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VOYAGE EN ASIE. 



paient tous les coins et les escaliers de toutes 

 les portes, et presque tout le reste de la popu- 

 lation était, à ma grande surprise, armé aussi 

 complètement que les gens de la campagne : 

 circonstance qui donnait une bien mauvaise 

 idée de la police de la ville, mais rehaussait 

 singulièrement l'effet pittoresque. Des per- 

 sonnages graves qui avaient l'air d'être assis 

 dans leurs palanquins, et récitant leur chapelet, 

 étaient accompagnés de deux ou trois laquais 

 avec des sabres et des boucliers. Des hommes 

 plus importans , montés sur leurs éléphans , 

 avaient chacun une escorte armée comme la 

 nôtre, et à peu près aussi forte ; enfin jusqu'aux 

 gens de la classe inférieure, qui bayaient dans 

 les rues et aux portes des boutiques, avaient 

 leurs boucliers sur leurs épaules, et leur sabre, 

 dans le fourreau , à la main. 



» Je pensai que Laknau présentait alors un 

 aspect plus guerrier que notre capitale aux 

 temps des plus grands troubles civils. A mesure 

 que nous avancions, les maisons avaient meil- 

 -leure apparence, mais les rues étaient toujours 

 étroites et sales. Nous vîmes de jolies mosquées ; 

 les bazars paraissaient êLre bien garnis, autant 

 que j'en pus juger de la hauteur à laquelle j'é- 

 tais assis. Tout-à-coup nous entrâmes dans une 

 rue passablement large , bordée de maisons de 

 style gothique pour la plupart. » 



On prévint un jour Heber de ne pas se hasar- 

 der dans les quartiers les plus peuplés , à moins 

 d'être monté sur un éléphant et accompagné de 

 gardes. La veille, le prélat et un autre Anglais 

 avaient parcouru à cheval presque toute la ville, 

 et passé par les rues les plus sales et souvent si 

 étroites et si tortueuses, qu'elles présentaient 

 un vrai labyrinthe , et que très-souvent ils fu- 

 rent obligés de demander leur chemin. Ils n'é- 

 prouvèrent nulle part la moindre insulte ; au 

 contraire, les gens qu'ils rencontrèrent se con- 

 duisirent très-poliment, et firent reculer leurs 

 charrettes et leurs éléphans pour que les étran- 

 gers eussent assez de place. Heber a conclu de 

 ces faits, que les Anglais qui se plaignaient 

 d'avoir été insultés s'étaient attiré ce désagré- 

 ment par leurs manières insolentes. Cependant 

 les habitans de Laknau et des environs ont, 

 dans tout l'Hindoustan, la réputation d'être fé- 

 roces et enclins au vol. 



Le roi cultive les lettres ; il fit don à Heber 

 d'un exemplaire de ses ouvrages. En sortant de 

 chez ce prince, en palanquin, le prélat fut as- 

 sailli par une foule de mendians auxquels il 

 distribua une bourse de roupies en menue mon- 

 naie, que le résident lui avait remise exprès ; ce 



qui occasiona un grand tumulte parmi tout ce 

 monde , quoiqu'il eût recommandé de laisser 

 approcher de préférence les plus faibles et les 

 plus âgés. Une pauvre femme à laquelle il avait 

 donné une demi-roupie, à cause de son grand 

 âge et de ses infirmités, fut, après son passage, 

 renversée et foulée aux pieds; on lui pinça ou lui 

 meurtrit horriblement les bras et les mains 

 pour l'obliger à lâcher prise. Heureusement les 

 gens du résident vinrent à son secours; sans 

 cela elle eût été tuée très -probablement. « Je 

 remarquai en passant, dit Heber, que mon 

 tchobdar et le reste de mon escorte avaient l'air 

 de trouver étrange que je fisse une plus grosse 

 part à une femme qu'à la plupart des hommes ; 

 j'avais déjà observé, dans plusieurs occasions , 

 que partout dans l'Hindoustan on regarde la 

 moindre chose comme assez bonne pour le sexe 

 le plus faible, et que les travaux les plus rudes, 

 les vêtemens les plus chétifs, les aumônes les 

 plus minces, les travaux les plus dégradans et 

 les coups les plus durs lui sont réservés. Le 

 même soldat, qui, en faisant faire place devant 

 un grand personnage, parle assez poliment aux 

 hommes, repousse à coups de poing et à coups 

 de pied , sans avertissement préalable et sans pi- 

 tié, les malheureuses femmes qui croisent sa 

 route. Et cependant il est tout plein d'indul- 

 gence et de douceur pour les jeunes enfans. 

 Quelle énigme que l'homme ! et quelles diffé- 

 rences il offre dans les divers pays ! 



» Cette coutume de jeter de l'argent à la 

 multitude, à l'occasion des présentations à la 

 cour et d'autres grandes cérémonies, est, dit-on, 

 la cause du nombre prodigieux des mendians à 

 Laknau. Il y en a effectivement beaucoup; mais 

 dans d'autres circonstances, je n'en ai pas vu 

 une quantité remarquable, et je crois que , dans 

 toute vilie considérable , la certitude de voir 

 distribuer de l'argent à la volée rassemblerait 

 une affluence peut-être aussi forte que celle que 

 j'ai vue aujourd'hui. » 



On avait fait un tableau si affreux de l'état 

 du royaume d'Aoude , que Heber fut surpris de 

 le trouver si bien cultivé et si peuplé, notam- 

 ment au N. de Laknau; le peuple n'y était pas 

 armé de toutes pièces comme dans le S. 



On dit que la population de la capitale est de 

 300,000 âmes ; ce qui ne paraît pas du tout im- 

 probable d'après son étendue. On y passe le 

 Goumti sur deux ponts , dont l'un est d'une 

 très-belle construction et a onze arches; l'autre 

 est un pont de bateaux qui joint le parc au 

 palais du roi, bâii sur une émiucnce près du 

 bord de la rivière. L'architecture de cet édifice 



