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VOYAGE EN ASIE. 



d'un côté des champs de riz que des digues dé- 

 fendent contre l'irruption de l'eau salée; et l'as- 

 pect de leur verdure repose l'œil fatigué de la 

 vue des sables stériles et brûlans du rivage. 



Gotyam , dans l'intérieur, a un établissement 

 de missionnaires anglicans ; ceux de plusieurs 

 autres communions chrétiennes sont aussi ré- 

 pandus dans cette contrée. On voit clans les 

 cantons voisins et dans d'autres lieux, à di- 

 verses distances, dis villages entiers habités 

 par des chrétiens indigènes* Celte église subsiste 

 depuis les premiers siècles du christianisme. Les 

 princes hindous accordèrent de grands privi- 

 lèges à ces chrétiens du Malabar qui ne dépen- 

 daient en quelque sorte que de leurs évêques , 

 tant pour le temporel que pour le spirituel. Il 

 paraît même qu'ils eurent leurs radjahs parti- 

 culiers et que la maison de ceux-ci s'étant éteinte, 

 ses Etats passèrent au roideCochin. 



Lorsque Vasco de Gama vint à Cochin, en 

 1503 , il y vit le sceptre de ce roi chrétien. Les 

 Portugais furent d'abord agréablement surpris 

 de trouver une centaine d'églises chrétiennes 

 dans ces régions ; mais quand ils eurent décou- 

 vert qu'elles ne reconnaissaient pas le pape et 

 qu'elles recevaient leurs évêques du patriarche 

 hestofien d'Antioche, ils les persécutèrent pour 

 les forcer à se conformer aux maximes de l'E- 

 glise romaine. Les moyens de rigueur ayant eu 

 peu de succès, on en vint à un accommodement 

 avec un certain nombre de ces chrétiens syria- 

 ques : c'étaient ceux de la côte ; mais ceux de 

 l'intérieur se montrèrent récalcitrans ; ils ca- 

 chèrent leurs livres dont les Portugais voulaient 

 s'emparer pour les brûler, s'enfuirent dans les 

 montagnes et implorèrent la protection des 

 princes indigènes. 



Deux siècles s'étaient écoulés sans que l'Eu- 

 rope occidentale eût reçu aucun renseignement 

 particulier sur ce sujet, quand Claude Buchanan, 

 ecclésiastique anglais , obtint, en 1803 , du gou- 

 verneur-général de FInde-Brilannique, la per- 

 mission de visiter ces églises dont quelques per- 

 sonnes révoquaient l'existence en doute. A la 

 fin de 1806, il arriva dans le Travancore et par- 

 courut les territoires habités par ces chrétiens; 

 il y retourna l'année suivante, et dans la rela- 

 tion qu'il publia en Angleterre , donna des dé- 

 tails très-curieux sur leurs livres des saintes Ecri- 

 tures , sur leur doctrine, leur langage, leurs 

 mœurs et leurs usages. D'autres ecclésiastiques 

 et même des laïques et des militaires ont égale- 

 ment porté leurs pas chez les chrétiens-syria- 

 ques du Malabar. Les Anglais les ont naturelle- 

 ment pris sous leur protection, et leur ont fait 



distribuer les saintes Ecritures , imprimées en 

 syriaque d'après un manuscrit qu'ils avaient 

 confié à Buchanan. Il y a chez eux des écoles, et 

 ils montrent un désir très-louable de s'instruire. 

 Pour aller à quelques-uns de leurs villages , un 

 officier anglais, que nous avons cité plusieurs 

 fois, s'embarqua sur le Panda; c'est un fleuve 

 qui, sortant du versant occidental des Ghâts, se 

 jette dans la mer à Alipi. « Au point du jour, 

 dit-il , nous commençâmes à remonter le Panda 

 qui forme une belle nappe d'eau ; ses rives sont 

 partout couvertes de jardins et de bois où nous 

 vîmes en quantité prodigieuse le cocotier , l'a- 

 réquier, le bétel, le manguier, l'arbre des ba- 

 nianes , le jacquier, le bananier, le tek, le poi- 

 vrier et une variété infinie de plantes et d'arbres. 

 La rivière était pleine de poissons et les bois 

 peuplés de nombreuses espèces d'oiseaux diffé- 

 rens, quelques-uns parés du plus beau plumage 

 que j'eusse jamais admiré. Des chaumières iso- 

 lées dans les bois, des escaliers taillés grossière- 

 ment dans le roc depuis le bord de l'eau jusqu'à 

 leurs portes, des pirogues glissant légèrement 

 le long du Panda , animaient ce magnifique ta- 

 bleau ; son effet était encore rehaussé par la 

 lumière éclatante du soleil levant, dont les 

 rayons dardaient par intervalles à travers l'é- 

 paisseur du feuillage ou doraient les cimes on- 

 doyantes de l'aréquier élancé. » 



Cochin est située sur une île et dans une po- 

 sition si basse, que, lorsque l'on s'en approche 

 par mer, les toits des maisons sont les premiers 

 objets qu'on aperçoit. Elle est bien bàiie et for- 

 tifiée à l'européenne; sa citadelle fut la pre- 

 mière que les Portugais élevèrent dans l'Inde 

 en 1503. Le commerce est encore très-actif, et 

 les chantiers de construction sont très-occupés. 



Dans le voisinage de Cochin habite une co- 

 lonie très -ancienne de juifs. « Ils vivent, dit 

 Buchanan , à Mattachery, qui est à un mille de 

 cette ville, et y ont deux belles synagogues. Il 

 y a parmi eux des hommes très-intelligens qui 

 connaissent bien l'histoire de leur nation. Ou 

 y trouve aussi des juifs des cantons de l'Asie 

 les plus éloignés, de sorte que c'est une source 

 de renseignemens concernant ce peuple dans 

 l'Orient; car, par mer, les communications 

 avec le golfe Arabique, le golfe Persique et les 

 bouches de l'Indus sont continuelles. Les juifs 

 de ce pays-ci se divisent en deux classes, sa- 

 voir : les juifs de Jérusalem ou blancs, et les 

 juifs anciens ou noirs. Les juifs blancs demeu- 

 rent à Mattachery ; les noirs y ont aussi une sy- 

 nagogue, mais le plus grand nombre est ré- 

 pandu dans les villages de l'intérieur. 



