COTE DE MALABAR. 



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» Les juifs blancs me montrèrent les tablettes 

 de bronze sur lesquelles sont gravés les privi- 

 lèges que leur accorda le roi de Malabar dans 

 le quatrième siècle de notre ère. » 



Paniany, grande ville à l'embouchure du 

 ileuve du même nom, est principalement peu- 

 plée de pêcheurs musulmans , et fait un com- 

 merce considérable. Le Paniany traverse un 

 défilé des Ghâts qui coupe presque entièrement 

 la ligne de cette chaîne. 



Calicut, également habitée par des musul- 

 mans, est sur un terrain bas et baigné par un 

 fleuve que les canots remontent à plus de 30 

 lieues, et par lequel le bois de tek descend jus- 

 qu'à la mer. Ce port très-commerçant est celui 

 que les Arabes de Mascat fréquentent de préfé- 

 rence. 



Le vaisseau qui portait madame Graham 

 mouilla le 19 mars devant Calicut. « Hier, écrit- 

 elle le 20, nous passâmes la soirée à terre à Ca- 

 licut. Nous cherchions à nous retracer les 

 scènes du premier débarquement des Européens 

 dans l'Inde, l'entrevue du samorin et de Vasco 

 de Gama, la perfidie du prince, la bravoure et 

 la présence d'esprit de l'amiral portugais. Mais 

 cette ville a passé entre les mains de tant de 

 conquérans , que toute trace de son ancienne 

 splendeur et de son importance est disparue. A 

 4 milles au N. de Calicut est un petit bras de 

 mer sur lequel les uns conjecturent qu'était 

 placée la ville de ce nom et où la flotte portu- 

 gaise dut se réfugier durant la mousson. On voit 

 encore quelques las de pierres et des pans de 

 murailles près de ce lieu ; mais si c'est réelle- 

 ment l'emplacement du vieux Calcutta, le bras 

 de mer doit avoir été beaucoup plus profond 

 qu'il ne l'est aujourd'hui pour qu'il ait pu rece- 

 voir même un seul vaisseau. 



» Nous eûmes le temps de tout voir, excepté 

 la ville telle qu'elle existe aujourd'hui. H y a dans 

 son voisinage les restes de vastes murailles en bri- 

 ques et une porte antique couverte de broussail- 

 les. Le bazar est considérable; mais il a l'air de 

 menacer ruine , à cause de la précaution prise ici 

 contre le feu ; dans la saison sèche , on découvre 

 toutes les maisons et on ne laisse que la char- 

 pente. Cet usage doit fréquemment exposer les 

 habitans à de grands inconvéniens, car souvent 

 de violens orages descendent des montagnes ; 

 c'est ce qui arriva le soir que nous allâmes à terre. 

 Vers huit heures , de terribles éclairs, accompa- 

 gnés d'éclats de tonnerre, sillonnèrent le ciel, 

 et furent accompagnés d'un déluge de pluie qui 

 dura toute la nuit, et dont la population entière 

 n'eut aucun moyen de se garantir. 



» Le lendemain malin , nous allâmes nous 

 promener, à quelques milles dans l'intérieur, à 

 une maison de campagne d'un Anglais, bâtie 

 dans le cœur des Ghâts. Sur le chemin, nous 

 vîmes une des maisons du samorin, mais en 

 ce moment il était à Paniany, son séjour de pré- 

 dilection; c'est là que les vaisseaux du gouver- 

 nement ont leur station , à cause de la facilité 

 d'y faire arriver par le fleuve, pendant la saison 

 des pluies, les bois de charpente que l'on coupe 

 dans les forêts des montagnes. 



» Nous vîmes près de Calicut les murs de la 

 maison d'un naïf : c'étaient les nobles du Ma- 

 labar; leur caractère brave et turbulent tour- 

 menta beaucoup, non-seulement les premiers 

 colons portugais, mais aussi leurs propres sou- 

 verains. La maison d'un haïr était un château 

 entouré d'un parapet ou d'une muraille qu'on 

 ne pouvait franchir qu'à l'aide d'une échelle 

 qui était retirée aussitôt qu'on s'en était servi. 

 Aujourd'hui les naïrs ont le cœur abattu ; la 

 muraille enceint encore leur habitation, mais 

 l'échelle reste en place le jour et la nuit, et de 

 toute leur ancienne renommée, il ne subsiste plus 

 que la beauté de leurs femmes qui est justement 

 vantée. 



«Nous n'avons aperçu que deux pagodes clans 

 notre promenade; elles sont en ruines; il ne 

 reste dans l'un de ces temples qu'une salle où 

 le service se célèbre encore ; elle est couverte 

 en nattes de cadjan. » 



Mahé, comptoir français, est placé sur un ter- 

 rain en pente à la rive gauche d'une rivière 

 que l'on peut remonter en bateau à une dis- 

 lance considérable, et de beau temps il est fa- 

 cile aux petits navires de franchir la barre: le 

 principal commerce est celui du poivre. 



Tellichery, à 2 lieues plus au N., est aux An- 

 glais depuis 1683, et le principal marché pour 

 le bois de sandal. Dès 1683, les Anglais y éta- 

 blirent un comptoir. 



Cananor, grande ville sur un petit fkuve au 

 fond d'une calanque, a un fort bâti par les Por- 

 tugais en 1502. Les Anglais en ont laissé la sou- 

 veraineté nominale à la bibi (dame) de Cananor, 

 qui autrefois comptait les Lakedives dans ses 

 possesions. Elle est musulmane ; c'est toujours 

 à la ligne féminine qu'est dévolu le pouvoir su- 

 prême , conformément à la coutume du pays , 

 pour les héritages. 



Plus au N., à l'embouchure duTchandraghiri, 

 près duquel s'élève le montDilla, séparé du con- 

 tinent par un petil bras de mer, finit la côte 

 de Malabar. Ce nom désigne aussi une province 

 qui n'a pas les mêmes limites. Les musulmans 



