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VOYAGE EN ASIE. 



Les divorces s'effectuent sans beaucoup de diffi- 

 cultés. Dans ce cas, l'homme n'est pas tenu de 

 pourvoir à l'entretien de la femme qu'il a répu- 

 diée ; c'est pourquoi les jeunes filles ne man- 

 quent pas , quand on leur fait la cour, de tirer 

 de leurs soupirans autant de présens qu'elles 

 peuvent. On me dit que les divorces étaient 

 rares et que les hommes se contentaient de deux 

 femmes au plus. A la vérité les marins en ont 

 dans plus d'une île, mais cela peut être regardé 

 comme une suite des coutumes de ce peuple. 



» La rareté des divorces et la félicité conju- 

 gale qui paraît régner dans les familles doivent 

 peut-être s'attribuer à la bonne conduite des 

 femmes après le mariage. Les Maldiviens sont 

 actifs et industrieux. Ils ne restent presque ja° 

 Biais oisifs; ils sont ordinairement occupés à 

 filer ou à teindre de la toile , à tresser du coïr 

 (filasse du coco), à ramasser des cauris, ou à 

 soigner leurs affaires domestiques. Leur habille- 

 ment est très-modeste ; leurs robes de toile de 

 coton et quelquefois de soie serrent le cou, ont 

 de longues manches, et descendent jusqu'aux 

 talons. Les riches les ornent de galons d'or au- 

 tour du cou, et portent des boucles d'oreilles et 

 des colliers d'or. » 



Il y a quelques années , les établissemens an- 

 glais expédiaient aux Maldives annuellement un 

 ou deux navires pour y charger des cauris, mais 

 les retards qu'ils y éprouvaient et l'insalubrité 

 du climat ont fait abandonner ce commerce ; ce 

 sont les Maldiviens qui le font dans leurs ba- 

 teaux construits en bois de cocotier. Ils arri- 

 vent à Balassore en juin et juillet , avec des car- 

 gaisons de coïr, de cauris , d'huile de coco, de 

 poissons salés, d'écaillé de tortue et d'autres 

 productions de leurs îles. Ils retournent chez 

 eux vers le milieu de décembre , emportant du 

 riz du Bengale, du sucre , de la quincaillerie, 

 des soieries, du drap, de grosses cotonnades, 

 du tabac. Beaucoup de leurs bateaux vont tous 

 les ans à Achem dans l'ile de Sumatra, et leur 

 archipel est visité par quelques navires malais 

 qui viennent chercher des nageoires de re- 

 quins. 



Un Français, Pyrard de Laval, qui fit nau- 

 frage sur les Maldives en 1602, et n'en sortit 

 qu'en 1607, publia une relation très-curieuse 

 de ses voyages; elle est encore la source la plus 

 abondante des renseignemens relatifs aux Mal- 

 dives. Cet archipel est si pauvre que les Euro- 

 péens n'y sont pas attirés ; mais ils traversent 

 souvent les canaux qui séparent les atolons les 

 uns des autres. M. de Laplace , commandant 

 la Favorite, corvette française, passa, en 1830, 



par celui d'Adamalis. On lui raconta proba- 

 blement , et il a répété que le sultan de ces îles 

 avait pendant un temps exercé la piraterie, mais 

 que le gouverneur de Bombay avait réprimé 

 ces actes de brigandage. Gela ne paraît nulle- 

 ment vraisemblable , aucun des livres anglais, 

 publiés jusqu'en 1828, n'ayant mentionné ce 

 fait. Tous les écrits relatifs aux Maldives s'ac- 

 cordent à nous représenter les insulaires comme 

 des hommes doux, inoffensifs, hospitaliers; tel 

 est le témoignage unanime que leur rendent les 

 Européens qui sont allés chez eux ; mais souvent 

 les Maldiviens n'ont éprouvé que de l'ingrati- 

 tude en retour de ieur humanité. Des indignités 

 de ce genre, commises en 1812 par un capitaine 

 portugais et son équipage composé de lascars , 

 attirèrent sur ces misérables une punition exem- 

 plaire de la part de lord Minto , gouverneur de 

 Ceylan. Ils furent châtiés de leur conduite bru- 

 tale et des présens furent envoyés aux Maldi- 

 viens qui avaient eu à souffrir de leurs mauvais 

 procédés. On découvrit à cette occasion que le 

 sultan avait depuis long-temps la coutume d'en- 

 voyer une ambassade à Ceylan , et qu'il avait 

 continué depuis que file appartenait aux An- 

 glais. 



Le navire le Hogslon, commandé par le capi- 

 taine Sartorius et sur lequel Schultz était em- 

 barqué, fit naufrage sur les Maldives du N., 

 le 21 juillet 1819 ; il fut secouru par des bateaux 

 des insulaires qui sauvèrent les infortunés échap- 

 pés à la mort; le 4 août, les naufragés arrivèrent 

 à Malé où ils furent comblés de soins affec- 

 tueux. Le 23 , ils furent embarqués pour l'île de 

 Ceylan. Sartorius ayant demandé si le sultan 

 consentirait à recevoir une lettre de change sur 

 Calcutta , en paiement des dépenses faites par 

 les naufragés et des vivres qui leur avaient été 

 fournis : « Le sultan, lui répondit le receveur 

 des revenus, ne souffre pas que les hommes qui 

 dans leur malheur ont été secourus par ses 

 sujets , paient rien pour ce qu'ils ont reçu. » En 

 même temps, ajoute le narrateur , il fit apporter 

 un grand registre et nous pria d'y écrire que 

 nous étions prêts à nous embarquer, afin qu'il 

 fût évident que nous ne partions que parce que 

 nous l'avions désiré. Nous nous conformâmes 

 au vœu de l'insulaire et nous ajoutâmes que 

 nous souhaitions de pouvoir exprimer au sultan 

 et à ses principaux officiers notre vive et sincère 

 gratitude , et qu'à notre arrivée à Calcutta , 

 nous ne manquerions pas de reconnaître publi- 

 quement nos obligations pour l'hospitalité géné- 

 reuse , les attentions et la bienveillance que nous 

 avions éprouvées durant notre séjour à Malé. , 



