HINDOUSTAN. 



297 



qui s'enfonce à une cinquantaine de lieues dans 

 la province de Goudjerate. Il est borné à l'O. 

 par la presqu'île de ce nom ; sa largeur varie de 



6 à 40 lieues. Au fond de ce bras de nier, à 



7 lieues de la ville qui lui donne son nom, le 

 fond reste à sec quand la mer est basse; puis, 

 quand la marée monte, c'est avec une vitesse de 

 2 lieues à l'heure, et elle s'élève jusqu'à 25 et 30 

 pieds. 



Surate, sur la rive gauche du Tapti, à 6 lieues 

 de la mer, compte 160,000 âmes; son com- 

 merce est bien déchu de ce qu'il fut au dix-sep- 

 tième siècle; alors toutes les nations maritimes 

 xle l'Europe occidentale y avaient des comptoirs, 

 et les relations des voyageurs s'accordent toutes 

 pour vanter la splendeur et la richesse de celte 

 ville. Aujourd'hui Bombay l'efface. 



D'ailleurs Surate est une ville très-laide, les 

 rues y sont étroites, tortueuses et sales, les mai- 

 sons presque toutes en terre et en bambous. 

 Les étages supérieurs forment une saillie con- 

 tinue. Les Parsis possèdent la moitié de ces ha- 

 bitations. 



« Je n'y ai vu, dit Heber, aucun édifice re- 

 marquable, soit musulman, soit hindou. Le pa- 

 lais du nabab est moderne; ce prince vit d'une 

 pension annuelle d'un lak et demi de roupies. Il 

 n'a pas de territoire. » 



Des voyageurs ont vanté l'hôpital que des 

 Hindous y ont élevé pour les animaux ; on 

 y élève et nourrit non-seulement des singes, 

 des bestiaux , des chiens, des chats, des oi- 

 seaux, notamment des paons, des tortues, mais 

 aussi des punaises, des puces et autres insectes 

 immoudes. 11 est tout naturel de ne pas trouver 

 louable cet excès de charité. 



L'embouchure du Nerbedah est à 12 lieues 

 au N. de celle du Tapti; en remontant ce fleuve, 

 on trouve sur sa rive gauche Baroche, grande 

 ville en décadence. « Quoiqu'elle soit à près de 

 40 milles de la mer, dit Heber, la brise du S. O. 

 y arrive avec la marée montante, et répand dans 

 l'air une fraîcheur bien agréable. Toutefois le 

 climat de cette ville et celui de toute la pro- 

 vince du Goudjerate où elle est située n'est pas 

 favorable à la santé des Européens. 



» Je ne visitai pas l'hôpital des animaux ; une 

 curiosité des environs est le célèbre arbre des 

 banianes, nommé kavir bar, d'après un santon 

 qui, dit-on, le planta. Il est dans une île du Ner- 

 bedah, qu'il couvre entièrement. Dès le temps 

 de l'arrivée des Portugais, il était fameux; tous 

 les voyageurs anciens en ont fait mention, et 

 Milton l'a chanté dans son Paradis perdu. Les 

 Hindous racontent que 10,000 cavaliers pou- 

 As. 



vaient être à l'abri sous son ombré ; depuis quel- 

 ques années les débordemens du fleuve ont em- 

 porté une partie assez considérable du sol dans 

 lequel ses branches avaient pris racine par les 

 jets qui en descendent; mais il en reste encore 

 suffisamment pour faire un des plus magnifiques 

 bocages du monde. » 



Ahmedabad , sur la rive droite du Saber- 

 matey, fut jadis la capitale d'un royaume mu- 

 sulman indépendant et florissant; aujourd'hui 

 ses ruines nombreuses attestent son ancienne 

 splendeur. Au mois de juin 1819, un tremble- 

 ment de terre la ravagea, et étendit ses dégâts 

 sur Baroche, sur plusieurs autres villes, et sur 

 la presqu'île du Goudjerate. 



Celle-ci, resserrée entre le golfe de Cambaye 

 à l'E., la mer au S. et à l'O., et le golfe de 

 Coteh au N., est généralement montueuse, ex- 

 cepté dans l'E. où s'étendent de vastes plaines. 

 Les monts Tcholala sont remarquables par leur 

 aspect sauvage et la barbarie de leurs habi- 

 tans; le mont Pollelana est cilé pour les tem- 

 ples qui ornent son sommet; le Rioutalchil, la 

 plus haute des collines de Djanaghor, est sa- 

 cré et entouré de plusieurs autres moins éle- 

 vées , que des vallées séparent. Tous ces grou- 

 pes et plusieurs autres envoient des rameaux 

 dans diverses directions; enfin des collines s'é- 

 lèvent isolément au milieu des plaines. Toute la 

 péninsule est remplie de sanctuaires très-re- 

 nommés parmi les Hindous. 



Le golfe de Coteh s'enfonce dans les terres à 

 une distance de 40 lieues de l'E. à l'O. Sa lar- 

 geur,- qui est de 15 lieues à son entrée, diminue 

 graduellement vers l'E., et n'est pins que de 

 2 lieues lorsqu'il se confond avec le Ren, vaste 

 espace, qui tantôt est un désert aride, tantôt un 

 lac bourbeux. Le Ben a une surface de 1,000 

 lieues carrées. L'ile de Tchokar le divise en deux 

 parties; celle de l'E. communique avec le golfe 

 de Coteh ; celle de l'O., la plus considérable, 

 est traversée par les bras les plus orientaux de 

 l'Indus. 



Des géographes ont appelé le Ren un marais; 

 « mais, dit M. Burnes , voyageur anglais, cette 

 dénomination manque d'exactitude, car il n'a 

 rien de ce qui caractérise un marais, n'étant cou- 

 vert ni imbibé d'eau qu'à de certaines époques: 

 on ne voit ni roseaux ni herbes dans son lit , 

 qui, au lieu d'être vaseux, est dur, sec et sa- 

 blonneux, et tellement compacte qu'il ne devient 

 jamais argileux, à moins que ce ne soit parle sé- 

 jour prolongé de l'eau dans quelque endroit , et 

 d'ailleurs n'est jamais ni mou ni langeux. C'est 

 une immense étendue de sable durcie , aplatie , 



38 



