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VOYAGE EN ASIE. 



un escalier au bord de l'eau où un bateau nous 

 attendait. J'eus ainsi une occasion de voir l'en- 

 semble de la ville du côté le plus favorable. Elle 

 s'élève en amphithéâtre; les minarets, les dûmes 

 nombreux , les ghàts multipliés qui arrivent jus- 

 qu'au niveau du Gange , et sont toujours garnis 

 d'une foule d'Hindous, les uns se baignant, les 

 autres priant, produisent un bel effet. Des pa- 

 godes et des temples de toutes les dimensions 

 bordent presque entièrement la rive du Gauge 

 même en dedans de la ligne où il s'élève dans 

 ses debordemens. Quelques-uns de ces édifices 

 sont très-beaux, quoique petits. On eu voit qui 

 sont en partie tombés dans le fleuve, parce 

 qu'on n'a pas réparé leurs fondations à mesure 

 qu'il les minait (Pl. XXXUI — 3). 



» Tout le pays d'alentour paraît cultivé plu- 

 lot en froment qu'en riz. Les villages sont nom- 

 breux et grands; les babilations isolées rares. 

 Il n'y a que peu de bois. Aussi le chauffage y est 

 extrêmement cber ; c'est à cette cause qu'on 

 attribue le nombre de cadavres qu'on jette dans 

 le fleuve sans les brûler. Les veuves se laissent 

 consumer ici par le feu avec leurs époux défunts , 

 bien plus rarement que dans les autres parties 

 de l'Inde ; niais l'immolation volontaire en se 

 noyant est très-commune. Tous les ans, plusieurs 

 centaines de pèlerins viennent expressément de 

 tous les cantons de l'Inde à Benarès pour ter- 

 miner leurs jours de celte manière. Ils acbètent 

 deux grands pots de terre qu'ils attachent de 

 chaque coté de leur corps et qui, lorsqu'ils sont 

 vides , les soutiennent dans l'eau. Ainsi équipés , 

 ils s'avancent dans le fleuve, remplissent les 

 pots et plongent pour ne plus reparaître. Le gou- 

 vernement a quelquefois essayé d'empêcher cette 

 pratique, mais sans autre effet que de faire aller 

 les victimes volontaires un peu plus bas pour y 

 accomplir leur sacrifice. En elfet, lorsqu'un 

 homme est venu de plusieurs centaines de milles 

 pour mourir, est-il probable qu'un officier de 

 police pourra prévenir son dessein? L'instruc- 

 tion me semble le seul moyen de rectifier les 

 idées de ces pauvres gens, et j'espère que par 

 degrés ils l'obtiendront de nous. 



» J'allai au collège de Vidalaya ou des Hin- 

 dous; c'est un grand édifice partagé en deux 

 cours, avec deux galeries, l'une supérieure, 

 l'autre inférieure. Les maîtres sont au nombre de 

 dix. 11 y a 200 écoliers répartis dans différentes 

 classes; ils apprennent la lecture, l'écrit wie , 

 l'arithmétique d'après la méthode hindoue, la 

 littérature sacrée et les lois hindoues et persanes, 

 le sanscrit, l'astronomie d'après le système de 

 Ptolémée et l'astrologie. 



» Benarès est certainement la cité la plus riche 

 et probablement la plus peuplée de l'Inde ; elle 

 est aussi la mieux gouvernée, la police y étant 

 faite par une espèce de garde nationale nommée 

 par les habilans et approuvée par les magistrats ; 

 elle est composée de 600 hommes; la ville est 

 partagée en GO quartiers, fermés chacun pen- 

 dant la nuit et gardés par un de ces hommes. Eu 

 conséquence, les vols et les meurtres sont très- 

 rares , malgré la population considérable , la 

 multitude de mendians et de pèlerins de tous 

 les pays. On compte ordinairement parmi ceux- 

 ci 20,000 IViaratles d'humeur belliqueuse et dont 

 beaucoup sont armés; d'un autre côté, les g .r- 

 des étant choisis et payés par de respectables 

 chefs de famille , ont intérêt à se bien conduire, 

 à être polis et attentifs à leur devoir. 

 _ «Benarès éîant, sous tous les rappoits, la 

 métropole commerciale.de l'Inùe, je ne fus pas 

 surpris d'y voir établis des hommes de toutes 

 les parties de la péninsule; mais je fus étonné 

 d'apprendre qu'il s'y trouve un grand nombre 

 de Persans, de Turcs, de Tartares et même 

 d'Européens. 11 y a parmi ceux-ci un Grec, 

 homme instruit et de bonnes manières, qui s'v 

 est fixé depuis plusieurs années, et qui se donne 

 comme étudiant le sanscrit; il a été associé dans 

 une maison de commerce de Cdeutta ; on dit 

 que maintenant il est retiré des affaires. 11 v a 

 aussi un Puisse qui, par une affinité naturelle, 

 fréquente ce Grec; il est commerçant et son ton 

 annonce qu'il est né dans une classe de la so- 

 ciété moins élevée que celle de son ami. 



» Quique Benarès soit la ville sainte de l'Inde, 

 les brahmanes y sont moins intolérans et. moins 

 aveuglés par les préjugés que dans la plupart 

 des autres cités. La répétition continuelle de 

 vaines cérémonies qui occupe leur temps a, 

 dit-on, produit chez plusieuis d'entre eux un 

 degré de lassitude Je leur propre système, et 

 une disposition à s'enquérir des autres, qui 

 n'existe pas à Calcutta. Benarès aussi est en gé- 

 néral attachée et fidèle au gouvernement de la 

 Compagnie , quoique ses habilans étant par le 

 fait supérieurs; par leur rang, leurs richesses et 

 leur éducation, à ceux des villes ordinaires de 

 l'Inde, parlent plus des hommes publics et des 

 affaires de l'Etat. » 



CHAPITRE XLVI. 



Ilindouslan. — Le Goura il. — I.nknan. — RovanuiL- d'Aoude. 

 — Le Çpggra, 



Un peu au-dessous de Benarès, on voit, à 

 la rive gauche du Gange, l'embouchure J u 



