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VOYAGE EN ASIE. 



sa salubrité ; c'était auparavant un marais que 

 le dernier roi arrangea ainsi. En un quart- 

 d'heure , nous parvînmes à un point d'où je 

 contemp'ai une des perspectives les plus ma- 

 gnifiques et les plus frappantes que j'eusse ja- 

 mais vues. Nous avions devant nous un amphi- 

 théâtre immense , borné par de hautes monta- 

 gnes de toutes les formes, revêtues de verdure 

 jusqu'à plus de la moitié de leur élévation. Le 

 pic de Doumberra , Ilounigs-ghiri-kandy des 

 indigènes, dont l'altitude est de 6,000 pieds, 

 était en partie voilé par les nuages ; la plaine 

 au-dessous de nous ressemblait à une belle pe- 

 louse ; au milieu, une rivière se précipitait par- 

 dessus des rochers. La seule chose qui man- 

 quait pour compléter le tableau, et que les yeux 

 cherchaient en vain, était quelque vestige de la 

 vie humaine ; on apercevait tout au plus un 

 temple hindou dans un lieu où la demeure d'un 

 grand personnage aurait très-bien figuré. Sans 

 doute il y avait des cabanes habitées, car le ter- 

 ritoire de Candy est populeux, et de plus quel- 

 ques groupes de cocotiers les indiquaient; car 

 partout ils marquent l'emplacement des villa- 

 ges ; mais ils ne sont pas communs dans cette 

 province. Au reste , on ne distingue ces villa- 

 ges des djengles qui les entourent que lorsque 

 l'on est tout près des maisons ; de sorte que 

 tout le pays ressemblait à un beau désert. Les 

 bords de la rivière que nous suivions sont ici , 

 comme partout ailleurs , le réceptacle ordinaire 

 de la fièvre : on la nomme fièvre de Candy. On 

 dit qu'au-delà des montagnes le pays est encore 

 plus insalubre et plus dangereux à traverser; 

 mais, par l'effet du manque de routes, on pénè- 

 tre peu dans l'intérieur. Nous ne nous en re- 

 tournâmes chez nous que long-temps après le 

 coucher du soleil, qui, ici, est suivi immédiate- 

 ment de l'obscurité : le chemin,était éclairé par 

 des myriades de mouches à feu , plus grandes et 

 plus brillantes que celles que j'avais vues aupa- 

 ravant dans l'Inde. Bien qu'accoutumée depuis 

 deux ans à ces insectes, je ne pouvais me dé- 

 fendre d'un premier mouvement de surprise, 

 quand ils passaient sur moi, tant ils ressem- 

 blaient à des étincelles de feu. 



» L'horrible coutume de l'infanticide exercé 

 sur les filles règne encore dans quelques can- 

 tons de l'île. Le dernier dénombrement fait en 

 1821 donne un excédant de 20,000 pour le nom- 

 Dre des hommes sur celui des femmes; dans un 

 canton, il y avait sur chaque cent aine d'hommes 

 seulemeut 56 femmes, et dans ceux où les deux 

 sexes étaient en proportions égales, la religion 

 musulmane dominait. L'usage singulier qui per- 



met à une femme d'avoir deux ou un plus grand 

 nombre de maris et la conséquence naturelle qui 

 rend le mariage des filles difficile dans un pays 

 où le célibat est une tache , semblent être les 

 causes de cettre pratique inhumaine. Un astro- 

 logue est consulté à la naissance d'une fille; s'il 

 prononce qu'elle est venue au monde sous une 

 influence funeste , elle est exposée dans les bois, 

 où elle devient la proie soit des bêtes féroces , 

 soit des fourmis ; mais j'ai appris avec plaisir 

 que généralement c'était sans le consentement 

 de la mère. 



» Nous avons visité le 17 plusieurs temples 

 de Bouddha. Le principal est un bâtiment carré 

 dont 12 colonnes en maçonnerie supportent le 

 toit. La statue de dimension colossale en pierre 

 a trente pieds ; d'autres plus petites sont ran- 

 gées tout autour; les unes assises les jambes 

 croisées, les autres debout; quelques-unes sont 

 peintes en jaune brillant. La voûte et les parois 

 le sont de même en couleurs très-vives; des 

 fleurs très-odorantes étaient placées comme of- 

 frandes devant la grande image et sur le même 

 rang que les petites; on voyait deux cloches, 

 symboles sacrés, couvertes soigneusement. Quoi, 

 que les prêtres ne les touchent qu'avec respect, 

 ils les découvrirent sans répugnance à notre de- 

 mande. 



» A côté de ce temple, il y en a un plus petit, 

 dans lequel la figure de Bouddha de taille hu- 

 maine est assise; la physionomie est agréable et 

 ressemble assez à celle des Ghingulais. C'est un 

 ouvrage sculpté avec beaucoup d'habileté. Des 

 statues plus petites l'entourent ; quelques-unes 

 appartiennent au panthéon hindou. Les Chin- 

 gulais peignent les images de leurs dieux et y 

 mettent une pupille à l'œil ; cette dernière céré- 

 monie est regardée comme conférant un degré 

 supérieur de sainteté, et se pratique avec beau- 

 coup de mystère et de solennité; d'autres petites 

 figures de Bouddha en bronze et en cuivre sont 

 travaillées avec une délicatesse extrême. En effet 

 les Chingulais semblent avoir un talent remar- 

 quable pour la sculpture , surtout si l'on con- 

 sidère qu'ils ont si peu d'occasions de faire des 

 progrès. 



» Dans un autre temple , on nous montra avec 

 vénération des reliques d'un ancien roi, prises 

 dans son tombeau , à l'époque où toutes les sé- 

 pultures royales furent ouvertes quand nous 

 nous emparâmes de Candy; on y trouva de l'or 

 et des joyaux pour une valeur considérable. Le 

 cimetière est contigu au temple , les tombeaux 

 sont en pierres, d'une sculpture assez chétive ; 

 ils souffrirent beaucoup quand on les viola. Il 



