HINDOUSTAN, 



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pompeuse de la richesse, de la somptuosité , du 

 luxe prodigieux qui les entourait, qu'on croit 

 lire les fictions des Mille et une nuits. Un seul 

 des trônes du Grand-Mogol fut estimé par Ta- 

 vernier 160 millions de son temps; douze co- 

 lonnes d'or qui soutenaient le dais de ce trône 

 étaient entourées de grosses perles; le dais était 

 de perles et dediamans, surmonté d'un paon qui 

 étalait une queue de pierreries; tout le reste 

 était proportionné à cette étrange magnificence. 

 Le jour le plus solennel de l'année était celui où 

 l'on pesait l'empereur dans des balances d'or, 

 en présence du peuple ; et ce jour-là il recevait 

 pour plus de 50 millions de présens. 



Au décès d'Aurengzeb, cette grandeur eut un 

 terme ; ses enfans se disputèrent son trône où 

 quelques-uns ne s'assirent que pendant quelques 

 jours. Durant cette période de dissensions san- 

 glantes entre des frères et des parens, de meur- 

 tres , d'atrocités , mêlées de débauches et d'un 

 déploiement de luxe effréné, aucun des princes 

 qui prirent successivement le titre d'empereur 

 ne put maintenir son autorité sur les radjahs et 

 soubas ou -vice-rois et gouverneurs qui à l'envi se 

 rendirent indépendans. 



Au milieu de ces troubles, les Marattes brûlè- 

 rent en 1735 les faubourgs de Dehli. Nadir- 

 Chah, plus connu sous le nom de Thamas Kouli- 

 Khan, qui régnait en Perse, envoya, en 1737, 

 des ambassadeurs à Dehli pour réclamer contre 

 l'asile accordé à des Afghans émigrés et de- 

 mander qu'ils fussent remis entre ses mains. Les 

 réponses évasives données par Mohammed- 

 Chah, qui occupait alors le trône du Grand- 

 Mogol, servirent de prétexte au conquérant pour 

 entreprendre une expédition contre l'Hindous- 

 tan : son véritable but était de s'emparer des 

 trésors de l'empire. La faiblesse de cet Etat , les 

 intrigues qui divisaient la cour de Dehli, les in- 

 telligences qu'il entretenait avec quelques-uns 

 des principaux omrahs (grands officiers) lui apla- 

 nissaient tous les obstacles. Il traverse l'Afgha- 

 nistan, passe à gué ou sur des ponts de bateaux 

 l'Indus et ses affluens, met en déroute les ar- 

 mées qu'on lui oppose et entre dans Dehli le 2 

 mars 1739. Il inonda de sang cette capitale, 

 dont les habitans s'étaient soulevés contre lui. 

 Pendant plusieurs jours , elle fut livrée au pil- 

 lage et au massacre par ordre de Nadir-Chah. 

 Pour échapper à l'avarice , à la fureur et à la 

 brutalité des Persans, des familles entières mi- 

 rent le feu à leurs maisons et se précipitèrent 

 dans les flammes. Le nombre total des victimes 

 fut de 100,000 suivant les rapports les moins 

 exagérés, et de 225,000 suivant le voyageur 

 As; 



Otter. Une grande partie de la ville fut con-* 

 sumée. 



Quand le carnage eut cessé , Nadir-Châh re- 

 plaça sur le trône Mohammed-Châh, se fit céder 

 par ce prince toutes les provinces à l'O. de 

 l'Indus, et le 16 mai quitta Dehli, emportant un 

 butin évalué par les uns à 1,500,000,000 fr., et 

 par d'autres à 2,000,000,000 ; le fameux paon 

 du trône en faisait partie. 

 . L'invasion de Nadir-Châh avait porté le der- 

 nier coup à la puissance de l'empire mogol ; il 

 finit par être complètement démembré, et la pos- 

 session éphémère d'un pouvoir à peu près nul ne 

 cessa pas d'occasioner des scènes sanglantes-. 



En 1753, Dehli fut pillée une seconde fois par 

 Ahmed Abd-Assi, roi de Caboul. Le palais du 

 Grand-Mogol , Alem-ghir, fut dépouillé de tout 

 ce que Nadir-Châh avait dédaigné; les murs de 

 marbre furent brisés pour en enlever les pierres 

 précieuses qui y étaient incrustées. 



Châh-Alem II , qui monta sur le trône en. 

 1760, fut chassé de sa capitale par les Marattes, 

 et se réfugia chez un de ses anciens vassaux, de- 

 venu souverain indépendant. Celui-ci déclara, 

 au nom de ce fantôme d'empereur, la guerre aux 

 Anglais , déjà maîtres du Bengale et du Bahar ; 

 réduit par le sort des combats à se remettre à 

 leur discrétion, la Compagnie des Indes lui ren- 

 dit un territoire fertile et étendu, au-dessus 

 d'Allahabad. De son côté, il lui céda, en 1765, 

 la divannie ou recette générale à perpétuité du. 

 Bengale, du Bahar et de l'Orissa. Ennuyé de la 

 protection de la Compagnie, il revint, en 1771, 

 à Dehli , où il ne tarda pas à devenir un instru- 

 ment politique entre les mains des Marattes 

 maîtres de cette capitale depuis 1770. En 1788 

 Gholâm-Kâdir, chef des Rohillas, nation vivant 

 dans les montagnes à l'E. du Gange , s'empara 

 de Dehli , maltraita et tortura même le malheu- 

 reux empereur , pour qu'il lui découvrît où 

 étaient ses trésors, et finit par lui crever les 

 yeux. Il massacra, tourmenta ou fit mourir de 

 faim plusieurs des membres de la famille royale 

 et des principaux habitans de la capitale pour 

 obtenir d'eux les mêmes révélations. Obligé par 

 l'approche d'un détachement de l'armée ma* 

 ratte d'évacuer la place , il fut pris dans sa fuile 

 et expira dans les supplices. 



Après sa délivrance, Châh-Alem mena une 

 existence misérable; les Marattes, maîtres de 

 ses Etats, lui donnaient un revenu à peine suffi- 

 sant pour sa subsistance et celle de sa famille, 

 s'appropriant l'usage de tout ce qui lui apparte- 

 nait et commettant les crimes les plus atroces 

 sous le nom de leur prisonnier. A 



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