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VOYAGE EN ASIE. 



très-heureux et les chefs de la ville récompen- 

 sèrent généreusement la hardiesse du nat. S'il 

 fût tombé , sans doute il eût été tué par sa chute ; 

 dans tous les cas, sa mort est la punition de cet 

 accident, car s'il lui reste un souffle de vie , on 

 lui tranche la tète qui est offerte en sacrifice 

 d'expiation à l'esprit courroucé. Cette coutume 

 est en usage dans plusieurs lieux des montagnes, 

 et l'on y a recours après une mauvaise récolte.» 



Dévaprayaga, au confluent de l'Alacananda 

 et du Bhagliirati, est bâti sur la pente d'une mon- 

 tagne entre les deux rivières à 100 pieds au- 

 dessus de leur niveau ordinaire. Des degrés 

 dans le roc conduisent depuis le bord de l'eau 

 presque jusqu'au sommet du mont qui est à 800 

 pieds au dessus de la ville. Les maisons sont en 

 grandes pierres, revêtues d'un enduit grossier. 

 Deux temples ornent la partie supérieure de la 

 ville ; les brahmanes assurèrent à Webb que le 

 temple principal subsistait depuis dix mille ans. 



L'Alacananda vient du N. E.; le Bhagliirati du 

 N. 0. La source de ce dernier est, par les 3 1° de 

 lat., à 2 milles au-dessousdu Gangautri. La rivière 

 sort de bouches de glace épaisses de plusieurs 

 pieds de dessous une arcade basse au pied d'une 

 masse solide et perpendiculaire de neige gelée, 

 haute de 300 pieds , formée probablement depuis 

 une longue suite de siècles. Du bord de ce mur 

 de glace pendent de longs et raboteux glaçons ; 

 ils ont sans doute donné lieu à la tradition mytho- 

 logique qui fait sortir le Gange des cheveux de 

 Mahadéva. Le dernier jour du mois de mai 1 808, 

 la rivière, au point où elle se dégage de dessous 

 les glaces, avait 27 pieds de large, 1 pied de 

 profondeur; elle coulait doucement. 



Hodgson put aller un mille et demi plus loin , 

 marchant toujours sur la neige; il trouva qu'il 

 était à 14,600 pieds d'altitude; le point où le 

 Gange devient visible n'est qu'à 13,800 pieds. 



De Gangautri jusqu'à ce point, on parcourt 

 deux milles tantôt sur la neige, tantôt sur les 

 rochers, le long des bords du Bhaghirali, tantôt 

 sur ceux qui remplissent son lit ; il diminue tou- 

 jours de largeur, quelquefois il est caché sous des 

 voûtes de glace; un grand rocher qu'il entoure 

 offre une ressemblance grossière avec le corps 

 et la bouche d'une vache. L'imagination ayant 

 attaché l'idée de l'objet qu'elle croyait voir à un 

 creux qui se trouve à une extrémité de ce rocher, 

 l'a nommé gaou-mokhi , la bouche de la vache, 

 qui, selon la croyance populaire, vomit l'eau 

 du fleuve sacré. 



La vallée se termine à la sortie du Bhaghirati 

 de dessous la glace amoncelée au pied d'un ro- 

 cher escarpé comme un mur; il n'existe plus de 



sentiers, plus le moindre signe de végétation ; 

 on est complètement entouré de neiges et de 

 glaces dont il se détache de temps en temps des 

 fragmens qui tombent du haut des montagnes. 



Suivant la mythologie des Hindous, Ganga 

 est fille d'Himavati, la grande montagne ; Ouma, 

 sa sœur, est épouse de Mahadéva, le pouvoir 

 destructeur. Le nom de Mahadéva Galinga est 

 donné au pic gigantesque de l'Himalaya qui do- 

 mine au-dessus de Gangautri. 



La dénomination de Ganga vient de ce que le 

 fleuve traverse la terre (Gang); celle de Bhaghi- 

 rati, de ce que le roi Bhaghiratha, Hindou très- 

 pieux, pratiquait ses dévotions sur un rocher 

 au milieu des eaux à Gangautri. La rivière a 

 là 50 pieds de large et 3 pieds de profondeur; 

 son cours est tranquille. On voit sur ses bords 

 un petit temple en bois qui renferme une grande 

 pierre portant l'empreinte des pieds de Ganga. 



Avant de visiter Gangautri, les pèlerins se 

 rasent, puis se baignent à Gauricound, grand 

 étang éloigné de 600 pas du terme du voyage, et 

 d'où sort un grand torrent. On a creusé dans !e 

 lit du Bhaghirati trois bassins où les pèlerins se 

 plongent; le premier a les mêmes dimensions 

 que la rivière; c'est l'eau pure de Ganga qui 

 n'est souillée par le mélange d'aucun ruisseau. 

 Un grand temple couvert en bois renferme la 

 statue de cette divinité en pierre rouge et plu- 

 sieurs autres idoles. Un brahmane qui réside 

 ordinairement à Dhérali, situé quelques lieues 

 plus bas, vient passer les trois mois de la belle 

 saison à Gangautri où il faut apporter tout ce 

 qui est nécessaire à l'existence, et où l'on n'a- 

 perçoit de toutes parts que des montagnes dont 

 le sommet est couvert de neiges ; leur partie 

 inférieure est tapissée de gazon avec quelques 

 bouleaux épars. Les approches de Gangautri 

 sont si difficiles que le heu n'est guère fréquenté 

 que par des pénitens. 



En longeant le Bhaghirati pour arriver à Déva» 

 prayaga , ou suit une vallée très-resserrée entre 

 les montagnes; on rencontre quelques villages 

 et des bourgs, entre autres Barahat, résidence 

 du radjah du Gherval; une autre route mène de 

 ce lieu au ravin arrosé par le Mandacni. 



Le grand temple de Dévaprayaga est con- 

 struit en granité; les pierres ne sont pas liées 

 enire elles par du mortier. Cet édifice , haut de 

 70 pieds, est de forme pyramidale, à quatre 

 faces, renflé au centre, et diminue vers le som- 

 met terminé par une coupole blanche sur la- 

 quelle des colonnes de bois soutiennent un toit 

 carré couvert de tuiles en cuivre et orné d'une 

 boule dorée que surmonte une pointe. Ce temple 



