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VOYAGE EN ASIE. 



» La compagnie entretient à Daoea un haras 

 d'à peu près 300 éléphans que l'on tire annuelle- 

 ment des forêts de Tipérah et du Catchar. On 

 les dresse ici aux habitudes qu'ils doivent ac- 

 quérir dans l'état de captivité. Ceux que l'on 

 destine aux provinces du N. sont envoyés succes- 

 sivement à Mourchedabad, puis à d'autres villes 

 plus septentrionales, parce que la différence de 

 climat entre elles et Dacca est trop grande pour 

 qu'on les y expose brusquement sans danger; 



» Un nabab résille à Dacca : les Anglais lui 

 font une pension et le laissent jouir de tous les 

 honneurs qui peuvent flatter sa vanité sans lui 

 donner la plus légère parcelle de pouvoir.» 



Dacca est à 26 lieues de l'embouchure du 

 Gange dans le golfe de Bengale. Nous avons vu 

 précédemment que, dans la partie inférieure de 

 son cours, ce fleuve conlondait ses eaux avec 

 celles du Brahmapoulra. L'espace compris entre 

 la plus large de ses bouches et l'embouchure du 

 Hoiigly est appelé les Sondcrbcmds. Il est coupé 

 d'une quantité infinie de bras de. ces fleuves qui 

 se croisent dans une multitude de directions, et 

 forme un nombre prodigieux d'îles basses, pres- 

 que partout couvertes de bois d'une hauteur 

 médiocre. 



Le terrain des Sonderbonds* entièrement 

 composé d'alterrissemens, n'offre nulle part de 

 l'eau douce , ce qiti empêche de le cultiver. 

 Gelté solitude affreuse est devenue le repaire 

 des tigres et d'autres animaux féroces; de quel- 

 ques bètes fauves, des singes et de monstrueux 

 crocodiles. Quelquefois elle est animée par le 

 roucoulement de la colombe * le chant du coq, 

 le cri de la poule , du paon et des perroquets. 

 Dans la saison sèche, les bords des rivières sont 

 fréquentés par des sauniers et des bûcherons + 

 qui exercent leurs terribles professions en ris- 

 quant continuellement leur existence, car des 

 tigres de la taille la plus forte, non-seulement 

 se montrent sur les rivages, mais très-souvent 

 passent lés eaux à la nage et tuent les gens dans 

 les bateaux à l'ancré. 



Quoique beaucoup d'infortunés soient tous 

 les ans attaqués et dévorés par les tigres, de 

 dévots musulmans, qui prétendent posséder des 

 charmes contre la cruauté de ces monstres, s'é- 

 tablissent dans de misérables huttes le long du 

 fleuve; ils sont extrêmement révérés par leurs 

 co-religionnaires, ainsi que par les Hindous qui 

 s'aventurent dans ces cantons et qui , pour ga- 

 gner leur bienveillance, leur font présent de 

 vivres et de cauris. A la longue , ces fakirs de- 

 viennent presque toujours la proie des bêtes 

 féroces; ruais plus ils restent, plus ils sont vé- 



nérés, et, dès que leur place est vacante > tm 

 autre s'empresse de la remplir. De petits tas de 

 terre marquent la place où les squelettes des 

 défunts sont dressés auprès dé la cabane , et ja- 

 mais les bûcherons ne manquent, en passant, 

 de réciter des prières avant de commencer leurs 

 opérations. 



L'étendue de la côte méridionale des Son- 

 derbonds est de 60 lieues de l'E. à l'O. Huit 

 bouches apportent à la mer les eaux de ce 

 Delta. La plus fréquentée est celle du Hougly. 

 Heber y entra le 4 octobre 1823. 



« Au point du jour, dit-il, nous eûmes con- 

 naissance de l'île de Sâgor, qui est absolument 

 plate et marécageuse j avec de grands arbres 

 épais i semblables à de sombres sapins, et des 

 djengles au feuillage d'un vert brillant, dé la 

 hauteur de nos bois taillis. A l'aide d'une lu- 

 nette d'approche, je pus distinguer un animal 

 comme un daim qui broutait ou était couché au 

 milieu des herbes du marécage : enfin des ca- 

 banes en ruines et des bâtimens pareils à des 

 hangars. 



» Ce sont les restes d'un village commencé 

 par une association qui s'était formée pour cou- 

 per les bois et dessécher les marais de Sâgor ; 

 mais elle remarqua que , tandis qu'on abattait 

 les djengles d'un côté* la mer gagnait d'un au- 

 tre, le sol sablonneux n'étant pas assez compacte 

 pour résister à son invasion, et cette terre fut 

 de nouveau abandonnée à ses daims et ses ti- 

 gres ; car elle a toujours été très-mal famée sous 

 ce dernier rapport, et, d'après ce qu'on me dit $ 

 elle inspire une si grande terreur aux indigènes, 

 qu'on les engage difficilement à s'approcher en 

 canot de ces rivages les plus sauvages, à cause 

 des dangers qu'ils y couYent. Je crois que , de 

 même que tous lés autres , ils ont été très-exa- 

 gérés ; mais il est très-heureux que cette crainte 

 salutaire empêche les matelots oisifs et les jeu- 

 nes officiers de débarquer à Sâgor pour y chas- 

 ser, comme c'était autrefois leur coutume; car 

 cette plage et toutes celles des îles de ce canton 

 sont effroyablement insalubres sous un soleil 

 vertical. L'eau qui nous entoure annonce suffi- 

 samment par sa couleur brunâtre qu'elle char- 

 rie des débris nombreux de matières organi- 

 ques. 



» Un des premiers indices des mœurs du 

 pays qui ait frappé nos regards a été un cadavre 

 flottant lentement à la surface de l'eau , confor- 

 mément à la coutume des Hindous. 



» Vers midi, des canots chargés de fruits et 

 de poissons , et montés par des Hindous , nous 

 accostèrent : tous ces hommes étaient minces» 



