CEYLAN. 



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voyageurs pour les préserver du soleil de grands 

 éventails faits de feuilles de talipot (corypha 

 umbracnlifera) et longs de 6 à 9 pieds. Le che- 

 min était partout décoré, comme pour une fêle, 

 de longues guirlandes de branches de palmier , 

 soutenues de chaque côté par des cordons ; 

 partout où nous nous arrêtions , le sol était cou- 

 vert de toile blanche, et des tentes très-bien 

 ornées de fleurs, de fruits et de festons débran- 

 ches de palmier, y étaient dressées. Ces restes 

 d'anciens usages, dont la Bible fait mention, 

 sont curieux et intéressans. 

 | » Au point du jour, nous traversâmes la pre- 

 mière rivière dans un canot muni d'un tendelet. 

 A 20 milles plus loin, nous arrivâmes à une des 

 stations construites et entretenues par le gou- 

 vernement pour la commodité des voyageurs; 

 ce sont simplement des bengalôs composés de 

 trois ou quatre appartemens ; quelquefois il y a 

 des châlits de roseaux, sur lesquels on place les 

 matelas du palanquin. Ici , de même que dans 

 l'Inde, chacun porte avec soi tous les objets 

 dont il peut avoir besoin en voyage , excepté les 

 tentes que sur cette route ces maisons rempla- 

 cent. Ce lieu nommé Amblegodé est situé sur 

 une hauteur ayant de chaque côlé la mer, dont 

 les rivages sont escarpés ; on aperçoit de petites 

 calanques ou criques habitées par des pêcheurs. 



» On s'arrêtait à 10 heures du matin, et on 

 restait en repos pendant la chaleur du jour; 

 lorsque la fraîcheur revenait, on se remettait en 

 marche. Nous rencontrâmes une troupe de dan- 

 seurs avec des masques grotesques, et dont le 

 costume ressemblait beaucoup à celui des dan- 

 seurs de Taïii représentés dans les estampes du 

 Voyage de Gook. Jusqu'ici nous avions constam- 

 ment voyagé dans une forêt de palmiers dont 

 l'uniformité aurait été ennuyeuse sans les arbus- 

 tes à fleurs et les broussailles couvrant la terre, 

 et sans le voisinage de la mer qui venait briser 

 sur de grandes masses de rochers de corail. Le 

 littoral ainsi que le pays, à plusieurs milles dans 

 l'intérieur, sont généralement plats et coupés de 

 rivières ou de petits bras de mer. La population 

 paraît consister uniquement en pêcheurs, et les 

 maisons annoncent plus de bien-être que les 

 habitations du même genre dans l'Inde. 



»La station de Ben-Totté, 16 milles plus loin, 

 est sur l'estuaire d'une grande rivière , tout près 

 de l'Océan, et au milieu d'un superbe paysage. 

 Il y a toujours une de ces stations sur chaque 

 rive des cours d'eau ; il paraît qu'elles ont été 

 construites avant l'établissement des bacs régu- 

 liers quand les voyageurs étaient obligés d'at- 

 tendre peut-être pendant plusieurs jours la di- 



minution des eaux , non moins soudaine ici que 

 leur crue. 



» Au-delà de Ben-Totté, le mélange d'arbres 

 ordinaires des forêts aux palmiers rendit la 

 route plus intéressante. Je vis pour la première 

 fois l'arbre à pain qui est d'une grande dimen- 

 sion et a des feuilles découpées comme celles 

 du figuier; le jambose [eugenia malaccensis) qui 

 jonchait la terre des pétales de ses belles fleurs 

 écarlates, le figuier des banians, le cotonnier et 

 une infinité d'autres dont j'ignore les noms. Le 

 methonica superba et X amaryllis formosissima , 

 qui méritent bien leur nom par leur extrême 

 beauté, paraient avec profusion ce sol où crois- 

 saient avec une vigueur admirable beaucoup 

 d'autres plantes que dans les serres chaudes de 

 ma patrie je n'avais aperçues que faibles et 

 chétives. 



» A Caltoura il y a sur une colline un petit 

 fort destiné jadis à défendre le passage du Malli- 

 vadi près de son embouchure ; on passe ensuite 

 à Paltoura, village avec une église , et 7 lieues 

 plus loin on entre dans Colombo, capitale de 

 l'île. Cette ville grande, bâtie à l'embouchure 

 du Kalenyganga, est entourée en partie par la 

 mer, en partie par un lac d'eau douce, ce qui, 

 avec l'absence de coteaux dans le voisinage, 

 rend sa position très-forte; elle est entourée de 

 fossés et défendue par une bonne citadelle. Elle 

 n'a qu'une rade qui n'est tenable que dans la 

 mousson du N. E. Les maisons des Européens, 

 bâties en pierres et couvertes en tuiles, sont 

 dans le fort ; la Ville-Noire qui l'entoure est con- 

 sidérable. Colombo a le désagrément de raan» 

 quer de bonne eau; on en apporte d'une dis- 

 tance d'un mille et demi. De jolies maisons de 

 campagne ornent les environs. 



» Les fameux jardins des cannelliers sont près 

 de Colombo et couvrent une surface de 17,000 

 acres. Cet arbre aime de préférence un terrain 

 maigre et sablonneux et une atmosphère hu- 

 mide. Dans les forêts où il croît sauvage, il 

 atteint à la dimension d'un grand pommier; 

 mais, quand on le cultive , on ne lui permet de 

 s'élever qu'à dix ou douze pieds. La feuille res- 

 semble un peu par la forme à celle du laurier; 

 mais elle est d'une teinte plus claire , les pousses 

 sont rouges et verdissent graduellement. En ce 

 moment, la fleur est passée; on me dit qu'elle 

 est blanche, et quand toutes sont développées, 

 elles semblent couvrir le jardin. Ayant entendu 

 parler si souvent de l'haleine parfumée des vents 

 qui partent des rivages de cette île, je fus sin- 

 gulièrement déçue en ne découvrant par mon 

 odorat aucune senteur au moins des plantes. 



