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VOYAGE EN ASIE. 



menues; elles ont la facilité de sauter, par le 

 moyen d'un filament, à une distance considé- 

 rable , et sont très-incommodes pour le bétail et 

 les chevaux. 



» Il y a aussi de grands scorpions noirs, des 

 lézards, des caméléons et une variété incroyable 

 d'insectes , que nous ne connaissons jusqu'à pré- 

 sent que très-imparfaitement. Les plus curieux 

 sont les insectes-feuilles qui prennent si exacte- 

 ment la forme, la dimension et l'aspect général 

 de la feuille dont ils se nourrissent, que ce n'est 

 qu'en l'examinant soigneusement qu'on recon- 

 naît leur caractère réel. J'en ai vu plusieurs, 

 mais le plus extraordinaire est celui qui vit sur 

 une plante épineuse et dont le corps ressemblait 

 à une baguette et était couvert d'épines comme 

 l'arbuste. 



» Les pierres précieuses pour lesquelles Gey- 

 lan est renommé sont moins estimées que celles 

 du continent occidental ; l'émeraude est peut- 

 être la seule qu'on ne trouve pas dans celte île. 

 Les Ghingulais savent les monter avec beaucoup 

 de délicatesse , et en se servant de moyens qui 

 paraissent insuffisans pour ce travail, d 



Eu allant de Colombo au N., on arrive à Ne- 

 gombo, joli village avec un petit fort près d'une 

 rivière, devant l'embouchure de laquelle il y a 

 une petite île couverte de cocotiers ; il commu- 

 nique par une navigation interne avec la ca- 

 pitale. 



Tchilan est un grand village entre deux bras 

 d'un gros fleuve. Au N. commence un lac salé, 

 long de 20 milles, large d'un à trois , très-pois- 

 sonneux , fréquenté par les oiseaux aquatiques, 

 infesté de crocodiles et séparé de la mer par la 

 presqu'île de Galpenlyn, qui, dans la mousson 

 du N. E., devient une île. On fait là beaucoup 

 de sel par l'évaporaiion naturelle. 



Aripo, petit village au S. de l'île de Manaar, 

 est le seul lieu de cette partie de la côte où il y 

 ait de bonne eau; c'est au S. que se trouve la 

 baie de Condatchi où se fait la pêche des perles. 



L'île deCeylan , si importante par sa position, 

 forme un gouvernement séparé qui dépend im- 

 médiatement du roi d'Angleterre. Elle est située 

 entre 5« 66' et 9° 46' de lat. N. et entre 77» 6' 

 et 79° 42' de long. E. Sa forme se rapproche de 

 celle d'une poire; sa longueur est à peu près de 

 95 lieues; sa largeur moyenne de 50 et sa sur- 

 "face de 2,560 lieues carrées. La population est 

 évaluée à 1,200,000 âmes. On a découvert dans 

 l'intérieur les ruines de Nouradjapoura ou Amou- 

 radgourra , ancienne capitale; elles sont de la 

 plus grande magnificence. 



CHAPITRE Lï. 



Maldives et Lakedives. 



Au S. O. de la presqu'île de l'Inde s'étend 

 depuis l'équateur jusqu'au 8° de lalit. N. l'ar- 

 chipel des Maldives, sur une longueur de 200 

 lieues. Il est composé de 17 groupes circulaires 

 ou ovales nommés atulons. Chaque atolon ren- 

 ferme au centre un bassin peu profond entouré 

 de chaînes de récifs de corail qui sont générale- 

 ment de niveau avec la mer, et se prolongent 

 depuis 150 pieds jusqu'à un demi-mille du ri- 

 vage. Dans quelques partiel de ces récifs , il v a 

 des ouvertures assez larges pour que les canots 

 y puissent passer, et où des saillies de rocher 

 forment des calanques; quelques endroits of- 

 frent un mouillage sur un fond de sahle mêlé de 

 coraux et de coquilles. 



On peut évaluer le nombre total des îles et 

 îlots des Maldives à 1,200 au moins; mais elles 

 n'ont jamais été explorées complètement , quoi- 

 que situées si près de la route des navires qui 

 font les voyages de l'Inde. Vu d'une certaine 

 dislance de dessus le pont d'un vaisseau , chaque 

 groupe semble ne former qu'une seule île ; mais 

 à mesure qu'on s'approche, on découvre une 

 dizaine ou une douzaine d'ilôts rocailleux séparés 

 les uns des autres. Les îles les plus considérables 

 sont habitées et cultivées, mais la plus grande 

 partie ne consiste qu'en rochers , en écueils et 

 en bancs de sable inondés dans les fortes marées. 

 Beaucoup sont couvertes de cocotiers et de 

 broussailles touffues ; on y trouve de l'eau à 

 quelques pieds de la surface. 



Il existe entre les aïolons des canaux que les 

 navires peuvent traverser en sûreté, et qui sont 

 en général distingués par des noms indiquant 

 leur position relativement à l'équateur. 



Mile est le principal atolon; le sultan de l'ar- 

 chipel y réside. «Celte île, dit J. Sehultz, vova- 

 geur qui la visita en 1819 , est située par 4° 20' 

 de lat. N. Elle a près de 3 milles de circonfé- 

 rence. Quoiqu'elle ait peu d'étendue, le sultan 

 l'a probablement choisie pour sa résidence, parce 

 qu'elle est défendue de presque tous les côtés, 

 excepté de celui de l'O., par uu récif, ouvrage 

 de la nature ; on en a ensuite formé un artificiel 

 qui joint les deux extrémités de celui-là, et ne 

 laisse que deux passes étroites pour les bateaux ; 

 on les ferme avec une pièce de bois, quand on 

 craint une attaque des Lakediviens, ennemis 

 invétérés des Maldivieus. Le ressac est très-fort 

 le long de celte enceinte et par conséquent l'ap- 

 proche en est dangereuse pour un ennemi, mais 



