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VOYAGE EN ASIE. 



arriver, on passe à Bhadrinath, village dans 

 une vallée, peuplé uniquement de brahmanes et 

 d'autres serviteurs d'un temple assez mesquin, 

 mais que la tradition attribue à la main d'un 

 dieu , ce qui ne l'a pas préservé des secousses 

 d'un tremblement de terre , et il a fallu recourir 

 aux moyens humains pour qu'il ne s'écroulât 

 pas complètement. Un escalier mène du temple 

 au lieu où se font les ablutions; un bassin con- 

 struit près de la rivière et recouvert d'un toit en 

 planches supporté par des piliers en bois reçoit 

 les eaux d'une source thermale qui y est amenée 

 des montagnes par un conduit souterrain; une 

 source d'eau froide, sortant d'un autre conduit, 

 permet de donner au bain le degré de chaleur 

 que l'on désire ; l'eau thermale produit une va- 

 peur épaisse qui exhale une forte odeur de soufre. 

 Les deux sexes prennent le bain en même temps. 

 La source thermale est aussi conduite dans les 

 maisons particulières auxquelles elle procure une 

 chaleur suffocante. 



Un peu plus loin, une autre source thermale 

 sort du rocher par une fente; il n'y a pas de 

 bassin pour la recevoir. Le pèlerin en prend 

 l'eau dans le creux de la main pour se la verser 

 sur le corps, cérémonie qui a pour but de se re- 

 conforter autant que de satisfaire sa dévotion, 

 car l'eau de PAlacananda est si froide, même en 

 été, qu'après s'y être baignés, les fidèles sont 

 bien aises d'avoir recours à l'eau un peu ré- 

 chauffée. 11 existe plusieurs autres sources d'eau 

 thermale qui ont chacune leur vertu et leur dé- 

 nomination particulière; les brahmanes savent 

 en tirer bon parti; de sorte que le pèlerin, en 

 pratiquant successivement les ablutions requises, 

 voit diminuer sa bourse en même temps que la 

 somme de ses péchés. 



Le temple de Bhadrinath jouit de propriétés 

 considérables ; tous les villages qui lui appar- 

 tiennent sont florissans et leurs terres bien cul- 

 tivées. Indépendamment des revenus qu'il retire 

 de cette source, il reçoit de chaque pèlerin une 

 offrande proportionnée aux moyens de celui-ci. 

 Les dons sont déposés sur trois plateaux séparés ; 

 l'un pour l'idole, le second pour sa garde-robe 

 et sa table , le troisième pour le grand prêtre. Ces 

 présens sont volontaires . plusieurs pèlerins pren- 

 nent l'extérieur de la pauvreté pour payer moins; 

 d'autres au contraire mettent au pied de l'idole 

 tout ce qu'ils possèdent, et se confient à la cha- 

 rité publique pour avoir le moyen de retourner 

 chez eux. Le nom de chaque fidèle et le mon- 

 tant de la somme qu'il a donnée sont soigneuse- 

 ment inscrits sur un registre ; mais ce livre est 

 caché aux regards des yeux profanes, On a dit 



à Webb que de gros négocians du Deccan ont 

 distribué et dépensé des laks de roupies dans ce 

 pèlerinage. En retour de son offrande, le fidèle 

 reçoit une portion de riz cuit: elle est propor- 

 tionnée à ce qu'il a donné ; elle équivaut à une 

 indulgence pleinière. 



On estimait à 50,000 le nombre des pèlerins 

 qui, cette année-la, étaient venus à Bhadrinath; 

 la plupart étaient des Djoglus (pénitens), pèlerins 

 arrivés des cantons de l'Hindoustan les plus 

 éloignés. 



« Les cérémonies que les Hindous pratiquent 

 à Bhadrinath ne diffèrent en rien de celles qui 

 s'observentaux autres lieux d'ablutionreligieuse. 

 Après avoir lavé leurs impuretés personnelles, 

 ceux dont les pères sont morts, et les femmes 

 qui ont perdu leurs maris, se font couper les 

 cheveux , ce qui peut être considéré comme un 

 témoignage de douleur, et en même temps comme 

 un acte de purification qui rend plus parfait pour 

 paraître en présence de Dieu. Un jour suffit 

 pour accomplir tous ces rites; très-peu de pèle- 

 rins restent ici plus de deux jours; les grandes 

 troupes en étaient déjà parties, parce que chacun 

 cherche à gagner les montagnes avant le com- 

 mencement des pluies périodiques: dans ce mo- 

 ment il n'arrive guère plus d'une quarantaine 

 de fidèles par jour. Au milieu de juin, tous les 

 habitans du pays inférieur auront décampé, et 

 il ne viendra que des traîneurs du midi. » 



Ce n'est qu'en traversant des défilés très-res- 

 serrés que l'on remonte de Djosimalhà Bhadri- 

 nath et au-delà le long de PAlacananda. Il en a 

 coûté des peines infinies pour rendre la route 

 praticable; beaucoup de voyageurs peu accou- 

 tumés à parcourir ces cantons âpres et sau- 

 vages ne pénètrent dans ces cols qu'avec des 

 mouvemens de crainte; les montagnes sont gé- 

 néralement arides ; les chaînons inférieurs moins 

 exposés au vent sont revêtus de verdure et d'ar- 

 brisseaux ; la neige couvre entièrement les hautes 

 cimes au N. A mesure qu'on s'en approche, on 

 sent que les vètemens chauds sont absolument 

 nécessaires; même au mois de juin , les matinées 

 sont fréquemment sombres, le vent glacial et 

 perçant; la neige qui, dans quelques endroits, 

 paraît avoir 60 pieds de profondeur, cache le lit 

 de PAlacananda; la gelée la rend si ferme qu'à 

 peine les pieds y laissent leur empreinte. Tel est 

 le coup-d'œil dont on jouit à Bhadrinath, situé 

 par 3po'42'de lat. 



De Bhadrinath à Manah, on traverse plu- 

 sieurs petits torrens formés par la fonte des nei- 

 ges. Quelques-uns tombent en cascades succes- 

 sives du sommet des hauteurs, ce qui offre un 



