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VOYAGE EN ASIE. 



portent les marchandises de toutes les parties 

 du monde. De nombreux bazars, appartenant 

 soit à des particuliers, soit au gouvernement, 

 les reçoivent, de même que celles qui arrivent 

 du N. De plus, laviilea diverses manufactures, 

 ce qui entretient un mouvement continuel et 

 occupe beaucoup de monde. « On n'y vient pas 

 pour vivre, pour jouir de la vie, dit Victor Jac- 

 quemont ; on y vient , et cela est vrai dans tou- 

 tes les positions sociales, pour gagner de quoi 

 en jouir ailleurs. Il n'y a pas à Calcutta un seul 

 man ofleisure (homme de loisir). » 



Les Hindous donnent au Cossimbazar, et par 

 une conséquence naturelle au Ilougly, le nom 

 de Bhaghirathi. Ils le regardent et le vénèrent 

 comme le véritable Gange, et y pratiquent leurs 

 dévotions de préférence à tous les autres bras 

 de ce fleuve. On voit sur ses bords de jolies 

 pagodes dont l'entrée principale présente une 

 belle colonnade , à laquelle mène un escalier 

 commode. Quelquefois la cour qui entoure le 

 temple est entourée de tours carrées séparées 

 les unes des autres par un petit intervalle 

 (Pl. XXXIV — 3). 



Comme le gouvernement britannique ne gêne 

 pas les consciences, les Hindous observent en 

 toute liberté les cérémonies de leur culte. Une 

 des plus singulières est celle qu'on nomme le 

 Tcharrak-pouJj a ; la fête se célèbre en honneur 

 de la déesse Cali. « Elle commença , dit Ileber, 

 le 9 avril au soir. Une foule considérable était 

 réunie près du fleuve, autour d'un échafaudage 

 en bambou haut de 15 pieds, et composé de 

 deux perches perpendiculaires et de trois trans- 

 versales, ces dernières éloignées l'une de l'au- 

 tre de 5 pieds. Plusieurs hommes montèrent 

 sur cette espèce d'échelle avec de grands sacs , 

 d'où ils jetèrent aux spectateurs divers objets 

 que ceux-ci saisirent avec empressement ; mais 

 j'étais trop éloigné pour distinguer ce que c'é- 

 tait. Alors, l'un après l'autre, tous élevèrent 

 leurs mains jointes au-dessus de leur tête et se 

 précipilèrent par terre avec une force qui leur 

 aurait été fatale, si leur chute n'avait pas été 

 amortie par un moyen quelconque. La multi- 

 tude était trop serrée pour que je pusse décou- 

 vrir comment cela s'effectuait; mais il est cer- 

 tain que tous étaient sains et saufs , car ils re- 

 montèrent aussitôt sur l'échafaud et répétèrent 

 la même cérémonie plusieurs fois. 



» Le 10, nous fûmes réveillés avant le jour 

 par le bruit discordant des instrumens de mu- 

 sique; aussitôt nous monlâmes à cheval et cou- 

 rûmes au Maïdan. A mesure que la clarté pa- 

 rut, nous aperçûmes une foule immense prenant 



le chemin de Tchôringhi, et se grossissant 

 de toutes les personnes qui débouchaient des 

 rues et des ruelles de la ville. Nous nous mê- 

 lâmes à la multitude, au milieu de laquelle mar- 

 chaient et dansaient de misérables fanatiques 

 qui se torturaient de la manière la plus horri- 

 ble , chacun entouré de son groupe particulier 

 d'admirateurs avec de la musique et des tor- 

 ches. Leur physionomie annonçait la souffrance, 

 mais ils se glorifiaient évidemment de l'endurer 

 patiemment, et probablement étaient soutenus 

 par la persuasion d'expier leurs péchés de l'an- 

 née précédente en supportant volontairement et 

 sans un seul gémissement cette gêne. 



» Nous eûmes beaucoup de difficultés à nous 

 frayer un passage à travers la foule; mais, 

 arrivés à une petite distance du lieu de la scène, 

 nous jouîmes d'un coup -d'oeil pittoresque et 

 très-beau, qui me rappela, malgré moi, celui 

 des courses de chevaux en Angleterre. Des dra- 

 peaux flottaient de tous côtés. Des cabanes en 

 planches offraient des échafaudages pour dan- 

 ser. Les vêtemens flottans des indigènes fai- 

 saient supposer une réunion de femmes bien 

 mises; et quoiqu'on s'iipprochant leur teint 

 foncé détruisît cette illusion, cependant le ta- 

 bleau ne perdait rien de son agrément. Jamais 

 je n'avais vu en Angleterre tant de monde 

 réuni ; mais celte fête est une des plus fameuses 

 des Hindous , et on y était accouru de tous les 

 villages voisins. Le tintamarre de la musique 

 dura jusqu'à midi, que les enthousiastes se re- 

 tirèrent pour faire guérir leurs blessures. On dit 

 qu'elles sont dangereuses, et que parfois elles 

 deviennent mortelles. Un de nos masalchi, ou 

 porte-flambeaux, de la caste la plus basse, car il 

 paraît que, dans les plus hautes, personne ne 

 pratique ces cruautés , courut par toute la mai- 

 son avec un petit dard qui lui traversait la lan- 

 gue, mendiant de l'argent de nos autres do- 

 mestiques; cet homme avait l'air d'être stupéfié 

 par l'opium : on me dit que ces pauvres misé- 

 rables en prennent toujours pour diminuer la 

 douleur, et que la partie qui doit être trans- 

 percée est probablement frottée assez long-temps 

 pour produire un engourdissement. 



» L'épreuve du chiddi malin/ se pratiqua le 

 soir à Boïtaconuah, quartier où sont dressés 

 les mâts pour la suspension des dévots ; l'auto- 

 rité ne permet pas qu'on les place près de la 

 demeure des Européens. Ce mât soutient une 

 traverse à l'une des extrémités de laquelle pend 

 une poulie, où on passe une corde suppor- 

 tant des crochets. La victime couronnée de 

 fleurs fut amenée, sans résistance apparente, 



