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VOYAGE EN ASIE. 



Cette déplorable période dura jusqu'en 1803. 

 Alors Daonlet-Rô Sindia, chef des Marattes, s'é- 

 tant brouille avec la Compagnie anglaise, lord 

 Lake marcha contre lui, défit son armée près de 

 Dehli le 11 sepiembre, et le lendemain entra 

 dans cette capitale. Les succès ultérieurs des 

 Anglais ayant anéanti la puissance des Marattes 

 dans l'Hindoustan-Supérieur, le gouvernement 

 de Calcutta prit des arrangemens pour l'entre- 

 tien de l'empereur et de sa famille. On com- 

 mença par lui rendre toutes les maisons, les jar- 

 dins et les terres dont les Marattes l'avaient dé- 

 pouillé ; on lui concéda aussi, sur la rive droite 

 de la Djenina, un territoire dont les revenus 

 appartiendraient à l'empereur et seraient per- 

 çus en son nom sous la surveillance du résident 

 britannique. On lui laissa aussi une ombre d'au- 

 torité dans l'administration de la justice locale. 

 La tranquillité de Dehli ne fut pas troublée 

 jusqu'en octobre 1804. Alors Holcar, chef 

 maratte, qui battait en retraite devant lord 

 Lake, envoya son infanterie avec un train for- 

 midable d'artillerie pour investir la place. Le 

 siéere commença le 7 du mois. Par suite de eau- 

 Ses dues à l'urgence des circonstances qui 

 avaient forcé d'expédier ues troupes de différens 

 côtés, la garnison était trop faible pour la dé- 

 fense d'une si vaste cité , dont les remparts 

 étaient d'ailleurs accessibles de tous côtés, et de 

 plus elle comprenait 300 Mevars qui sont des 

 voleurs de profession, et un corps de cavalerie 

 irrégulière sur la fidélité duquel on ne pouvait 

 pas compter. Les uns et les autres justifièrent 

 leur réputation, les Mevars en passant à l'en- 

 nemi, et la cavalerie en se débandant à l'appro- 

 che de celui-ci qui, en conséquence, vint tout 

 près des murs. Bientôt les Marattes ouvrirent 

 leur feu et firent plusieurs brèches. Ayant essayé 

 une escalade , ils furent repoussés et levèrent le 

 siège au bout de neuf jours. 



Châh-Alem survécut à ces événemens : au 

 mois de décembre 1806 , il termina son règne 

 long et calamiteux. Akbar, son fils aîné, lui suc- 

 céda sans contestation. Cet empereur sans pou- 

 voir réside à Dehli ; on lui rend tous les hon- 

 neurs dus au personnage revêtu de la puissance 

 suprême. Il demeure dans un palais gardé par 

 des soldats de l'armée britannique. Les étran- 

 gers lui sont présentés après que la demande en 

 a été faite par le résident que la Compagnie des 

 ïndes entretient auprès de lui. Il répond gra- 

 cieusement à la requête et l'étranger est conduit 

 en grande pompe à l'audience par le résident, 

 ïteginald Heber, évêque anglican de Calcutta, ne 

 manqua^ pas à son passage à Dehli, en 1824 , 



d'aller le 31 décembre rendre visite au succes- 

 seur de ces empereurs mogols qui , dans le dix- 

 septième siè( le , déployaient un faste si éblouis- 

 sant. Akbar II qui îègne aujourd'hui vit d'une 

 pension de 4,000,000 de fr. que lui fait la Compa- 

 gnie des Indes. Son palais, d'une architecture 

 magnifique, offre des traces de décadence: on y 

 est assailli par des essaims de mendians ; ce sont 

 les femmes et les enfans des gens attachés aux 

 écuries. 



« Nous descendîmes dé nos éléphans , dit 

 Heber, devant une porte de sculpture riche, 

 mais fort sale : alors nos guides, tirant un rideau 

 de toile, s'écrièrent d'une voix rauque et caden- 

 cée : « Voici l'ornement du monde ! voici l'a- 

 sile des nations! le roi des rois! l'empereur 

 Akbar-Châh! le juste! le fortuné! le victorieux !» 

 Nous vîmes, en effet, une petite cour remar- 

 quable par les bâiimens peu élevés , mais riche- 

 ment ornés, qui l'entouraient. Vis-à-vis de nous 

 s'ouvrait un \ avillon en marbre blanc, superbe- 

 ment sculpté, entouré de rosiers et de jets d'eau 

 et décoré de tentures en tapisserie et de rideaux 

 pendans en festons; dans l'intérieur, on aperce- 

 vait une foule considérable au milieu de laquelle 

 était assis le pauvre vieillard, descendant de Ta- 

 merlan. M. Elliot, le résident, fit trois saluts 

 profonds; nous suivîmes son exemple. Cette cé- 

 rémonie fut répétée deux fois pendant que nous 

 avancions vers l'escalier du pavillon; les hé- 

 rauts redisant chaque fois les expressions de la 

 grandeur de leur maître Nous finîmes par nous 

 tenir sur une ligne à la dioite du trône qui est 

 une sorte de grand siège en marhre richement 

 doré et élevé de deux à trois marches. Alors 

 M. Elliot, faisant un pas en avant, les m >ins 

 jointes, suivant la coutume orientale, annonça à 

 voix basse à l'empereur qui j'étais. Aussitôt, je 

 fis trois saluts et j'offris un naziar (présent) de 

 51 mohars d'or dans une bourse brodée, posée 

 sur mon mouchoir, suivant l'usage. Le monar- 

 que reçut mon offrande et la mit à côté de lui; je 

 continuai à rester quelque^ minutes debout, et il 

 m'adressa les questions ordinaires sur ma santé, 

 mes voyages, l'époque de mon départ de Cal- 

 cutta. J'eus ainsi l'occasion de bien voir ce 

 prince ; il est pâle et maigre , mais il a une belle 

 figure, le nez aquilin et une longue barbe blan- 

 che. Son teint n'est guère plus foncé que celui 

 d'un Européen; ses mains sont très blanches et 

 petites ; elles étaient ornées de bagues qui parais- 

 saient de grande valeur. Je ne pus apercevoir 

 que sa tète et ses mains, parce que la matinée 

 étant froide , il était enveloppé de plusieurs châ- 

 les. Je revins à ma place; puis j'offris h mohars 



