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VOYAGE EN ASIE. 



temps en temps de petites pagodes; les unes 

 sont en ruines, d'autres à moitié construites; 

 des escaliers conduisent au fleuve pour faciliter 

 les ablutions. On était dans la saison des pluies ; 

 le Gange couvrait de ses eaux un espace large 

 de 8 à 10 milles, ce qui offrait à l'œil un tableau 

 superbe et même agréable, quoique rien n'en 

 décorât le fond. Plus loin le mélange des tama- 

 riniers, des manguiers et des djcngles, rendit les 

 rives du fleuve extrêmement pittoresques. Ci s 

 djengles sont des terrains couverts de grands 

 arbres , de broussailles touffues et impénétrables, 

 de plantes rampantes et grimpantes et d'herbes 

 grossières de toutes les sortes. 



Seradpour, à un mille du Gange, se dis- 

 tingue de loin par de beaux édifices en briques. 

 Le grand nombre de gens qui se baignaient 

 dans le fleuve fit penser avec raison à lord Va- 

 lentia que la population de cette ville est consi- 

 dérable. Le bassin du Gange était toujours très- 

 large : des langues de terre partant de chaque 

 rive obligent à décrire de grands circuits et 

 rendent la navigation difficile; en approchant 

 d'Allahabad, l'eau est si peu profonde qu'il faut 

 user de beaucoup de précautions pour éviter ces 

 bancs de sable. 



Allahabad ne présente pas un aspect impo- 

 sant; on y voit quelques édifices en briques et 

 sans ornemens. Les seuls qui méritent quelque 

 attention sont la mosquée de la Djemna, le serai' 

 et le jardin du sultan Khosrou et la citadelle. 

 Celle-ci, placée à la pointe du triangle formé par 

 la jonction des deux rivières, a été rendue égale' 

 ment forte par sa nature et par l'art; les travaux 

 des ingénieurs anglais l'ont sans doute privée de 

 ses plus beaux ornemens , mais les bastions, les 

 cavaliers et les ouvrages avancés qu'ils y ont 

 ajoutés, en ont fait une place capable de soutenir 

 un siège en règle par une armée européenne. 



Chez les Hindous, Allahabad (demeure de 

 Dieu) est nommé Bhat-Prayaga, ou simplement 

 Praysgapar distinction, comme le plus considé- 

 rable et le plus saint de tous. Nous en avons 

 déjà vu quatre dans le Gherval; celui d'Allah- 

 abad doit sa célébrité au confluent de la Djemna 

 et du Gange ; les Hindous y ajoutent le Seras- 

 vati; il n'y a pas dans tout le voisinage de ri- 

 vière de ce nom qui soit visible, mais ils assurent 

 qu'elle se joint aux deux autres par un cours 

 souterrain . et que par conséquent en se baignant 

 ici on acquiert autant de mérite religieux qu'en 

 pratiquant la même opération dans les trois ri- 

 vières séparément. Quand un pèlerin arrive ici, 

 il s'assied sur le bord du fleuve et se fait raser 

 la tête et le corps , afin que chaque poil puisse 



tomber dans l'eau, les livres sacrés promettant 

 pour chacun un million d'années de séjour dans 

 le paradis. Ensuite il se baigne, et le même jour 

 ou le lendemain, remplit les cérémonies funè- 

 bres pour ses ancêtres défunts. L'impôt que per- 

 çoit le gouvernement pour la permission de 

 plonger dans l'eau n'est que de trois roupies 

 (7 fr. 50 c); la dépense résultant des charités 

 et des dons faits aux brahmanes assis sur les 

 bords du fleuve est bien plus grosse. Beaucoup 

 d'Hindous renoncent à la vie à ce saint prayaga ; 

 le fidèle s'embarque dans un bateau , et après 

 avoir rempli les rites prescrits au point précis 

 où les trois rivières se joignent ensemble , il 

 s'enfonce dans l'eau, ayant trois pots attachés à 

 son corps. Quelquefois aussi des dévots perdent 

 la vie à cause de la précipitation avec laquelle 

 chacun se dépêche pour que l'immersion se 

 fasse au lieu sanctifié, à l'époque précise de la 

 lune , parce que c'est alors que l'expiation est la 

 plus efficace. Le nombre moyen des pèlerins est 

 au moins de 220,000 par an. 



CHAPITRE XLV. 



Ilindoiislan. — Mirzapour. — Tcliotïnar. — Benarès. 



En arrivant sous les remparts d'Allahabad , le 

 Gange et la Djemna sont a peu près de largeur 

 égale; celle-ci est lapins rapide et sa navigation 

 est la plus dangereuse, à cause des rochers dont 

 son lit est rempli et de son peu de profondeur 

 dans la saison sèche. En septembre , les deux 

 rivières sont également bourbeuses; mais quand 

 elles ne sont pas grossies par les pluies, l'eau de 

 la Djemna est aussi limpide que le cristal et 

 offre un contraste frappant avec celle de son 

 voisin qui est trouble et jaunâtre; lorsque celle- 

 ci est bien reposée , elle est également claire 

 et a bien meilleur goût, de sorte qu'elle est pré- 

 férée tant par les Européens que par les Hin- 

 dous; d'ailleurs elle a pour ceux-ci le mérite 

 d'être la plus sainte. 



La largeur et la rapidité du Gange ne sem- 

 blent pas augmenter au-dessous d'Allahabad, 

 mais ses rives deviennent plus élevées et rocail- 

 leuses, etses sinuosités plus fréquentes. Ou arrive 

 bientôt à Bindé-Basnie où l'on offre à Cili, la 

 noire épouse de Siva, des confitures et des fruits, 

 au lieu des animaux et même des créatures hu- 

 maines qu'on lui sacrifiait autrefois. Bien qu'au 

 premier coup-d'œil, ces rites sanglans paraissent 

 incompatibles avec les dogmes de la religion de 

 Brahma, ils ont existé, et ils sont même recom- 

 mandés par les védas. 



