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VOYAGE EN ASIE. 



resques par les ruines nombreuses qu'elles pré- 

 sentent et dont l'aspect répand sur la contrée 

 sablonneuse qu'elle arrose un air de majesté mé- 

 lancolique. A une petite distance des murs de la 

 nouvelle Dehli, on voit à gauche les ruines d'une 

 mosquée (Pl. XXXI — 1) dont l'effetest rehaussé 

 par le feuillage touffu d'un bosquet voisin, orne- 

 ment naturel très-rare dans le voisinage immédiat 

 de l'ancienne capitale de l'Hindoustan, car le sol 

 y est aride et couvert d'effiorescences salines. Le 

 terrain rocailleux étant constamment exposé aux 

 rayons du soleil, absorbe beaucoup de chaleur, 

 et, dans la saison où celle-ci est au plus haut 

 degré, produit une température sèche et très- 

 élevée ; le pays étant ouvert de tous côtés , reste 

 exposé aux vents qui, passant sur de grandes 

 surfaces d'eau , occasionent en hiver un froid 

 piquant. Toutefois cet excès de chaleur est favo- 

 rable à la culture de végétaux qui ne croissent 

 spontanément que dans les cantons de l'Hin- 

 doustan situés plus au S. 



C'est en cheminant au milieu des ruines , le 

 long des eaux paisibles de la Djemna, que l'on 

 arrive sur le vaste emplacement de l'ancienne 

 Dehli. On aperçoit à l'extrémité septentrionale 

 des murs qui l'entourent, et à un mille et demi 

 de ceux de la nouvelle cité , des tours et d'autres 

 débris d'un monument magnifique. On ignore 

 aujourd'hui le nom de l'homme puissant et sans 

 doute célèbre dans son temps en l'honneur du- 

 quel ce bâtiment fut élevé (Pl. XXXI — 2). 



Ailleurs, le Kottab-minar s'élève majestueu- 

 sement ; on regarde cette colonne de Koltab 

 comme la plus élevée que l'on connaisse. Sa 

 base circulaire forme un polygone de vingt-sept 

 côlés, et le fût est cannelé jusqu'au troisième 

 étage en vingt-sept divisions, tantôt circulaires, 

 tantôt anguleuses , les cannelures étant diffé- 

 rentes à chaque étage. Quatre balcons régnent 

 autour de la colonne ; le premier à 90 pieds , le 

 second à 140 , le troisième à 203 pieds au-dessus 

 du sol. La hauteur entière du Kottab-minar est 

 de 248 pieds ; il est en granité rouge auquel ont 

 été mêlés des marbres noir et blanc. Un escalier 

 en spirale dans l'intérieur conduit par 300 mar- 

 ches jusqu'au sommet; il était jadis couronné 

 d'une coupole qui aujourd'hui n'existe plus, 

 quoique représentée dans le dessin. Des ouver- 

 tures percées dans la paroi admettent l'air et la 

 lumière. Le gouvernement britannique ne né- 

 glige rien pour conserver en bon état ce magni- 

 fique monument (Pl. XXXI — 3). 



Les restes de coupoles , de portiques et d'ar- 

 cades dont elle est entourée, forment le côté 

 oriental d'une mosquée en granité rouge com- 



mencée par Kottab-ed-din, vice-roi de Moham- 

 med Gauri, sous le règne duquel il prit Dehli en 

 1193. Les sculptures de ces portiques sont tra- 

 vaillées avec un soin et une délicatesse infinis; 

 on les admire encore , car ces ornemens n'ont 

 rien perdu de leur fini précieux. 



On dit qu'à l'époque de sa splendeur Dehli 

 couvrait un espace de trois lieues carrées, et 

 c'est en effet l'espace que ses ruines occupent. 

 Son origine est inconnue; les Hindous racon- 

 tent qu'elle fut bâtie par le radjah Dehu qui vi- 

 vait du temps d'Alexandre-le-Grand. La puis- 

 sance des princes indigènes fut renversée par 

 les Afghans ou Patans qui s'emparèrent de Dehli 

 en 1193; durant leur règne, Tamerlau prit et 

 pilla Dehli en 1398. Baber, un de ses descen- 

 dans,mitfin, en 1525, à la dynastie des Afghans, 

 et commença celle des empereurs mogols qui 

 subsiste encore, mais dépouillée de l'autorité. 



Les nombreuses vicissitudes que Dehli a su- 

 bies y ont accumulé les ruines de différens âges: 

 celles de l'ancienne architecture des Hindous y 

 partagent l'intérêt du spectateur avec celles des 

 Musulmans leurs vainqueurs. Les premiers di- 

 sent que les tombeaux de 80,000 saints et mar- 

 tyrs y furent trouvés parmi les débris des tem- 

 ples et des palais. Dans les temps de la gloire de 

 Dehli, des bosquets et des jardins déployaient 

 leur verdure fraîche et leurs guirlandes de 

 fleurs sur une terre aujourd'hui absolument 

 aride. 



Akbar, le plus grand des souverains de la 

 dynastie mogole, transporta le siège de l'empire 

 dans la ville d'Agra ; cet événement accrut la 

 décadence de Dehli qui devint déserte. Cepen- 

 dant il lui restait encore une ombre de splen- 

 deur , lorsqu'en 1621 l'empereur Châh-Djehan 

 fonda la nouvelle Dehli <ji;i, d'après lui, fut 

 nommée Châh-Djehanabad et fut la capitale de 

 l'empire ; elle a près de 10 lieues de circuit. Ce 

 fut sous le règne d'Aurengzeb, successeur de 

 Châh-Djehan , qu'elle parvint au plus haut de- 

 gré de splendeur. Ce monarque avait continué 

 les conquêtes commencées par ses ancêtres, et 

 à l'époque de sa mort, en 1707, son empire 

 s'étendait au N. jusqu'aux Himalaya, à l'E. jus- 

 qu'à l'Arrakan et à l'Assam, au S. jusqu'à la 

 mer, à l'exception de quelques petites princi- 

 pautés dans la partie méridionale et le long de 

 la côte occidentale de la presqu'île, à 1*0. au- 

 delà de l'Indus. 



Les relations de Roë,Terry,Tavernier, J.The- 

 veuot, Bernier et autres voyageurs européens, 

 qui ont visité les Etats du Grand-Mogol dans le 

 cours du xyu ô siècle , font une description si 



