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VOYAGE EN ASIE. 



est peut-être dû à l'insalubrité de l'air, et doit 

 aussi contribuer à l'augmenter. 



Au-dessus de ces coteaux boisés s'élève la ré- 

 gion montagneuse composée d'une multitude de 

 chaînes irrégulières , coupées de vallées pro- 

 fondes et excessivement étroites. La plus consi- 

 dérable est celle du Népal propre ; son aspect a 

 fait conjecturer aux observateurs qu'elle est le 

 fond d'un ancien lac qui a graduellement tari; 

 les traditions mythologiques du pays sont d'ac- 

 cord avec cette supposition. 



Ces vallées, quoique basses en comparaison 

 des masses de montagnes qui les dominent , sont 

 d'une élévation très-considérable. D'après un 

 calcul de Hamilton, celle du Népal a 4,000 pieds 

 d'altitude. Leur climat est celui de l'Europe mé- 

 ridionale, et, comme elles sont bien arrosées, 

 elles produisent , quand elles sont bien cultivées , 

 d'abondantes récoltes de grains ; les forêts sont 

 remplies d'arbres magnifiques. Les vicissitudes 

 fréquentes du froid, de la chaleur et de l'humi- 

 dité, empêchent les fruits de parvenir à leur ma- 

 turité complète , excepté les ananas et les oronges 

 qui sont exquis. 



On a supposé que le Népal avait des mines 

 d'or, et cette idée a , dit-on , occasioné plusieurs 

 guerres entreprises contre ce pays. Il paraît 

 qu'elle était due entièrement à ce que l'or ve- 

 nant du Tibet passe par le Népal pour arriver 

 dans l'Inde ; on y trouve simplement des pail- 

 lettes de ce métal dans le sable de quelques 

 rivières; les minerais de plomb contiennent 

 assez fréquemment de l'argent , mais les Népal is 

 ne sont pas assez habiles pour l'en séparer ; ils 

 exploitent les mines de cuivre et de fer qui sont 

 très -riches ; le gouvernement ne permet de 

 travailler qu'à deux de celles de plomb. On ne 

 s'occupe pas des soufrières qui sont très-nom- 

 breuses, parce qu'il s'en dégage des vapeurs 

 arsenicales. La vallée du Népal ne contient pas 

 une seule pierre , n'étant composée que de ter- 

 rain d'alluvion. Les montagnes des environs 

 offrent des matériaux excellens pour la bâtisse, 

 mais la difficulté des transports fait recourir à 

 l'usage des briques. 



Au-dessus des montagnes qui forment le cœur 

 de tout le Népal s'élève le Kalihar, région alpine 

 dont la largeur moyenne du N. au S. est de 9 

 lieues. Elle consiste principalement en rochers 

 immenses coupés d'affreux précipices et sur- 

 montés de pics aigus qui , partout où ils ne sont 

 pas perpendiculaires, se revêtent de neiges éter- 

 nelles. Toutefois les ravins profonds qui les sé- 

 parent offrent des pâturages et peuvent même 

 êlre cultivés f jusqu'au point où ils s'approchent 



des faîtes des Himalaya où règne un hiver per- 

 pétuel. Quelques rivières venant du Tibet se 

 frayent un passage à travers ces redoutables dé- 

 filés par des ouvertures si étroites et dominées 

 par des précipices si prodigieux , qu'il est à peine 

 possible de se glisser le long de leurs bords 

 durant deux à trois mois de l'année. On ne ren- 

 contre dans cette région alpine que le kestoura 

 ou chevrotin à musc , et de très-beaux oiseaux. 

 Les productions végétales sont remarquables 

 par leur ressemblance avec celles du N. de 

 l'Europe. 



La population du Népal , que l'on évalue à 

 2,300,000 âmes, se compose de deux peuples 

 principaux, savoir les Niouars et les Parbaltivas; 

 les premiers, hommes paisibles et laborieux, 

 s'oecupant surtout de l'agriculture et du com- 

 merce , et annonçant par leur physionomie et 

 leur idiome qu'ils se rapprochent des Boutias, 

 sont regardés comme les habiians primitifs 

 (Pl. XXIX — 2). Les Mayars occupent les mon- 

 tagnes de l'O. , ancien domaine des Gorkhàs; 

 celles de l'E. ont des cantons habités par diverses 

 tribus, enire autres les Kiratas et les Boutias. 

 Tous ces montagnards, qui forment la masse de 

 la population , professent le bouddhisme , mais 

 altéré par beaucoup de superstitions étrangères 

 à celte religion. 



L'idiome et les traits des Parbattiyas montrent 

 que ce peuple est venu de l'Hindoustan; ils ont 

 amené avec eux le brahmanisme et la division 

 des castes. Les voyageurs disent qu'ils sont dis- 

 simulés, perfides, orgueilleux, cruels envers 

 leurs inférieurs, rampans envers les puissans. 

 Extrêmement adonnés aux plaisirs des sens , ils 

 passent les nuits à boire et à danser. Très-scru- 

 puleux observateurs des pratiques extérieures de 

 la religion, ils n'en sont pas moins vindicatifs, 

 et le grand coutelas qu'ils portent à la ceinture 

 facilite les assassinats. Ceux des castes supérieures 

 enferment leurs femmes et exigent qu'elles se 

 brûlent avec le corps de leurs maris défunts. On 

 dit que celles-ci n'obtempèrent pas fréquemment 

 à cette injonction. Toutefois ces affreux sacri- 

 fices sont plus communs au Népal qu'au Bengale. 

 La morgue religieuse des brabmanes népâlis est 

 si grande que Hamilton ne put jamais réussir à 

 engager ceux de Katmandou , avec lesquels il 

 conversait familièrement, à avoir un entretien 

 avec les hangras les plus instruits de cette ville: 

 c'estainsi qu'on nomme les prêtres bouddhiques. 



Le radjah est un Parbattiya ; il exerce un pou- 

 voir absolu ; on pense que ses revenus sont de 

 13,200,000 fr. Il entretient une armée de 1 7,000 

 hommes. L'étendard de guerre est de couleur 



