HINDOUSTAN. 



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A peu de distance de là on passe devant Mir- 

 zapour, ville grande et riche , dont la population 

 est à peu près de 250,000 âmes; c'est le marché 

 le plus considérable pour le coton qu'il y ait sur 

 le Gange. Beaucoup de bateaux de toutes les 

 dimensions sont amarrés à ses quais. Elle frappe 

 les regards du voyageur par la quantité de ses 

 mosquées et de ses pagodes, des gentilles mai- 

 sons des Hindous, et des jolis bangalôs des Euro- 

 péens; tous ces bâtimens sont également nom- 

 breux sur la rive opposée. 



Plus loin, on aperçoit Tchounar, poste bri- 

 tannique qui s'annonce par une chaîne de co- 

 teaux parallèles au fleuve et couverts de boca- 

 ges et de bangalôs. Le fort, réellement formi- 

 dable, est bâti sur un roeher qui fait saillie dans 

 le Gange. H commande entièrement la naviga- 

 tion du fleuve , et tout passager est obligé d'é- 

 crire sou nom, et le nombre de ses bateaux, s'il 

 en a plusieurs avec lui, sur un registre qu'on lui 

 apporte. 



Heber s'y arrêta. « Sur le sommet de la mon- 

 tagne , dans la dernière enceinte de la citadelle 

 bien calculée pour la défense après que tous 

 les ouvrages inférieurs seraient tombés, il y a 

 plusieurs bâtimens intéressans. L'un d'eux est 

 l'ancien palais hindou , avec un dôme au centre 

 entouré de plusieurs appartenons voûtés , som- 

 bres , bas et impénétrables à la chaleur; on y 

 voit beaucoup de restes de peintures et de sculp- 

 tures. A côté de cet édifice, un autre plus élevé 

 et plus aéré fut jadis la résidence d'un gouver- 

 neur musulman; les appartemens en sont beaux 

 et les fenêtres en ogive très-délicatement sculp- 

 tées. Un peu plus loin, dans le bastion , il y a un 

 puits ou réservoir extraordinaire, large d'à peu 

 près 16 pieds, et creusé à une grande profondeur 

 dans le roc ; mais l'eau n'en est pas assez bonne 

 pour qu'on la boive, excepté dans un cas de né- 

 cessité. Vis-à-vis du palais hindou, on voit dans le 

 pavé de la cour quatre petits trous ronds, assez 

 larges pour qu'un homme y puisse passer ; au- 

 dessous est l'ancienne prison, cachot horrible de 

 40 pieds carrés, où il n'y a d'autre accès pour la 

 lumière, le jour et les hommes, que par ces quatre 

 trous ; c'est maintenant une cave.. 



» Mais voici la curiosité la plus remarquable; 

 le commandant se fit donner une clef, et ouvrant 

 une porte rouillée dans un mur très-raboteux et 

 très-ancien, il me dit qu'il allait me montrer le 

 lieu le plus saint de tout l'Hindoustan; puis il 

 ôta son chapeau et nous conduisit dans une 

 petite cour carrée ombragée par un très-vieux 

 pipai qui croissait dans un des rochers latéraux, 

 et de l'une des branches duquel pendait une pe- 



tite clochette d'argent. Au-dessous, il y avait 

 une grande dalle de marbre noir, et sur la paroi 

 des rochers en face , une rose grossièrement 

 sculptée et renfermée dans un triangle. Ou n'a- 

 percevait pas une seule idole, mais les cipayes 

 qui nous avaient suivis tombèrent à genoux , 

 baisèrent la poussière dans le voisinage de la 

 dalle et s'en frottèrent le front. Un colonel an- 

 glais me dit : Tous les Hindous croient que 

 Dieu est en personne, quoique invisible, assis f 

 durant neuf heures du jour, sur celle pierre, et 

 qu'il passe les trois autres à Benarès. C'est pour- 

 quoi les cipayes ne craignent pas que Tchounar 

 soit pris par l'ennemi, excepté entre dix et 

 neuf heures du matin ; par la même raison et afin 

 d'èlre par ce saint voisinage à l'abri de tous les 

 dangers de la sorcellerie, les rois de Benarès, 

 avant la conquête musulmane, faisaient célébrer 

 tous les mariages de leur famille dans le palais 

 voisin de cette petite cour. J'avoue que je ne 

 contemplai pas ce lieu sans émotion. Je fus frappé 

 de l'absence totale des idoles, et du sentiment 

 de convenance qui fait rejeter même à un Hindou 

 les symboles extérieurs dans le lieu où il suppose 

 que la divinité est actuellement présente, et je 

 priai intérieurement Dieu de vouloir toujours 

 conserver dans mon esprit le désir d'instruire ce 

 pauvre peuple , et dans le temps où il le jugerait 

 à propos , lui enseigner de quelle manière et 

 comment il est réellement présent ici et par- 

 tout. » 



L'approche de Benarès est annoncée au voya- 

 geur par les minarets élancés de la grande mos- 

 quée, qui dominent les masses compactes des 

 constructions disposées dans un désordre pitto- 

 resque , le long de la rive droite du Gange, 

 sur une longueur de près de 3 lieues. On jje 

 peut rester insensible à la vue de ces tenues, 

 de ces tours , de ces longues arcades soutenues 

 par des colonnes, de ces quais élevés, cle ,ce.s 

 terrasses garnies de balustrades , qui se dessi- 

 nent en relief et se marient au feuillage d'un 

 vert foncé et magnifique des pipais, des tama- 

 riniers et des manguiers , et qui , couverts par 

 intervalles de brillantes guirlandes de ijleiys, se 

 moutrent entre les édifices chargés de sculptures, 

 s'élevanî majestueusement au-dessus des jardins. 

 Les ghâts ou lieux d'abordage , auxquels 

 communiquent des escaliers qui descendent jus- 

 qu'au bord du fleuve , sont, si on peut les ap- 

 peler ainsi, les seuls quais de Benarès, et quoi- 

 qu'à une élévation de 30 pieds au-dessus du 

 Gange, toute l'étendue fourmille, depuis le 

 lever jusque long-temps après le coucher du 

 soleil, d'hommes livrés à divers travaux; le§ 



