisant des excursions conti- 

 nuelles dans ce pays , ravageant par le fer et par 

 le feu tout ce qu'ils rencontraient et enlevant 

 les habitans qu'ils vendaient à d'autres tribus 

 pluséloignées, telles que lesChans. Les Anglais 

 ont rendu la paix et la tranquillité à l'Assam; 

 mais il leur est presque impossible de mettre un 

 frein aux entreprises de ces peuples dominés 

 par la soif du pillage. Les officiers britanniques 

 qui se sont avancés au milieu des montagnes 

 pour les examiner et les décrire y ont couru sou- 

 vent de très-grands risques. 



En 1825, Pierre-Henri Burlton, jeune offi- 

 cier d'artillerie , leva la carte du cours supérieur 

 du Brahmapoutra et le remonta jusqu'au point 

 où sous le nom de Lohit il cesse d'être navigable , 

 par 27° 50' de lalit. N. et 93° de longit. E. Plus 

 tard, Burlton et son compatriote Wilcox tra- 

 versèrent la chaîne des Longtan, et arrivèrent 

 aux sources du Sri-serhit qui est un affluent de 

 droite de l'Iraouaddy, et auquel on donne sou- 

 vent ce nom. Il fut ensuite employé avec Belling- 

 field , également officier de l'armée, à lever la 

 carte du Kamroup. Dans l'été de 1820 , ils ga- 

 gnèrent Nanclô, bourgade du Cossiyah dans les 

 monts Garraous, afin d'y rétablir leur santé 

 altérée par des travaux exécutés dans une con- 

 trée remplie en grande partie de marécages 



couverts de broussailles touffues. Un soir la 

 maison qu'ils habitaient fut tout - à -coup in- 

 vestie par une troupe d'environ 500 Cossiyaris 

 et Garraous. Bellingfield étant sorti sans ar- 

 mes pour savoir la cause de ce rassemblement, 

 fut égorgé et ses meurtriers lui coupèrent la 

 tète. Burlton , avec quelques Cipayes et ses do- 

 mestiques, se défendit jusqu'au lendemain matin. 

 Alors les barbares montagnards mirent le feu à 

 la maison qui, de môme que toutes celles de ce 

 canton , était en bois. Burlton et ses gens purent 

 s'échapper , et faisant bonne contenance contre 

 leurs nombreux ennemis qu'ils tinrent constam- 

 ment éloignés, ils purent gagner un lieu distant 

 de 10 milles; par malheur une pluie très-forte 

 mouilla les munitions de la petite troupe, et il 

 lui fut impossible de se servir de ses armes : elle 

 se dispersa. Burlton, épuisé de fatigue, étant 

 tombé, fut aussitôt massacré; il n'était âgé que 

 de vingt'cinq ans. 



Les productions végétales du Kamroup et de 

 l'Assam propre sont celles des pays chauds , 

 tandis que celles du Sodiyah sont identiques avec 

 celles du Boutan septentrional; on y retrouve 

 l'yak. Les vers à soie sont très-communs dans 

 l'Assam. On recueille de l'or dans le sable de 

 plusieurs rivières; on exploite des mines de fer; 

 le sel gemme abonde dans le Sodiyah. 



Les Assamis paraissent appartenir à la même 

 souche que les habitans de l'Hindoustan ; leur 

 langue, qui se divise en quatre dialectes princi- 

 paux , dérive de celle du Bengale. Jadis ils étaient 

 idolâtres ; ils ont depuis le xvn e siècle embrassé 

 en partie le brahmanisme et la division des 

 castes, mais ils ne se soumettent pas à toutes les 

 abstinences prescrites par cette religion. Ils sont 

 forts et robustes, actifs et laborieux. Leur teint 

 très-brun et presque noir chez ceux du S. s'éclair- 

 cit à mesure qu'ils se rapprochent du pays haut. 



Malgré la grossièreté d'un très-grand nombre 

 des tribus de l'Assam , ces peuples ne sont pas 

 dépourvus d'industrie. Ils fabriquent des étoffes 

 de soie ; elles forment l'habillement des deux 

 tiers de la population ; elles sont tissues par les 

 femmes de toutes les classes , depuis celles des 

 radjahs jusqu'à celles des laboureurs. Les toiles 

 de coton ne sont faites que par des étrangers. 

 Les artisans, tels que forgerons, chaudronniers, 

 charpentiers , appartiennent à des castes diver- 

 ses. Les tailleurs de pierre ne manquent pas 

 d'habileté : les ouvriers qui travaillent le bam- 

 bou , ceux qui préparent l'huile et ceux qui font 

 les nattes, sont très-nombreux; il y a parmi 

 ceux-ci des Chinois. En revanche il n'y a pas 

 de tailleurs , et qu'un petit nombre de cordon» 



