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VOYAGE 



'des pieds et des mains pour effectuer le trajet. 



C'est à la cime de la terrasse inférieure des 

 Himalaya que finit le Glierval, terre sainte des 

 Hindous. Au pied d'une montagne escarpée de 

 cette chaîne que perce le Gange pour entrer 

 dans les plaines de l'Hincloustan , on trouve à la 

 rive droite de ce fleuve Herdouar, lieu vénéré 

 des Hindous. Son nom dans leur langue est 

 Hari-flvara (porte de Hari ou Vichenou). Ils l'ap- 

 pellent aussi Gavga-dvara. 



De temps immémorial, Herdouar a été fré- 

 quenté par les Hindous comme un lieu sanctifié 

 par les eaux du fleuve sacré. Il est bâti sur la 

 lisière septentrionale d'un petit terrain distrait 

 d'une grande forêt qui louche presque l'extré- 

 mité occidentale de la ville. De jolis temples et 

 de grands édifices en pierre, érigés par des 

 hommes pieux pour l'usage des pèlerins et ac- 

 compagnés d'escaliers conduisant au Gange, les 

 uns ornés de tourelles , d'autres revêtus de 

 peintures fantastiques, tous bien entretenus, 

 montrent qu'il existe là une hiérarchie res- 

 pectée et florissante. L'image de ces monumens 

 est reflétée par les eaux du Gange qui, devenu 

 ici un fleuve large et limpide et coulant rapide- 

 ment dans une vallée bornée de trois côtés par 

 de hautes montagnes, contribue à former un 

 magnifique paysage (Pl. XXX — 4). 



Le lieu désigné pour le bain sanctifiant est au 

 pied du Hirki-pari , saillie de la montagne vers 

 le fleuve. Autrefois on n'y descendait que par un 

 escalier où quatre pèlerins seulement pouvaient 

 passer de front. De fréquens accidens arrivaient 

 à cause de l'empressement extiême des dévols à 

 arriver les premiers à Tonde sainte. En 1819, 

 on compta 4 30 Hindous tués par la pression de 

 la foule. qui les serrait. On trouva parmi les 

 morts des cipayes anglais placés comme gardes 

 pour prévenir celte triste catastrophe. 



Afin d'éviter de si grands ■ malheurs , la 

 Compagnie des Indes a fait élargir la rue qui 

 mène au Gange et construire un quai spacieux 

 terminé par un escalier de la même dimension. 

 Les Hindous en témoignent hautement leur re- 

 connaissance. Aux 'acclamations de M a ha deo! bol! 

 qu'i s répètent en passant devant les temples qui 

 se trouvent sur leur chemin, ils joignent les cris 

 de Bol! bol! qui expriment leur gratitude de 

 pouvoir remplir, sans danger et sans trop de 

 peine, un devoir si essentiel pour eux. 



Nulle cérémonie particulière n'est observée en 

 se baignant ; il suffit de la simple immersion. La 

 profondeur du Gange est de # pieds ; à l'époque 

 de la fêté, les deux sexes se plongent à la fois 

 dans le fleuve ; les personnes pieuses qui veulent 



EN ASIE; 



accomplir tout rigidement se font accompagner 

 par deux brahmanes qui , après avoir trempé 

 le pénitent dans l'eau , le reconduisent au 

 rivage. 



Les brahmanes sont naturellement les person- 

 nages les plus remarquables de cette multitude 

 immense ; ils recueillent les rétributions des 

 fulèles, mais n'exercent aucune fond ion parti- 

 culière. Le recueillement profond des Hindous 

 en se baignant, leur enthousiasme religieux en 

 jouissant de la satisfaction de se plonger dans les 

 eaux du fleuve sacré, offrent un contraste frap- 

 pant avec la tranquillité et l'indifférence des 

 Européens qui contemplent celte scène réelle- 

 ment étrange pour eux. 



Une autre non moins remarquable s'offre d'un 

 autre côté à leurs regards. Le pèlerinage de 

 Herdouar, ordonné par la religion, a lieu en 

 avril , époque du retour de la belle saison dans 

 les contrées septentrionales. Depuis quelque 

 temps les chemins sont libres, de sorle que les 

 Hindous et aussi des hommes absolument étran- 

 gers au brahmanisme accourent à Herdouar, 

 non par un motif de dévotion, mais pour s'y 

 occuper d'affaires mercantiles. D'ailleurs les ob- 

 servateurs ont noté que l'Hindou ne perd jamais 

 de vue ses intérêts temporels, et qu'un mêla (une 

 foire) est une conséquence nécessaire des ras- 

 semblemens dont la religion est l'occasion. On 

 voit les chemins qui aboutissent à Herdouar cou- 

 verts, dès la fin de mars, de plusieurs milliers 

 de voyageurs; les uns, et c'est le plus grand 

 nombre, à pied, les autres montés sur des élé- 

 phans , des bœufs, des chevaux, des chameaux, 

 et beaucoup qui conduisent des bêles de somme 

 portant des ballots. Il en vient de l'Afghanistan, 

 du Pendjab, du Cachemir, de toutes les parties 

 de l'Hindouslan. Presque tous les pèlerins appor- 

 tent des marchandises , parce qu'ils sont cer- 

 tains de les vendre avantageusement. Les gros 

 banquiers envoient à Herdouar leurs agens qui, 

 en échange des marchandises ou des espèces , 

 fournissent des lettres de change pour telle 

 somme que ce puisse être sur toutes les places 

 que l'on désire. 



On suppose que près de 300,000 individus 

 sont réunis tous les ans à Herdouar; de douze 

 en douze ans des cérémonies extraordinaires 

 attirent une foule plus considérable , et on pense 

 qu'alors elle s'élève jusqu'à un milliond'hommes. 



On se ferait difficilement une idée du vacarme 

 de la foire de Herdouar. Le cri plaintif tin cha- 

 meau, la voix puissante de l'éléphant, le mu- 

 gissement des bœufs , le hennissement des che- 

 vaux, le rugissement des lions, des tigres et des 



