ROYAUME DE LAHORE. 



305 



pour marquer le terme de son expédition; 

 M. Burnes en a vainement cherché les traces. 



Le Pendjab forme la plus grande partie des 

 Etats de Rendjit-Sing, maharadjah (roi) des 

 Seïks. Au N. E., il a le Kouhistan (pays monta- 

 gneux), qui confine au Cachemir; au S., il est 

 limitrophe du Moultan. Toutes ces contrés réu- 

 nies ont une surface de 15,000,000 de lieues 

 carrées; Surpopulation est de 8,000,000 d'ames; 

 on estime leurs revenus à 70,000,000 de francs. 

 Rendjit-Sing tient sur pied une armée de 70,000 

 hommes, organisée en partie à l'européenne; 

 ce sont des officiers français : M. Allard , que 

 nous avons vu en 1836 à Paris, et qui est re- 

 tourné auprès du maharadjah , M. Court et 

 M. Ventura, qui ont discipliné les troupes de ce 

 potentat asiatique. Il en est fier avec raison, et 

 peut défier tous ses voisins. Les Anglais sont les 

 seuls qu'il aurait à redouter; mais ils vivent 

 avec lui en très-bonne intelligence. Sa résidence 

 est Lahore. 



Les Seïks sont un peuple du N. O. de l'Hin- 

 doustan ; leur terre natale est le Douab , entre 

 le Ravi et le Setledje ; leur nom signifie disciple: 

 ils l'ont pris depuis qu'au seizième siècle ils eu- 

 rent adopté la réforme introduite par Baba-Na- 

 nek dans le brahmanisme ; ils rejettent abso- 

 lument le culte des images et les nombreuses 

 pratiques qui distinguent cette religion. Les cé- 

 rémonies de leur culte se bornent à réciter des 

 prières et à chanter des hymnes dans des tem- 

 ples où l'on ne voit que le livre de la loi. 



D'abord les Seïks ne formèrent qu'une société 

 religieuse, qui fut persécutée. Un de leurs chefs 

 sut joindre le pouvoir temporel au spirituel ; il 

 fit la guerre , et fut heureux- ; leur nombre s'aug- 

 menta , ils se formèrent en corps de troupes , 

 et, guidés par des hommes habiles, ils profitè- 

 rent des froubles qui suivirent la mort d'Aureng- 

 zebpour se rendre maîtres du Pendjab» Jusqu'au 

 commencement du dix-neuvième siècle, ils com- 

 posaient une confédération. Rendjit-Sing est 

 parvenu, par un emploi heureux de la ruse et 

 delà conciliation, à l'emporter sur les autres 

 chefs , et aujourd'hui il est le roi absolu de tous 

 les Seïks. M. Burnes et Jacquemont louent éga- 

 lement sa bravoure et son humanité ; ce n'est 

 pas en versant le sang de ses rivaux qu'il est ar- 

 rivé au pouvoir suprême , et jamais il n'a fait 

 punir de mort un criminel; les coupables sont 

 mutilés. Si les Seïks ont réussi à vaincre les Af- 

 ghans , à envahir une partie de leur territoire 

 au-delà de l'Indus et à conquérir le Cachemir, 

 ils en sont redevables aux talens militaires de 

 Rendjit-Sing. r ■•■ 



As. 



Ce prince a comblé ces deux voyageurs d r v 

 présens et de marques d'amitié. Il n'est pas en- 

 nemi de la gaieté, et même son humeur peut 

 être regardée comme singulièrement joviale. 

 a Un jour, dit Jacquemont, en plein champ, 

 sur un beau tapis de Perse, sur lequel nous 

 étions accroupis, entourés de quelques milliers 

 de soldats, ne fit-il pas comparaître cinq jeunes 

 filles de son harem , qu'il fit asseoir devant moi, 

 et sur lesquelles il mè demanda en riant mon 

 opinion. J'eus la bonne foi de dire que je les 

 trouvais très-jolies, ce qui n'était pas la dixième 

 partie du bien que j'en pensais. Il les fit chanter 

 à mezza voce un petit air seïk que leurs jolies fi- 

 gures me firent trouver agréable; il me dit qu'il 

 en avait tout un régiment qu'il s'amusait quel- 

 quefois à faire monter à cheval, et il me promit 

 de m'en faire passer la revue. » 



« Un soir, dit M. Burnes, il nous donna une 

 audience particulière : nous le vîmes bien à no- 

 tre aise , car il avait fait retirer tout le monde. 

 A notre arrivée r il était assis dans un fauteuil, 

 entouré d'une quarantaine de danseuses toutes 

 vêtues uniformément en hommes. Elles étaient 

 pour la plupart natives du Cachemir ou des 

 montagnes voisines, et toutes très-jolies; leur 

 habit, en soie de couleur éclatante, leur allait 

 à merveille ; un carquois , un arc à la main 

 ajoutaient encore à l'agrément de ce costume. 

 — C'est, nous dit Rendjit-Sing, un de mes pel- 

 ions (régiment); mais elles me disent que c'en 

 est un que je ne puis pas discipliner. — Remar- 

 que qui nous divertit et plut infiniment à ces 

 belles. » 



Lahore est bâtie sur la rive gauche du Ravi; 

 dès le temps de Bernier, en 1664 , elle était déjà 

 une ville bien déchue : ses maisons, plus hau- 

 tes que celles dé Dehli et d'Agra, tombaient 

 pour la plupart en ruines , parce que, depuis 

 plus de vingt ans, la cour était presque toujours 

 dans ces deux capitales. « L'ancienne ville de 

 Lahore, dit M. Burnes, avait de TE. à l'O. une 

 étendue de ô milles et une largeur moyenne de 

 3; ce que»l'on reconnaît aisément à l'examen, 

 du terrain. Les mosquées et les tombeaux, plus 

 solidement bâtis que les maisons , subsistent 

 encore au milieu des champs cultivés; on dirait 

 de caravansérails au milieu de la campagne. La 

 ville moderne occupe l'angle occidental de 

 l'ancienne. » 



La description de Dehli, faite précédemment, 

 peut s'appliquer à Lahore ; les bazars n'y dé- 

 ploient pas beaucoup de richesses. A la rive 

 droite du Ravi , le chahdara , ou mausolée de 

 l'empereur Chah-Djehan, ouvrage d'un style 



39 



