HINDOUSTAN. 



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jaune et offre la figure de Hanimân, singe gigan- 

 tesque et demi-dieu de la mythologie hindoue. 

 L'entretien de l'armée s'effectue en grande partie 

 par le produit des terres assignées à chaque 

 corps. La maharani ou l'épouse du radjah est 

 escortée quand elle sort par un escadron de 

 femmes à cheval armées de sabres et habillées 

 en hommes. 



CHAPITRE XLII. 



Hindoustan. — Le Keinâon. — Le Gherval. — Sources du 

 Gange. — Herdouar. 



Pendant long-temps les sources du Gange ne 

 furent connues que très-imparfaitement. On dé- 

 bitait à leur sujet une foule de contes qu'il est 

 inutile de répéter. Enfin, en 1807 , le gouverne- 

 ment suprême du Bengale, frappé de l'incohé- 

 rence et des contradictions que présentaient 

 même les renseignemens les plus raisonnables 

 concernant ce point intéressant pour la géogra- 

 phie , résolut de le faire examiner. Webb, offi- 

 cier du génie, fut chargé de cette tâche non 

 moins importante que difficile; il devait donner 

 la plus grande extension à ses recherches. Le 

 pays qu'il avait à parcourir était alors soumis au 

 radjah du Népal ; ce prince fut invité à donner 

 des ordres à ses agens pour que Webb, ainsi 

 que Râper et Hearsay, officiers d'infanterie qui 

 l'accompagnaient, leur suite composée d'inter- 

 prètes et de serviteurs , et un détachement de 

 cipayes , pussent voyager avec sécurité. 



Ils employèrent trois mois, depuis le 1 er avril 

 jusqu'au 1 er juillet 1808, à s'acquitter de leur 

 mission; leurs observations ont été suivies et 

 confirmées par Moorcroft (181 2); Fraser (181 4); 

 Hodgson (1816) ; Gérard (1817 et 1820); John- 

 son (1827). 



Le Gange est formé par la réunion de deux 

 branches principales, l'Alacananda à l'E. , le 

 Bhaghirati à PO. Le 31 mai, Webb était à Manah, 

 village sur les bords de l'Alacananda, par 30° 45' 

 de lat. « A mesure que nous avancions, dit-il, 

 la largeur de la rivière, d'ailleurs profonde et 

 rapide , diminuait beaucoup ; vis-à-vis de Manah, 

 elle n'était plus que de 20 pieds; un demi-mille 

 plus loin , vers le N., nous l'avons traversée sur 

 une couche de neige durcie. Nous avons par- 

 couru 3 milles dans une autre vallée, marchant 

 fréquemment sur la neige amoncelée dans les 

 lits des lorrens et dans les ravins. Le flanc sep- 

 tentrional des monts, au S. de l'Alacananda, 

 était entièrement couvert de neige , ce qui joint 

 à l'aspect glacé du pays et au vent froid et per- 

 çant qui soufflait, présentait l'image et produi- 

 As. 



sait l'effet de l'hiver des contrées boréales. La 

 vallée où nous étions a près de 1,800 pieds de 

 largeur; une petite partie est cultivée. La pente 

 des montagnes est si escarpée que les brebis et 

 les chèvres seules peuvent y aller pâturer. Vers 

 midi, nous avions atteint le but de notre course; 

 nous étions vis à-vis de la cascade de Barsa- 

 dhara qui, s'échappant par une crevasse, se pré- 

 cipite sur la saillie d'un rocher haut de 200 

 pieds ; là elle se partage en deux courans d'é- 

 cume qui descendent le long d'un lit de neige et 

 se gèlent en y touchant. La petite portion qui 

 fond mine la neige par-dessous et donne nais- 

 sance à un ruisseau qui sort , à 200 pas plus loin, 

 d'une voûte de glaces. C'est ici le terme des 

 courses pieuses des pèlerins ; quelques-uns y 

 viennent pour recevoir l'aspersion de la pluie 

 sainte de la cascade. 



» On dislingue en ce lieu le cours de l'Ala- 

 cananda jusqu'à l'extrémité de la vallée où il est 

 entièrement caché sous des monceaux de neige 

 glacée qui s'y sont probablement accumulés de- 

 puis des siècles ; les pèlerins n'ont jamais osé se 

 risquer au-delà de ce point. » 



En revenant à Manah , on voit dans le roc 

 à gauche des cavités où l'on a construit de petits 

 temples. Manah est un lieu assez considérable et 

 bien peuplé; ses habitans, grands, robustes et 

 bien faits, ont le caractère de figure des Tibé- 

 tains. «Jamais, dit Webb, nous n'avions vu 

 dans aucun lieu de l'Hindouslan autant de belles 

 femmes et de jolis en fans ; leur teint coloré ap- 

 prochait généralement de la fraîcheur de celui des 

 Européens. Avant l'hiver, toute la population 

 abandonne la bourgade dont l'emplacement ne 

 tarde pas à être enseveli sous la neige; tous les 

 meubles et les effets sont emportés ; on dépose 

 les grains dans de petites fosses dont l'ouverture 

 est bouchée soigneusement par des pierres. Les 

 habitans ne reviennent chez eux qu'au bout de 

 quatre mois ; de même que tous ceux des pays 

 froids, ils aiment passionnément les liqueurs 

 fortes. » A la fonte des neiges , à la fin de juillet, 

 ces montagnards partent en troupes de 100 "à 

 150, menant avec eux des chèvres et d< s mou- 

 tons qui leur servent de bêtes de somme pour 

 porter diverses marchandises au Tibet, notam- 

 ment des grains; ils en rapportent en échange 

 d'autres, dont les pèlerinages annuels leur pro- 

 curent un débouché assuré et avantageux; quel- 

 ques-uns acquièrent une fortune considérable 

 par ce commerce. 



Une partie de ces montagnards passe l'hiver 

 à Djosimath , ville située plus bas au con- 

 fluent de l'Alacananda et du Daouli. Avant d'y 



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