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VOYAGE EN ASIE. 



uns sont occupés à embarquer ou à débarquer | 

 les cargaisons des nombreux navires attirés par j 

 le commerce qui se fait à ce grand entrepôt de 

 Tlnde; d'autres tirent de l'eau, d'autres prati- 

 quent leurs ablutions du récitent leurs prières, 

 car, malgré le grand nombre des temples, les 

 Hindous se conforment en plein air aux rites de 

 leur religion (Pl. XXXI1Ï — 2). 



« Benarès , dit Heber, est une cité très-remar- 

 quable , et de toutes celles que j'ai vues, celle 

 qui a le plus le caractère oriental. Aucun Euro- 

 péen n'habite dans l'intérieur de la ville, et il 

 n'y a pas de rue assez large pour un carrosse; 

 un palanquin même ne passe qu'avec difficulté 

 dans ces ruelles si étroites, si tortueuses et si 

 remplies par la foule. Les maisons sont généra- 

 lement hautes ; les plus basses ont trois étages , 

 plusieurs cinq ou six. Les rues sont beaucoup 

 plus basses que le rez-de-chaussée des maisons 

 qui presque toutes ont par devant des porches 

 voûtés, et parderrière de petites boutiques. Au- 

 dessus , elles sont embellies de verandahs, de 

 galeries, de fenêtres saillantes et fermées par 

 des jalousies , et de pignons débordans et sou- 

 tenus par des consoles sculptées. 



» La quantité des temples est prodigieuse ; la 

 plupart sont petits et fichés comme des chapelles 

 au coin des rues , et à l'ombre des hautes mai- 

 sons. Toutefois leur forme ne manque pas de 

 grâce, et beaucoup sont entièrement revêtus de 

 belles et délicates sculptures de fleurs, d'ani- 

 maux et de branches de palmier, qui égalent par 

 l'exactitude et la richesse des détails ce que j'ai 

 •vu de meilleur en travail gothique ou grec. Ces 

 édifices sont construits avec une pierre excellente 

 venant de ïchounar ; mais les Hindous aiment 

 extrêmement ici à les peindre en rouge, et à 

 couvrir les parties les plus apparentes de leurs 

 maisons de sujets représentant avec des couleurs 

 vives des pots à fleurs, des hommes, des femmes, 

 des bœufs , des éléphans , des dieux et des 

 déesses , tous sous leurs diverses formes à plu- 

 sieurs têtes , à plusieurs bras , à plusieurs mains 

 munies d'armes. 



«Des bœufs de tous les âges, privés et familiers 

 comme de gros chiens et respectés parce qu'ils 

 sont consacrés à Siva , se promènent noncha- 

 lamment dans ces rues étroites, ou bien s'y cou- 

 chent en travers ; à peine se dérangent-ils pour 

 que le palanquin puisse passer, quand on les 

 pousse avec le pied, car le moindre coup doit 

 être donné de la manière la plus douce , ou bien 

 malheur au misérable profane qui braverait les 

 préjugés de cette population fanatique ! Les sin- 

 ges consacrés à Hanimân, le singe divin qui aida 



Piam à conquérir Ceylan, sont également nom- 

 breux dans d'autres parties de la ville ; ils grim- 

 pent sur les toits et sur toutes les saillies des 

 temples, fourrent impertinemment la tête et les 

 mains dans toutes les boutiques des marchands 

 de fruits ou des confiseurs, et emportent les mor- 

 ceaux aux enfans qui prennent leur repas. 



» A chaque tournant de rue, on rencontre ce 

 qu'on appelle des maisons de djoghis, ornées 

 d'idoles et faisant entendre un tintamarre con- 

 tinuel causé par le son de toutes sortes d'ins- 

 trumens discordans ; tandis que des religieux 

 mendians de toutes les sectes du brahmanisme, 

 offrant toutes les difformités imaginables, que 

 peuvent montrer leurs corps frottés de craie ou 

 de bouse de vache , des maladies , des cheveux 

 en désordre, des membres tordus et des atti- 

 tudes dégoûtantes ou hideuses de pénitence , 

 bordent littéralement les deux côtés des princi- 

 pales rues. La quantité des aveugles est très- 

 considérable. Je pus contempler ici des exem- 

 ples multipliés de cette sorte de pénitence dont 

 j'avais beaucoup entendu parler en Europe. Je vis 

 des hommes dont les jambes ou les bras étaient 

 tordus par suite de la position dans laquelle ils les 

 avaient volontairement tenus tiès-long-temps; 

 enfin , il y en avait dont les mains jointes étaient 

 rivées l'une à l'autre par les ongles qui les per- 

 çaient de part en part. A notre passage, ces 

 exclamations lamentables : Agha sahib ! Topi 

 sahib! nom appliqué communément aux Euro- 

 péens, « donne-moi quelque chose à manger î » 

 m'arrachèrent bientôt le peu de pièces de mon- 

 naie que j'avais; mais c'était une goutte d'eau 

 dans l'Océan, et les importunités des autres, à 

 mesure que nous arrivions dans la ville , furent 

 à peu près étouffées par le tintamarre qui nous 

 entourait. 



» Tels sont les objets et les sons dont sont 

 frappées la vue et l'ouïe de l'étranger qui entre 

 dans la cité la plus sainte de l' Hindous l an , le 

 lotus du monde , fondée non sur la terre , mais sur 

 la pointe du trident de Siva, lieu tellement béni 

 que quiconque y meurt , à quelque secte qu'il 

 appartienne , quand même il serait un mangeur 

 de bœuf, pourvu qu'il soit charitable pour les pau- 

 vres brahmanes , il est sûr de son salut. C'est 

 aussi cette même sainteté qui fait de Benarès le 

 réceptacle des mendians , puisque , indépen- 

 damment de la quantité énorme des pèlerins de 

 tous les cantons de l'Inde , ainsi que du Tibet et 

 de l'empire birman, une grande multiluded'hom- 

 mes riches au déclin de leurs jours et presque tous 

 les grands personnages qui de temps en temps 

 sont bannis ou disgraciés par les révolutions sur- 



