HINDOUSTAN. 



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truies par le soleil , il n'y a rien à voir au-delà 

 de ces murs. Les jardins de Chelmal, si vantés 

 dans plusieurs écrits, sont complètement déla- 

 brés. Cependant tout le monde m'assure que 

 l'aspect des choses est bien amélioré dans la 

 province de Dehli depuis que nous en sommes 

 les maîtres. A quel état les Maraltes l'avaient-ils 

 donc réduite ! » 



Notre compatriote Victor Jacquemont obtint 

 également une audience publique de l'empe- 

 reur Akbar. Il en parle, avec toute la gaieté de 

 son âge, dans une lettre qu'il écrivait à son père 

 le 10 mars 1830. « Conduit à l'audience, dit-il, 

 par le résident, avec une pompe des plus passa- 

 bles, un régiment d'infanterie, une furte escorte 

 de cavalerie, une armée de domestiques, d'huis- 

 siers, le tout terminé par une troupe d'éléphans 

 richement caparaçonnés, je présentai mes res- 

 pects à l'empereur qui voulut bien me conférer 

 un khèlât (vêtement d'honneur), lequel me fut 

 endossé en grande cérémonie , sous l'inspection 

 du premier ministre. Je reparus à la cour. L'em- 

 pereur alors ( notez qu'il descend en ligne di- 

 recte de Timour ou Tamerlan), de ses impé- 

 riales mains, attacha à mon chapeau (un cha- 

 peau gris), préalablement déguisé en turban par 

 Son visir, une couple d'ornemens en pierreries. 

 L'empereur s'informa s'il y avait un roi en 

 France, si l'on y parlait anglais. 11 n'avait ja- 

 mais vu de Français, si j'excepte le général 

 Péron qui était son gardien jadis quand il était 

 prisonnier des Maraltes... Après une demi-heure, 

 il leva sa cour, et je me retirai processionnelle- 

 ment avec le résident. Les tambours battirent 

 aux champs quand je passai devant les troupes 

 avec une robe de chambre de mousseline bro- 

 dée. Que n'étiez-vous là pour jouir de votre 

 postérité! 



» Il va sans dire que j'ai trouvé ChâhMo- 

 hammed-Akbar-Rhazi-Badchâh , un vieillard vé- 

 nérable et le plus adorable des princes ; mais la 

 vérité est qu'il a une belle figure, une belle 

 barbe blanche et l'expression d'un homme qui 

 a été long-temps malheureux. Les Anglais lui 

 ont laissé tous les honneurs du trône. » 



Il est très-sensible à toutes ces démonstrations 

 de respect. Il fut singulièrement blessé quand 

 lord Hastings, gouverneur-général de l'Inde bri- 

 tannique, insista pour s'asseoir en sa présence. 

 Il est choqué quand un personnage notable passe 

 par Dehli sans lui faire visite. « Je suis donc très- 

 content , dit Heber, de n'avoir pas omis de 

 l'aller voir, puisque indépendamment de l'in- 

 térêt que j'ai éprouvé à contempler ce vénérable 

 débris d'une souche puissante, M. Elliot m'a ra- 



conté que l'empereur demandait fréquemment 

 l'évêque ; aussi a-t-il l'intention de passer sans 

 me faire visite ? 



:> Akbar-Châh a l'air d'un homme de 74 à 75 

 ans : cependant il n'en a pas plus de 63 ; ce qui 

 dans ce pays est un grand âge. On dit qu'il est 

 doux et modéré , que ses talens sont peu remar- 

 quables et ses manières polies et agréables. Son 

 épouse favorite, la bégom, est une femme de 

 basse extraction, mal élevée et violente; elle le 

 gouverne entièrement, met la main sur son ar- 

 gent et a souvent influé sur sa conduite peu ju- 

 dicieuse envers ses enfans et le gouvernement 

 britannique. Elle hait son fils aîné, homme res- 

 peciable , doué de plus de talens que n'en mon- 

 trent ordinairement les princes indigènes; heu- 

 reusement pour lui , il a une prédilection mar- 

 quée pour les occupations littéraires , qui sont 

 les seuls objets pour lesquels , dans sa position , 

 il puisse avoir une ambition louable ou inno- 

 cente ; il aime la poésie , et fait d'assez bons 

 vers persans; il a élevé ses enfans avec soin, et 

 (ce qui dans cette contrée est extraordinaire) 

 même ses filles. Quoiqu'il ne soit âgé que de 35 

 ans, il a aussi une vieillesse prématurée due, soit 

 aux excès auxquels les princes se livrent de trop 

 bonne heure en Orient, soit à son trop fréquent 

 usage des liqueurs fortes , abus dont son visage 

 montre les traces. Toutefois, comme je l'ai déjà 

 dit, son caractère est recommandable pour un 

 prince oriental , et sa capacité passe pour être 

 plus qu'ordinaire. 



» Il n'y a peut-être eu que bien peu de famil- 

 les royales qui , durant leur puissance, aient dé- 

 ployé autant de vices et aussi peu de vertus que 

 celle de Timour. Son pouvoir, depuis Aureng- 

 zeb, a graduellement décliné; et maintenant, 

 me dit un jour M. Elliot, je n'aperçois pas la 

 moindre chance, même en supposant que notre 

 empire , dans l'Inde, eût un terme, que le roi 

 de Dehli pût un moment recouvrer une portion 

 quelconque d'autorité. Il ne pensait même pas 

 qu'aucun des princes les plus considérables de 

 l'Inde qui combattraient pour nos dépouilles 

 songeât à se servir du nom de l'empereur 

 comme d'un moyen de faire triompher et de lé- 

 gitimer ses propres desseins ambitieux. Il ajouta 

 que, tout considéré, peu de princes captifs et 

 détrônés avaient jamais été traités avec autant de 

 générosité et de politesse que ceux-ci l'étaient 

 par les Anglais, et qu'ils ne pouvaient pas espérer 

 raisonnablement de gagner quelque chose à la 

 diminution de notre prépondérance dans l'Inde. 

 Leur étal actuel est certainement digne de pitié, 

 et en même temps un terrible exemple de l'insta- 



