HINDOUSTAN. 



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Gonmti. Cette rivière, qui a sa source dans les 

 montagnes du Kemâon, coule au S. 0. presque 

 parallèlement au Goggra. Son nom, qu'elle 

 doit à son cours- très-sinueux, est donné à d'au- 

 tres rivières de l'Inde. Parmi les villes que le 

 Goumli arrose , on distingue Laknau, capitale 

 du royaume d'Aoude. 



Ce pays fut visité en 1824 par Heber, qui 

 avait traversé le Gange à Cânpour. « On avait 

 tant parlé, dit-il , d'excès commis récemment 

 dans cette contrée par suite de la négligence du 

 gouvernement, que, sans que je l'eusse de- 

 mandé, mon escorte avait été augmentée. Les 

 terres voisines du fleuve étaient incultes; les 

 paysans que nous rencontrions étaient armés 

 jusqu'aux dents : cependant nous les trouvâmes 

 paisibles et polis, quoique notre escorte fût en 

 grande partie beaucoup en avant de nous et 

 que le reste nous suivît de loin , de sorte qu'à 

 la brune nous fumes, plus d'une fois obligés de 

 demander notre ebemin. » 



En avançant, les voyageurs rencontrèrent les 

 soldats de cavalerie que le roi envoyait au-de- 

 vant d'eux; ils étaient montés sur d'assez bons 

 chevaux, et armés de sabres, mais très -mal 

 équipés et ressemblaient plus à des bandits 

 qu'à des mililaires. On campait près de villages 

 à moitié ruinés, mais entourés de terrains cou- 

 verts de moissons. Les roules ne pouvaient 

 qu'être mauvaises, puisque c'étaient simplement 

 des voies tracées à travers les champs labourés. 

 Tout le pays est cultivé et coupé de petites ri- 

 vières et de ruisseaux; Heber fut surpris d'y 

 voir tant d'activité et d'industrie. 



« La masse de la population, dit-il, est com- 

 posée de sectateurs de Brabma. Tous les villa- 

 ges ont des pagodes, et plusieurs sont sans 

 mosquées. La plupart des gens que nous voyions 

 le long du chemin portaient sur le front la mar- 

 que de leur caste; et, comme c'était un jour de 

 fêle de leur religion , le bruit des tambours et de 

 leurs inslrumens de musique retentissait dans 

 les plus petits hameaux que nous traversions. 



» Une scuari , ou cortège considérable d'élé- 

 pha;ts et de chevaux envoyés par le roi d'Aoude, 

 vint à notre rencontre : les premiers magnifi- 

 quement équipés et pourvus de haoudas (sièges) 

 en argent, eu nombre plus que suffisant pour 

 notre troupe. Un corps de fantassins armés de 

 sabres , de boucliers , de longs fusils à mèche 

 et d'autres armes à feu de toutes les dimen- 

 sions , de lances semblables à des broches, 

 quelques-unes revêtues d'argent, de grands 

 drapeaux verts triangulaires, formaient un en- 

 semble irrégulier, pittoresque et différant tota- 



lement d'un corps de troupes européennes. Il 

 ne fallait pas examiner de trop près les choses 

 qui paraissaient les plus riches, car elles of- 

 fraient des marques de vétusté; mais la variété 

 des couleurs des vêtemens militaires, et le nom- 

 bre ainsi que la taille majestueuse des animaux 

 qui faisaient la partie la plus éminente du 

 groupe , produisaient un effet plus agréable aux 

 yeux d'un poète et d'un artiste, que celui de la 

 revue la mieux ordonnée des troupes régulières 

 en Europe. 



» Tandis que nous changions d'éléphans , un 

 homme de très-bonne mine monta vers moi et 

 me pria de lui donner mon nom et mes litres 

 dans le plus grand détail, afin, dit-il, de pou- 

 voir les faire connaître à X Asile du monde. Sui- 

 vant ce que j'appris, c'était lui qui écrivait les 

 lettres circulaires de la cour, emploi bien plus 

 difficile et regardé comme bien plus important 

 ici qu'en Europe. Tout ce qui arrive dans la 

 famille du roi, chez le résident, chez les grands- 

 officiers de l'Etat, ou chez tout étranger venu 

 à Laknau, est soigneusement noté et écrit, et 

 circule dans la ville. On me dit qu'un narré dé- 

 taillé, contenant l'heure précise à laquelle je 

 me levais, les espèces de mets que je mangeais 

 à mon déjeuner, les visites que je recevrais ou 

 rendrais, et la manière dont je passais mes ma- 

 tinées , serait présenté parles tchobdars (cou- 

 reurs) du roi à ce prince, dont les actions les 

 plus indifférentes sont également notées sans 

 aucune réserve , pour être soumises à l'inspec- 

 tion du résident. 



» Quand je montai mon nouvel éléphant, 

 j'entendis tous les gens de notre suite faire re- 

 tentir l'air des acclamations de : Bismillah ! 

 Allah Acbarl Allah Kérim ! (Au nom de Dieu ! 

 Dieu puissant ! Dieu miséricordieux!). Mes oreil- 

 les en avaient déjà été frappées ailleurs. C'est 

 un ancien usage musulman ; mes tchobdars et 

 mes porteurs l'ont appris à Laknau , et je ne 

 sais combien de temps ils le conserveront. Il 

 est très-pieux, et je ne désire nullement qu'ils 

 cessent de s'y conformer; niais je ne leur per-' 

 mettrai pas d'adopter la proclamation qui sui- 

 vit dans cette occasion, et qui estropia mon 

 nom et mon titre de la manière la plus étrange. 

 » Maintenant nous nous avançâmes, sur trois 

 éléphans de front, vers Laknau, à travers une 

 foule immense et entre de chétives maisons en 

 terre, bordant les ruelles les plus sales que 

 j'eusse jamais vues, et si étroites que souvent 

 nous étions obligés de réduire notre front à un 

 seul éléphant j et qu'il ne passait pas toujours 

 très- aisément. Des essaims de mendians occu> 



