HINDOUSTAN. 



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à l'héritier présomptif assis à la gauche de son 

 père; le résident occupait la droite. Deux An- 

 glais qui étaient avec moi furent présentés à peu 

 près avec les mêmes formalités ; leurs dons fu- 

 rent moindres que le mien, et l'empereur ne 

 leur parla point. 



» L'empereur m'ayant fait signe d'avancer, 

 M. Elliot me dit d'ôter mon chapeau, car j'étais 

 jusque-là resté couvert, et l'empereur noua de 

 ses propres mains autour de ma tète un léger tur- 

 ban de brocart d'or , pour lequel je payai 4 mo- 

 hars de plus. Ensuite, on nous annonça que nous 

 devions nous retirer pour recevoir les khélàls 

 (habits d'honneur) que la bonté de Y Asile des 

 mondes avait fait préparer pour nous. Je fus donc 

 conduit dans une petite chambre conliguë au ze- 

 72«««(appartementdes femmes), et j'y trouvai une 

 jolie robe à fleurs bordée de fourrures et deux 

 châles assez communs : mes domestiques , qui 

 contemplaient avec un plaisir infini toutes ces 

 belles choses, m'en affublèrent au lieu de ma 

 robe , mais je gardai ma soutane. Il fallut que , 

 dans cet étrange costume, je revinsse devant 

 l'empereur; et j'entendis mon nom proclamé par 

 les hérauts avec les titres les plus pompeux. Mes 

 compagnons étaient déjà là, travestis aussi, 

 mais on ne leur avait pas fait l'honneur de les 

 mener dans un cabinet de toilette; ils avaient 

 endossé leur khélât à la porte de la cour. Je crois 

 qu'ils faisaient une figure plus étrange que moi, 

 car leurs chapeaux étaient entourés d'une 

 écharpe de gaze à fleurs, et leurs épaules cou- 

 vertes par-dessus leurs habits d'un singulier vê- 

 tement en gaze, en oripeau et en rubans fanés. 



» Je m'avançai de nouveau et j'offris à l'em- 

 pereur mon troisième présent : c'était un exem- 

 plaire de la Bible arabe, et le livre des prières 

 de l'Eglise anglicane en hindoustani, élégam- 

 ment relié en velours bleu bordé en or, et en- 

 veloppé d'un morceau de brocart. L'empereur 

 me dit de me baisser; il me passa autour du cou 

 un collier de perles et plaça sur le devant de 

 mon turban deux ornemens brillans de peu de 

 ■valeur : en revanche je lui donnai encore 5 mo- 

 hars. Enfin , il me fut annoncé qu'un cheval 

 m'attendait en dehors de la cour; les hérauts 

 proclamèrent de nouveau avec emphase celte 

 marque ultérieure de la magnificence impériale, 

 et je déboursai encore 5 mohars d'or. Je pris 

 définitivement mon congé par trois saluts ré- 

 pétés trois fois; et je me retirai avec M. Elliot 

 dans le cabinet de toilette d'où j'envoyai à la 

 reine, comme on la qualifie ordinairement, 

 quoique le titre d'impératrice serait certaine- 

 ment plus convenable, un présent de 5 mohars. 



En ce moment, les Ichopdars (coureurs) de l'em- 

 pereur s'empressèrent de me demander cjuand 

 ils pourraient se rendre chez moi pour recevoir 

 leur gratification. 



» Du reste, il ne faut pas supposer que cet 

 échange de présens ait été une chose très-dis- 

 pendieuse pour l'empereur ou pour moi. Tout 

 ce qu'il me donna, y compris le cheval, quoique 

 réellement le plus beau qui eût été vu à la cour 

 de Dehli depuis plusieurs années, et quoique le 

 vieux monarque eût évidemment l'intention 

 d'être très -civil, ne valait pas plus do 300 

 roupies (750 fi\); de sorte que lui et sa famille 

 gagnèrent au moins 800 fr. par cette affaire, 

 indépendamment de ce qu'ils recurent de mes 

 deux compagnons. Or tout cela était profit net, 

 puisque les deux khélàls dont on les affubla n'é- 

 taient bons que pour se déguiser, et avaient, je 

 le pense, été faiis avec les rebuts des parures de 

 la begom (princesse). D'un autre côlé, depuis 

 que la Compagnie a très - sagement ordonné 

 que tous les présens faits à quelqu'un revien- 

 draient au gouvernement , elle a en même 

 temps pris libéralement à son compte tou- 

 tes les dépenses faites dans ces occasions par 

 les fonctionnaires publies. En conséquence, 

 rien de ce que je donnai ne fut à ma charge , 

 excepté les deux volumes qui, suivant ce qu'on 

 me dit, lui furent d'autant plus agréables, qu'il 

 ne s'y attendait pas. 



» Mais retournons à la salle d'audience. Pen- 

 dant que j'étais dans le cabinet où je me dé- 

 pouillai de mes vètemens brillans, je fus frappé 

 de la beauté de -ses ornemens; il était entière- 

 ment revêtu de marbre blanc, incrusté de 

 fleurs et de feuillages en serpentine verte, en 

 lapis-lazuli et en porphyre bleu et rouge; les 

 fleurs du meilleur style italien annonçaient 

 qu'elles étaient l'ouvrage d'un artiste de ce pays 

 mais tout était sale, délabré et dévasté. La moitié 

 des fleurs et des fruits avait été enlevée ou mutilée 

 de quelque autre manière; les portes et les fenê- 

 tres étaient dans un état déplorable de décadence 

 tandis qu'une quantité de vieux meubles était 

 "entassée dans un coin, et qu'un rideau déchiré de 

 tapisserie fanée pendait au-dessus d'une arcade 

 menant aux appartemens intérieurs. Telle est 

 me dit M. Eiliot, la manière dont en général ce 

 palais est entretenu et meublé. Ce n'est pas la 

 pauvreté absolue qui en est cause ; mais ces gens 

 n'ont aucune idée de nettoyer ni de réparer 

 quelque chose que ce soit. 



» Quant à moi, je réfléchis au célèbre vers 

 du poë'e persan : 



L'araignée a tendu sa toile dans îe palais des empereurs! 



