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VOYAGE EN ASIE. 



pendant que je me promenais dans les jardins. 

 Une petite plante à fleur très-odorante qui croit 

 sous ces arbres nous fit d'abord croire que nous 

 sentions la cannelle; mais nous fûmes bientôt 

 détrompés : quand on arrache une feuille de 

 cannellier, l'odeur particulière à l'éeorce se dé- 

 veloppe avec beaucoup d'énergie. Gomme la 

 cannelle compose la principale marchandise 

 d'exportation de L'île , l'arbre est conservé avec 

 un soin extrême. L'ancienne loi hollandaise pu- 

 nissait de 1a perte de la main le délit de couper 

 une branche ; aujourd'hui la peine est réduite à 

 une amende. Les environs de Colombo con- 

 viennent parfaitement au cannellier, par leur 

 position bien abritée, leur température très- 

 égale et la fréquence des pluies , quoiqu'elles 

 durent rarement un jour entier. 



n La pèche des perles fut dans un temps 

 très-produetive ; mais il y a quelques années , 

 elle manqua entièrement, et quoiqu'on l'ait re- 

 prise depuis , le profit a été mince. Ceylan , tant 

 par la fertilité extraordinaire de son sol qui 

 permet à peine à une plante étrangère d'y 

 pousser que par la paresse de ses habitans, est 

 une très-pauvre colonie ; la pomme de terre n'y 

 réussit pas, et ce n'est qu'à Gandy, éloigné de 

 18 lieues dans l'intérieur, que les plantes pota- 

 gères d'Europe acquièrent quelque perfection. 

 Chaque matin, on en envoie un panier plein au 

 gouverneur; le fruit à pain est, à mon goût, ce 

 qui remplace le mieux la pomme de terre, mais 

 ne la vaut pas. 



-■■> J'ai entendu quelqu'un dire au sujet de la 

 nonchalance des Chingulais : « Donnez à un 

 homme un cocotier, et il ne fera rien pour se 

 procurer sa subsistance ; il dort à l'ombre de 

 cet arbre , ou bien se construit une cabane avec 

 son branchage, mange les fruits quand ils 

 tombent, en boit le lait et passe son temps à 

 fumer. » Sur une population considérable, il n'y 

 a que peu de laboureurs. Le système de corvées 

 que nous avons trouvé établi par les Hollandais 

 existe encore jusqu'à un certain point ; ainsi on 

 ne peut guère espérer qu'un homme cultive 

 avec soin un champ quand il est sujet à chaque 

 instant à être enlevé pour des travaux publics; 

 il ne reçoit rien dans son canton pour les routes, 

 mais quand il est envoyé un peu loin , on lui 

 paie 3 fanons (15 cent.) par jour. Toutefois les 

 impôts sont légers, et l'aspect àp leurs maisons 

 annonce plus de bien-être que je n'aurais été en 

 droit de le supposer d'après tout ce que j'avais 

 entendu dire. 



» J'ai vu ici un usage que je n'avais pas observé 

 ailleurs , et qui m'a frappée comme remarqua- 



blement humain ; de distance en distance le long 

 des chemins, des écuelles sont attachées à de 

 grands pots remplis d'eau fraîche pour le ser- 

 vice des voyageurs; souvent l'un ou l'autre de 

 mes porteurs en faisait usage avec empresse- 

 ment, puis courait rejoindre ses camarades. 



» Le 1 4 septembre, nous partîmes pour Candy; 

 à peu près à 5 milles, nous traversâmes sur un 

 pont de bateaux le Kalenyganga qui est assez 

 large ici. Le pays, dans une étendue de 25 mil- 

 les, est uni et cultivé; immédiatement, le long 

 du chemin, il est couvert d'une masse d'arbres 

 et d'arbrisseaux qui bouchaient la vue presque 

 partout; mais la richesse delà verdure, la va- 

 riété du feuillage et l'éclat des fleurs dédomma- 

 geaient bien amplement de cet inconvénient. A 

 la station de Vingoddé, j'aperçus pour la pre- 

 mière fois des rayons de miel: il abonde dans ces 

 forêts ; les abeilles qui le font sont petites et 

 noires. 



» Au-delà de Vingoddé, le pays s'élève gra- 

 duellement et s'embellit de mille en mille ; les 

 coteaux de l'intérieur sont escarpés, hauts et 

 couverts de verdure jusqu'à leur sommet; de 

 gros blocs de rochers percent çà et là ce massif 

 de plantes. Il est impossible de décrire ce paysage 

 qui me rappelait de temps en temps ceux du 

 pays de Galles ; mais ici tous les traits ont un 

 plus grand caractère. Un ruisseau qui serpente 

 dans la vallée devient , dans la saison des pluies , 

 une rivière dont les eaux se précipitent en cas- 

 cade écumanle sur un lit rocailleux. Je cherchai 

 vainement des éléphans sauvages; les progrès 

 de l'homme les tiennent éloignés dans l'inté- 

 rieur ; ils se montrent rarement, excepté la nuit: 

 alors il est dangereux de voyager sans escorte 

 et sans lumière. Jadis il y avait tous les ans une 

 chasse à l'éléphant; on en prenait beaucoup et 

 les petits radjahs du centre et de l'ouest de 

 l'Inde en faisaient acheter; mais depuis que la 

 puissance de ces souverains n'existe plus , les 

 éléphans^, moins recherchés, se multiplient au 

 détriment des champs de riz. 



» La nouvelle route de Colombo à Candy a 

 été ouverte par le gouverneur actuel sir E. Bar- 

 nes. C'est un ouvrage magnifique qui n'a pu 

 être exécuté qu'avec un travail immense à cause 

 de la nature du pays et des djengles presque im- 

 pénétrables qu'il traverse. Ces cantons sont très- 

 malsains, et, durant la plus grande partie de 

 l'année, on pense qu'il est dangereux même d'y 

 voyager. Auparavant on employait 6 à 7 jours 

 pour aller de Colombo à Candy ; maintenant on 

 y va en un seul, et on évite le péril de dormir 

 en chemin^ 



