HÏNDOUSTAN. 



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tableau d'une beaulé imposante. Dans ce canton 

 chaque rocher est sanctifié par une tradition re- 

 ligieuse, et l'Hindou ne les contemple qu'avec 

 vénération et en récitant des prières. 



Djosimath, village situé dans un ravin aux deux 

 tiers de la montagne , vis-à-vis du confluent de 

 1 Àlacananda et au Daouli, et par sa position pré- 

 servé du vent glacial de l'Himalaya. On y arrive 

 par des escaliers taillés dans le roc. Il consiste 

 en près de 150 maisons proprement bâties en 

 granité, couvertes en bardeaux et entourées 

 d'une cour close avec une terrasse en gazon. 

 Les rues sont pavées soit avec des cailloux roulés, 

 soit avec des éclats de rocher. Le premier objet 

 qui frappe l'attention en y arrivant est une sorte 

 de moulins à eau placés sur la pente de la mon- 

 tagne à une cinquantaine de pieds de distance 

 lés uns des autres, et mis en mouvement par un 

 torrent que l'on a fait passer par un canal creusé 

 dans des troncs de sapin. 



Le grand-prêtre de Bhadrinath vient passer 

 les six mois de l'hiver à Djosimath où Ton voit 

 plusieurs temples ornés de statues. 



Nandaprayaga, au confluent de l'Àlacananda 

 et du Nandacni, est le plus septentrional des 

 cinq prayagas ou confluens du Gange et d'une 

 autre rivière où les Chastras , livres sacrés des 

 Hindous, enjoignent de faire des ablutions pour 

 la purification de l'ame.Plusau N., la trop grande 

 rapidité du courant exposerait les jours des 

 fidèles à trop de périls. 



Carnaprayaga, au confluent de l'Alacananda 

 et du Pindar, est aussi nommé dans les Chastras; 

 ce village ne contient qu'une dizaine de maisons* 

 Pendant que Webbyétait, on y ressentit une lé 

 gère secousse de tremblement de terre qui dura 

 sept minutes. Les voyageurs anglais avaient 

 dressé leur tente au pied d'une haute montagne 

 dont les rochers offraient de grosses saillies ; les 

 preuves évidentes des ravages causes dans ces 

 montagnes parées convulsions delà nature leur 

 inspirèrent des craintes, et ils cherchèrent un re- 

 fuge dans la vallée où ils restèrent quelque temps 

 dans une attente inquiète du résultat. 



Roudaprayaga, au confluent de l'Alacananda 

 etdu Keliganga ou Mandacni , est , comme le pré- 

 cédent, un de ceux que nomment les Chastras. 

 On y voit un petit temple et quelques maisons ha- 

 bitées par les brahmanes. Un peu plus loin s'é- 

 lève à une hauteur de 30 pieds le Bhem-ca- 

 tchala, gros fragment de,rocher qui a 30 pieds 

 de diamètre -, il est creux dans l'intéreur et forme 

 une coupole avec deux ouvertures au sommet du 

 cintre. 



Dans ce pays montagneux, le gouvernement 



a pris beaucoup de peine pour rendre les routes 

 praticables, afin de tenir les communications 

 avec les saints lieux des Hindous aussi faciles 

 qu'il est possible. Des escaliers ont été taillés 

 dans les passages escarpés, et des pierres ont été 

 placées sur quelques points pour en rendre 

 l'accès plus aisé. Les pèlerins qui voyagent en 

 petites troupes et passent la nuit dans le premier 

 endroit qui leur paraît commode, ont établi, 

 près des petites rivières et sous les cavités des 

 rochers , des demeures où ils se mettent à l'abri. 

 Des maisonnettes nommées tchab > ou Iras , cons- 

 truites en pierres sèches, sont généralement éri- 

 gées à l'ombre de grands arbres; c'est là qu'ils 

 s'arrêtent pendant la chaleur du jour pour pré- 

 parer leur repas. 



On rencontre à Roudaprayaga des pèlerins re- 

 venant de Kedarnath, sanctuaire à la source du 

 Mandacni; quoiqu'il ne soit éloigné que de 15 

 milles en ligne directe de Bhadrinath, on ne 

 peut aller de l'un à l'autre qu'en revenant à 

 Roudaprayaga, parce que des masses de neiges 

 perpétuelles rendent inaccessible l'espace qui 

 les sépare. Le chemin de Kedarnath est très- 

 difficile; il faut en beaucoup d'endroits marcher 

 sur la neige pendant plusieurs milles. On dit à 

 Webb que, cette année même (1808), plus de 

 300 personnes avaient succombé à l'inclémence 

 du climat et à leurs fatigues. 



Serinagor, sur la rive gauche de l'Alacananda 

 qui coule ici de l'E. à l'O., était une vile consi- 

 dérable avant les invasions des Gorkhas et les 

 ravages des tremblemens de terre. Toutes les 

 maisons sont en pierres de taille et ont peu 

 d'apparence. De l'autre côté de la rivière, plu- 

 sieurs hameaux placés au pied des montagnes 

 ont des temples plus ou moins célèbres. 



Webb fut témoin d'une cérémonie singulière, 

 nommée bhart ou bhcda, qu'il a décrite : « C'est, 

 dit-il, une espèce d'offrande propitiatoire, faite 

 au génie des montagnes pour qu'il répande ses 

 bénédictions sur le pays et le préserve des dé- 

 gâts causés par les rats et les insectes. On attacha 

 le bout d'une corde ti ès-Iongue à un pieu planté 

 près du bord de la rivière, et l'autre , portée par 

 une centaine d'hommes au sommet d'une mon- 

 tagne haute de près d'un mille, fut passée dans 

 un bloc de bois mobile et nouée solidement au- 

 tour d'un gros arbre. Un homme de la caste des 

 nats ou sauteurs se plaça en travers du billot, 

 et sans être lié à ce dangereux véhicule , ni muni 

 de rien pour tenir son équilibre, à l'exception 

 de quelques sacs de sable noués à ses jambes et 

 à ses cuisses, il s'élança et parvint heureuse- 

 ment en bas. Le pronostic fut regardé comme 



