NEPAL. 



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cours à Calcutta. Des considérations, fondées 

 sur l'obligation de rester parfaitement neutre 

 dans les querelles qui s'élevaient entre les puis- 

 sances asiatiques avec lesquelles on n'était engagé 

 par aucun lien , décidèrent le conseil britannique 

 des Indes à ne pas condescendre aux vœux des 

 Tibétains. Les appréhensions de ceux-ci furent 

 confirmées plus tard. Soumhour , qui connais- 

 sait bien l'insatiable avidité de Sah , réussit, par 

 ses obsessions continuelles , à lui faire entre- 

 prendre , en 1791, une nouvelle expédition. 

 Une armée de 18,000 Népâlis s'empara de Té- 

 çhou-Loumbo, et en enleva le trésor apparte- 

 nant au bantchan-erdéni , ainsi qu'un ministre 

 de ce pontife. 



Au mois de janvier 1792, le souverain de 

 l'Empire-Céleste, instruit de cette agression, 

 écrivit au régent et, lui expédia ses lettres par un 

 envoyé extraordinaire. Celui-ci , arrivé à deux 

 journées de marche du Népal, notifia par écrit 

 sa mission à Sah, en ajoutant : « Il est nécessaire 

 que tu viennes à ma rencontre pour que je te re- 

 mette la dépêche dont je suis porteur. » Le ré- 

 gent lui répondit : « Je ne rendrai aucun hon- 

 neur à cette dépèche ; si tu veux te transporter 

 ici, tu seras le bien-venu, sinon tu peux t'en 

 retourner.» Le mandarin, reconnaissant qu'il n'y 

 avait pas d'alternative, entra dans le Népal où il 

 ne fut pas reçu très-amicalement. L'empereur 

 demandait que le régent , qu'il traitait de voleur, 

 restituât les cinquante-deux crores de roupies 

 (260,000,000 fr.) qu'il avait emportés, relâchât 

 le lama prisonnier, et livrât Soumhour, cause 

 première de tous les maux. Le régent répondit 

 qu'il ne satisferait à aucune de ces conditions, 

 et que l'empereur pouvait agir suivant son bon 

 plaisir et aussitôt qu'il en aurait l'envie. 



Après être resté quinze jours auprès du radjah, 

 la mandarin reprit la route de Péking où il 

 exposa le résultat de son ambassade. Irrité avec 

 raison de l'insolence du régent , l'empereur fit 

 marcher une armée puissante sous les ordres 

 d'un général du premier rang. Celui-ci, arrivé à 

 Lhassa , manda au régent qu'il eût à se conformer 

 aux ordres qui lui avaient été déjà notifiés. Sah 

 refusa de nouveau d'obtempérer à ces condi- 

 tions. Le général, tout en continuant à négocier, 

 partagea ses troupes en deux divisions , l'une 

 de 40,000 hommes, l'autre de 30,000, qui pri- 

 rent des routes différentes. Elles vainquirent les 

 Népâlis; alors le régent consentit à livrer Soum- 

 hour, mais celui ci s'empoisonna. Le lama pri- 

 sonnier fut remis en liberté; cependant le gé- 

 néral chinois qui avançait toujours parvint à' 

 Nôhkoté , éloigné seulement de 7 lieues de Kat- 



mandou, capitale du pays. Sah effrayé fit trans- 

 porter ses trésors à Mackouanpour , place très- 

 forte plus au S. à l'entrée du pays haut. 



En même temps, il implora l'assistance du 

 gouvernement britannique. Lord Cornwallis , 

 dans l'intérêt du commerce de sa patrie, ne pen- 

 sait pas qu'elle pût voir avec indifférence les 

 Chinois maîtres du Népal , ce qui aurait rendu 

 leur territoire limitrophe de celui de la Compa- 

 gnie ; mais en même temps la prudence défen- 

 dait d'envoyer une armée au secours du radjah ; 

 il déclara donc à ces envoyés son refus pérenip- 

 toire sur ce point, et lui promit ses bons offices 

 auprès du général chinois pour amener un ac- 

 commodement. Le capitaine, depuis général, 

 William Kirkpatrick , chargé de cette mission, 

 partit sans délai; mais, avant qu'il eût quitté le 

 Bengale , le gouvernement du Népal , soit qu'il 

 doutât de l'efficacité de l'intervention britanni- 

 que auprès des Chinois , soit qu'il craignît l'in- 

 fluence qu'en cas de succès elle donnerait à l'a- 

 venir aux Européens dans ses conseils , soit 

 enfin qu'il fût réellement intimidé par l'attitude 

 menaçante de l'ennemi , avait brusquement 

 conclu un traité qui rendait toute médiation 

 inutile. 



Néanmoins il restait assez de matières à dé- 

 battre avec les Népâlis pour que Kirkpatrick con- 

 tinuât sa route. Le 13 février 1792, il passa le 

 Bâgmatli , rivière qui est guéable dans la saison 

 sèche et qui marquait la limite du Népal de ce 

 côté. Il vit d'abord des broussailles immenses qui 

 sont infestées par les ours; les indigènes préten- 

 dent qu'on les effraie en imitant le cri de la 

 chèvre. Bientôt Kirkpatrick se trouva au milieu 

 des montagnes et traversa plusieurs petites ri- 

 vières qui sont des affluens, les unes du Bâg- 

 matti , les autres du Boura-gandack; il se diri- 

 geait généralement vers le N. L'aspect du pays 

 annonçait que jadis il avait été plus peuplé. Il 

 était mal cultivé. Le 18, on marcha pendant 

 trois heures dans une forêt immense; sa largeur 

 fut évaluée à 8 milles 1 / % . Elle borne au S. le 

 Népal dans toute son étendue, par conséquent 

 elle n'a pas partout la même profondeur , quel- 

 ques portions ayant été défrichées , surtout dans 

 les endroits situés favorablement, pour le com- 

 merce du bois, ou dans le voisinage des grandes 

 villes; le bois de charpente est transporté par 

 eau jusqu'à Calcutta. Le gouvernement népâli 

 tire un gros profit de l'impôt qu'il prélève sur le 

 commerce , et aussi de la chasse aux éléphans ; 

 on en prend annuellement près de 300 dans le 

 canton de Tarrayi ; la plupart sont encore très- 

 jeunes, n'ayant que 7 pieds */ 2 de haut. Inde- 



