HINDOUSTAN; 



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venant continuellement dans les Etals hindous, 

 viennent ici pour laver leurs péchés ou pour 

 remplir leurs heures de loisir par les cérémo- 

 nies pompeuses de leur religion, et prodiguent 

 effectivement de très-grosses sommes en cha- 

 rités. 



» Le lendemain, je me promenai de nouveau 

 dans Beriarès que je trouvai, comme aupara- 

 vant, peuplée de bœufs et de mendians; mais 

 ce qui me surprit beaucoup , parce que je péné- 

 trai plus avant que la veille dans l'intérieur, fu- 

 rent les grandes, hautes et jolies maisons, la 

 beauté et la richesse apparente des marchan- 

 dises exposées en vente dans les bazars, et l'ac- 

 tivité évidente d'affaires importantes au milieu 

 de cette misère et de ce fanatisme. Benarès est 

 effectivement une cité non moins commerçante , 

 industrieuse et opulente que sainte. C'est le 

 grand marcbé où. les châles du nord , les dia- 

 mans du sud, les mousselines de Dacca et des 

 provinces de l'est viennent aboutir; elle a des 

 manufactures considérables de soieries, de toiles 

 de colon et de draps fins, et de plus la cou- 

 tellerie et la quincaillerie anglaise, les sabres, 

 les boucliers et les lances de Laknau et de 

 Monghir ; les objets de luxe et de fantaisie d'Eu- 

 rope, qui deviennent chaque jour plus populaires 

 dans l'Inde , se répandent de là au Bendelkend , 

 à Gorrakpour , au Népal et dans d'autres can- 

 tons éloignés du Gange. La population , d'après 

 les derniers dénombremens , est de 600,000 

 âmes. Ce qui ne surprend point d'après la vaste 

 étendue de celte ville et la manière dont les mai- 

 sons y sont rapprochées. Les eaux y ont de l'é- 

 coulement, car elle est située sur la pente ro- 

 cailleuse d'un coteau descendant vers le fleuve, 

 circonstance qui, jointe aux fréquentes ablutions 

 et à la grande tempérance des habitans, la pré- 

 serve des maladies contagieuses. Ainsi, malgré 

 sa population entassée, ce n'est pas une ville 

 insalubre. 



» Notre première visite fut à un temple cé- 

 lèbre nommé Vichevayesa, qui est en pierres de 

 très -petite dimension, mais très -élégamment 

 sculpté; c'est un des lieux les plus saints de 

 l'Hiudoustan , quoiqu'il le cède sous ce rapport 

 à un autre qui est coniigu et qu'Alemghir pro- 

 fana en y faisant bâtir une mosquée, de sorte qu'il 

 le rendit inaccessible aux adorateurs de Brahma. 

 Le parvis du temple, quoique resserré, est 

 rempli, comme la cour d'une ferme, de taureaux 

 très-gras et très-privés qui fourrent leurs naseaux 

 dans les mains et les poches de chacun pour avoir 

 du grain et des confitures que leurs adorateurs 

 leur apportent en grande quantité. Les cloîtres 



sont également encombrés de pénitens tout nus 

 et hideux par la craie et la bouse de vache dont 

 ils sont barbouillés; le bourdonnement continuel 

 de Ram! ram! ram ! ram! suffit pour causer 

 des étourdissemens à un étranger. Toutefois ce 

 lieu est tenu très-propre, car les religieux sem- 

 blent n'avoir d'autres fonctions à remplir que de 

 verser de l'eau sur les images et sur le pavé; ils 

 se montrèrent très- disposés et même irès-em- 

 pressés à me faire voir tout, répétant fréquem- 

 ment qu'ils élaient aussi des padres , quoiqu'il 

 soit vrai qu'ils firent usage de cette circonstance 

 comme d'un argument pour que je leur donnasse 

 un présent. 



» Près de ce temple , il y a un puits , au-dessus 

 duquel s'élève une petite tour; un escalier raide 

 descend jusqu'à l'eau amenée du Gange par un 

 canal souterrain ; je ne sais par quel motif elle 

 passe pour plus sainte que celle du fleuve même. 

 11 est enjoint à tous les pèlerins qui viennent à 

 Benarès de boire et de faire leurs ablutions dans 

 cet endroit. 



» Dans un autre temple à peu de distance , 

 dédié à Anna- Pâma, on m'indiqua un brah- 

 mane qui passe toute la journée assis dans une 

 petite chaise peu élevée; il ne la quitte que pour 

 les ablutions nécessaires, et la nuit il dort sur le 

 pavé qui est à côté. Son occupation est de lire 

 ou d'expliquer les védas, ce qu'il fait pour qui- 

 conque veut l'écouter, depuis huit heures du 

 matin juqu'à quatre heures du soir; il ne de- 

 mande rien , mais il y a près de la chaise un petit 

 bassin de cuivre dans lequel ceux qui en ont le 

 désir déposent leurs aumônes; c'est sa seule res- 

 source pour subsister. C'est un petit homme pâle, 

 d'une physionomie intéressante, qu'il ne défi- 

 gure pas comme tant d'autres ici par une osten- 

 tation d'emblèmes de piété; on dit qu'il est élo- 

 quent et très- versé dans la connaissance du 

 sanscrit. 



» Un des objets les plus intéressans et les plus 

 singuliers de Benarès est l'ancien observatoire 

 fondé avant la conquête musulmane, et encore 

 entier quoique l'on n'en fasse plus usage. C'est 

 un édifice en pierre contenant de petites cours 

 entourées de portiques pour la commodité des 

 astronomes et de leurs auditeurs ; sur une grande 

 tour carrée , oh voit un énorme gnomon , haut 

 peut-èlre de vingt pieds , avec l'arc du cadran 

 en proportion, un cercle de 15 pieds de dia- 

 mètre et une ligne méridienne , le tout en pierre. 

 Tout cela manque de précision , mais c'est une 

 preuve intéressante du zèle avec lequel la science 

 fut cultivée jadis dans ces contrées. 



» De l'observatoire , nous descendîmes par 



