304 



VOYAGE EN ASIE. 



lieu d'une vaste plaine entourée de coteaux 

 schisteux presque dépourvus de végétation. On 

 y compte près de 80,000 âmes. 



Au sommet de la colline, à 306 pieds au- 

 dessus de la plaine , se trouve la citadelle qui 

 fut long-temps regardée comme imprenable, et 

 qui du temps des empereurs mogols servait de 

 prison d'élat. On ne peut y arriver que par un 

 escalier taillé dans le roc et défendu par des bas- 

 tions. Elle renferme de grandes citernes natu- 

 relles toujours remplies d'une eau excellente, 

 et des terrains cultivés pour les besoins de 

 la garnison; la ville même et toute la circon- 

 férence de la colline sont entourées d'un mur 

 (Pl. XXXVII — 2). 



L'Etat de Sindiah s'étend dans les provinces 

 de Malvâh , d'Agra et de Kandeiche. Sa surface 

 est de 5,200 lieues carrées, et sa population de 

 4,000,000 d'ames. On évalue les revenus à 

 25,000,000 de francs. L'armée est de 20,000 

 hommes. Sindiah et Holkar sont aujourd'hui 

 les plus puissans des princes mahrattes ; leurs 

 possessions , autrefois plus vastes , ont été 

 morcelées par les Anglais. Les Mahrattes , peu- 

 ple du Malvâh el des provinces qui l'entourent, 

 commencèrent à jouer un rôle vers 1660, sous 

 la conduite de leur chef Sevagi , que les empe- 

 reurs mogols ne purent réduire. Sous ses suc- 

 cesseurs , son royaume se divisa. Toutefois, les 

 Mahrattes prirent part à toutes les guerres , et 

 furent maîires du siège de l'empire mogol jus- 

 qu'au moment où les Anglais les dépossédè- 

 rent. 



Un territoire de 900 lieues carrées, appar- 

 tenant précédemment à la province de Dehli , 

 a été laissé par le gouvernement britannique à 

 des Seïks dont les chefs sont leurs tributaires. 

 Les principales villes de ce territoire sont Pat- 

 tialah, sur un affluent du Gagor ; Sirhind, jadis 

 florissante, aujourd'hui presque en ruines; Lo- 

 dianah, sur un bras du Setledje, dans une 

 plaine sablonneuse, exposée en été à des vents 

 brûlans, mais où le froid est assez vif en hiver. 

 Les troupes britanniques y ont un poste. 



Le fleuve que nous venons de nommer fait 

 dans ce lieu la limite des possessions de la Com- 

 pagnie anglaise des Indes-Orientales ; elles sont 

 divisées, pour l'ordre administratif, en quatre 

 présidences , savoir : Calcutta , Allahabad , Ma- 

 dras, Bombay; le gouverneur-général réside à 

 Calcutta. Les revenus de la Compagnie s'élèvent 

 à près de 550,000,000 de francs. La population 

 des pays sur lesquels elle règne immédiatement 

 est de 80,000,000 d'ames, et celle des Etats 

 courais à sou contrôle de 60,000,000. Elle en- 



tretient une armée de 210,000 hommes; sur ce 

 nombre, 20,000 seulement sont Européens: les 

 autres sont des soldats indigènes connus sous le 

 nom de eipayes. 



CHAPITRE LVI. 



Royaume de Lahore. — Seïks. — Le Cachemii*. 



« Presque tout le chemin d'Agra à Dehli et 

 de Dehli à Lahore, dit Tavernier, est comme 

 une allée continuelle plantée de beaux arbres de 

 côté et d'autre, ce qui est fort agréable à la 

 vue : mais il y en a en quelques endroits qu'on 

 laisse périr , et on n'a pas le soin d'en remettre 

 d'autres. » 



Si aux jours de la splendeur de l'empire mo- 

 gol, l'entretien de cette belle route était aussi 

 négligé,^ il dut l'être bien plus encore dans les 

 temps désastreux qui précédèrent et suivirent la 

 ruine de cet Etat; les arbres ont disparu : on 

 n'en aperçoit plus que près des villages. « Dans 

 les cantons cultivés, dit M. Alexandre Burnes, 

 qui, en décembre 18-31, allait de Lodianah à 

 Lahore , le pays ressemble à une plaine im- 

 mense ; on n'y aperçoit pas même de broussail- 

 les, et quelques champs de froment ont une 

 étendue de plusieurs milles sans une seule haie. 

 On n'arrose pas la terre , quoique l'on ne trouve 

 l'eau qu'à 26 pieds au-dessous de sa surface. Le 

 bois à brûler est si rare , que partout on le rem- 

 place par de la bouse de vache , que l'on fait 

 sécher, et que l'on ramasse en tas. Le feu que 

 l'on obtient ainsi a une telle intensité, que l'on 

 n'a pas sujet de regn-tler le manque d'un autre 

 chauffage. La contrée située au-dtlà de la lisière 

 qui borde le Setledje est connue sous le nom de 

 Maloua; elle produit différentes sortes de grains 

 qui sont expédiés au Pendjab. » 



Ce nom, qui signifie pays des cinq eaux , vient 

 de cinq rivières : ce sont, en allant de TE. à 

 l'O., le Setledje (Hysudrus), le Beyah ( Hypha- 

 sis) , le Ravi (Hytlraotes), le Tchenab [Acesi- 

 nés), le Djalem [Hydaspes). Leurs noms an* 

 ciens , dérivés du grec, montrent qu'elles furent 

 connues dans l'antiquité. Elles joignent leurs 

 eaux : le Beyah, grossi du Setledje, prend le 

 nom de Ghorra, se réunit au Tchenab, qui a 

 reçu le Djalem à droite, puis le Ravi à gauche, 

 et tous deux appelés alors Pendjnad vont tom- 

 ber dans lTndus. 



Celui sur les rives de YHyphasis ( Ghorra) 

 qu'Alexandrc-le-Giaud fut obligé, par les mur- 

 mures de son armée, d'interrompre sa marche. 

 Il y éleva douze autels de dimension colossale 



