LAKEDIVES. 



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» À cinq heures après midi , nous nous em- 

 barquâmes; nous fûmes accompagnés jusqu'au 

 bord de la mer par tous les officiers principaux 

 du gouvernement qui nous dirent adieu de la 

 manière la plus touchante et adressèrent à Dieu 

 des prières pour notre prospérité. Ce fut ainsi 

 que ces bons musulmans, qui nous avaient ac- 

 cueillis si humainement, continuèrent jusqu'au 

 dernier moment à nous prodiguer des soins et 

 des marques de bonté. 



» Nous débarquâmes le 26 à Point de-Galle. » 



Les Lakedives, dont le nom signifie les cent 

 mille îles, composent un archipel situé au N. 

 des Maldives et compris entre 10° et 14° 30' de 

 lat. N. et entre 69° 30' et 72<> de long. E. 11 est 

 partagé en 15 groupes qui ressemblent à ceux 

 des Maldives ; les plus grands n'ont pas 6 milles 

 carrés d'étendue et sont entourés de récifs de co- 

 rail qui rendent leur approche très-dangereuse. 

 Ces îles sont très-stériles ; les navires peuvent 

 cependant s'y approvisionner de volailles , 

 d'œufs. de cocos, de bananes et d'eau excel- 

 lente. 



Les habitans sont musulmans et très-pauvres ; 

 ils ne vivent que de cocos et de poisson ; leurs 

 principaux objets d'exportation sont le coïr, le 

 sucre de palmier, l'arec et un peu de bétel. Des 

 bâtimens du Malabar viennent chercher du co- 

 rail qui est taillé ensuite dans l'Inde en images, 

 ou sert à faire de la chaux. LesLakediviens vont 

 à la côte de Malabar dans leurs pelits navires 

 construits en bois de palmier. 



Les Lakedives furent découvertes par Vasco 

 de Gama quand il revint en Europe en 1499; 

 elles sont rarement visitées par les Européens, 

 et obéissent à un chef qui est nominalement 

 vassal des Anglais. 



CHAPITRE LU. 



Hindoustan. — Cap Comorin. — Côle de Malabar. 



La presqu'île de l'Inde est terminée au S. par 

 le cap Comorin ; il forme l'extrémité de la chaîne 

 des Ghâts occidentaux, est éloigné d'une demi- 

 lieue des bords de la mer, et a 3,882 pieds d'alti- 

 tude. Une belle cascade se précipite le long de ses 

 flancs. La déesse Parvatti était adorée sur cette 

 montagne ; saint François Xavier y fonda une 

 chapelle dédiée à la Sainte-Vierge. 



Madame Graham longeait cette côte, au mois 

 de mai 1810, sur un bâtiment de guerre an- 

 glais. « Gomme c'est, dit-elle, la saison où les 

 brises de terre et de mer deviennent moins 

 constantes avant que les vents du N. soient bien 

 établis , nous nous glissons lentement le long de 



la côte et nous en approchons tellement que 

 nous distinguons parfaitement la situation de 

 chaque lieu devant lequel nous passons. Le cap 

 Comorin et les îles qui favoisinent ressemblent, 

 vus de la mer, à une pointe haute et rocailleuse, 

 et à mesure que nous avançons vers le N., les 

 montagnes s'élèvent. Dans quelques endroits, 

 elles sont si près du rivage qu'elles paraissent, 

 à la lettre , être suspendues au-dessus de la mer ; 

 ailleurs elles sont reculées à quelques milles , 

 laissant assez d'espace pour des villes , des 

 villages et des champs: elles sont à peu près 

 revêtues jusqu'à leur sommet de forêts majes- 

 tueuses d'une verdure vigoureuse; ce n'est que 

 çà et là qu'un vaste espace couvert d'herbe de 

 djengles ou de masses de rochers interrompt la 

 teinte sombre de ces bois antiques. Au pied des 

 Gbâls, quelques églises blanches des chré- 

 tiens indigènes et des Portugais apparaissent au 

 milieu des bocages de cocotiers qui bordent la 

 côte et se mêlent agréablement aux cases des 

 pécheurs, aux temples hindous et aux ruines 

 des forts qui appartenaient à des établissemens 

 européens abandonnés. La perspective n'est pas 

 moins belle pendant la nuit; il est d'usage de 

 brûler l'herbe des djengles avant les pluies pour 

 engraisser le sol; dans le jour, on n'aperçoit 

 que la lumière ; mais dès que la nuit vient, vous 

 voyez sur un espace de plusieurs milles le pays 

 ardent de cendres rouges , ou brillant d'une 

 vive flamme. » 



La côte de Malabar est nommée par les Arabes 

 le pays du poivre. Cette épice y abonde et y est 

 de très-bonne qualité. Quand on traverse, près 

 du cap Comorin , la chaîne des Ghâts , on arrive 

 à une porte placée dans un défilé peu élevé; elle 

 fut posée par un radjah de Travancore, afin de 

 protéger son pays contre les incursions des po- 

 lygars du midi. Au-delà de ce col, le paysage 

 et l'aspect général de la contrée changent sin- 

 gulièrement ; de belles forêts , de grands arbres 

 et des champs cultivés, succèdent aux palmiers 

 chétifs et éparpillés et aux plaines arides 1 de Ti- 

 nevelly; on s'aperçoit que la population est 

 plus considérable , le commerce intérieur plus 

 actif, l'industrie plus générale. Travancore n'est 

 plus qu'un village; le radjah réside à Triavan- 

 deram, lieu également chétif, mais bien plus 

 près de la mer. Alipi est un petit port qui appar- 

 tient à ce prince, et fait un gros commerce en 

 poivre , riz et bois de charpente. Dans plusieurs 

 endroits, les plaines basses du littoral sont cou- 

 pées de lagunes bordées d'iles étroites et sa- 

 blonneuses ; on navigue dans ces petits bras de 

 mer, ce qui facilite les communications. On a 



